Prije intervjua, inkvizicija. ‘Napisali ste tri stvari o meni u svojoj kolumni koje su bile sranje’, kaže predsjednik engleskog nogometa s najdužim stažem.
‘Najgore je bilo kad si rekao da sam Kennyja Dalglisha nazvao ‘Ian Rush’ iz šale kad smo igrali s Liverpoolom na Anfieldu. Jesam, ali Kenny je moj prijatelj i vidio je smiješnu stranu. Nitko se nije uvrijedio. Volio bih znati tko ti govori te stvari. Jedina stvar u kojoj si imao pravo je da sam bio osamdesetogodišnjak. Rekao sam svojoj djevojci kad sam imao 60. Kad je to pročitala, ostavila me…’
Roland Wycherley je u dobroj formi, što bi moglo biti iznenađenje. Ovaj 84-godišnjak već četiri godine pokušava prodati svoj voljeni grad Shrewsbury. Očajnički želi osigurati svoju ostavštinu predajući klub pravom skrbniku kako bi mogao provoditi više vremena sa svoje troje unučadi, ali trenutačno su izlazna vrata tvrdoglavo zatvorena.
Razgovarao je s čak 18 zainteresiranih strana, ‘Amerikancima, šeicima, mnogima’, ali dogovor nije postignut. Jedan se potencijalni kupac rukovao oko cifre i naknadno poslao službenu pismenu ponudu za manje od pola dogovorene cijene.
Nakon 29 godina muke u kojoj nije uzeo ni peni od kluba, unatoč tome što je u dvije godine uložio 3,4 milijuna funti vlastitog teško zarađenog novca da se stvar održi (pokazuje mi bankovne izvode da to dokaže), Wycherleya sada neki navijači Lige Two smatraju javnim neprijateljem broj 1 nakon prošlosezonskog ispadanja i sporog početka tekuće kampanje.
Postoji čak i prosvjednička grupa. ‘Neki tjedan su se neki obožavatelji pojavili u mojoj ulici i pitali susjede gdje živim’, objašnjava. »Ne mogu više ići u Sainsbury’s. Kad sam u autu, ljudi će mi mahati, a kad im uzvratim, daju mi prst i govore mi da odjebem.’
84-godišnji Roland Wycherley već četiri godine pokušava prodati svoj voljeni grad Shrewsbury. Očajnički želi osigurati svoju ostavštinu predajući klub pravom skrbniku
Njihov stadion Croud Meadow otvoren je 2007., izgradnja je koštala 13 milijuna funti i bila je vizija koju je realizirao Wycherley
Ne bi trebalo biti ovako. U eri rizičnog kapitala i inozemnih vlasnika, Wycherley je prekrasan povratak u vrijeme kada je lokalni dečko koji je učinio dobro preuzeo nogometni klub.
‘Odgojen sam na onome što su zvali ‘Avenija inkubatora’ zbog sve djece koja trče uokolo’, objašnjava. “Strana rijeke gdje je zovu”rovkezakopati” a ne “vranepokopaj”. Imao sam dva starija brata i stariju sestru. Moja je mama bila trudna s mojom mlađom sestrom kad je tata umro u 41. godini od raka. Mama je jednostavno morala raditi kako bi nas uzdržavala. Danju je čistila toalete, a noću radila u garderobi u klubovima. To se ne zaboravlja.”
Nakon što je napustio školu s 14 godina, Wycherley se zaposlio kao gipsar prije nego što je, možda kao znak stvari koje dolaze, otpušten jer je ‘bezobrazan’ i na kraju se zaputio u tvrtku za prodaju automata. Onda je došla noć u pubu kada je imao 30 godina koja je sve promijenila.
“Prijatelj mi je prišao i rekao: “Mi smo u pekari i ne možemo popiti piće noću. Možete li staviti stroj?”. ‘Pa sam kupio rabljeni za 250 funti i sam ga stavio. Prije su me zvali u ponoć i govorili mi da se pokvario. Glupaci su u njega stavljali strane kovanice!
‘Svaki put kad sam ga išao servisirati morao si pritisnuti gumb za kavu na kraju da provjeriš radi li. Bio je jedan veliki dečko, Tank kako su ga zvali, i ja bih mu dao besplatno, a on bi zauzvrat čuvao stroj umjesto mene. Nakon toga nije bilo stranog novca. Znao sam doći kući navečer s četiri tople štruce pod rukom.’
Wycherley izvlači staru bilježnicu sa svog stola na kojoj je u kutu još uvijek utisnuta cijena od 9 penija. Unutra su, uredno iscrtani, uzeto. ‘Kupio sam stroj u siječnju 1972. i, ako vidite, platio sam ga 20. travnja 1973.’
Kupio je još jedan, pa još jedan i do trenutka kad je prodao tvrtku, Wycherley je imao 250 zaposlenika. Onda je došao nogometni klub. ‘Bio sam opsjednut nogometom kao mladić’, prisjeća se. ‘Sa sedam godina išao bih do Gay Meadowa gledati pričuve.
‘Onda je bila 1996. i oni su bili u s***u. Imali su 750.000 funti duga, u zemlji koja je poplavljivala dva puta godišnje i okupljala oko 2.500 ljudi.’
Wycherley je platio dugovani novac i krenuo u potragu za novim domom. Godine 2007. Shrews su se preselili u ono što se danas zove Croud Meadow, pametan objekt s kapacitetom od 10.000 mjesta. ‘Osim zajmova meni, koji su bez kamata, nemamo dugova’, ponosno kaže Wycherley. ‘Čista kupnja za nekoga.’
Wycherley je uložio 3,4 milijuna funti vlastitog teško zarađenog novca u klub u dvije godine kako bi nastavio s radom
Dolazak do te faze koštao je znatnu osobnu cijenu. ‘Živio sam od svoje zarade 20 godina’, kaže. ‘Nikad nisam uzeo ni novčića. Od Covida uložio sam 3,4 milijuna funti da nastavim. Ako sam za nešto kriv, ponekad se nisam okružio pravim ljudima.’
Jedan od njih možda je bio neimenovani menadžer za kojeg mi je rekao da je inzistirao na tome da momčad ostane u hotelima Marriott za gostujuće utakmice jer je on bio član i iskoristio bodove za odlazak na odmor.
Bilo je uspona i padova, uključujući slavnu pobjedu u FA kupu nad ekipom Evertona uključujući Waynea Rooneya i 10 godina u Ligi 1 koja je završila u travnju.
‘Ideja je bila učiniti nas održivima na novom tlu i pogurati se za prvenstvo’, kaže Wycherley. ‘Ali Covid i priljev vlasnika iz inozemstva i utjecaj na plaće uništili su sve to’.
Do ovog smo se trenutka preselili iz njegova ureda u privatnu ložu, gdje konobar isporučuje srebrni ručak od slastica i kaše (s dodatnim umakom sa strane) popraćen bocom Chateauneuf du Pape. Kao i svi ostali u klubu, Wycherleya naziva ‘predsjedavajućim’.
Prošle subote sreli smo se po prvi put kada je Shrewsbury preuzeo moj tim, Oldham, a Wycherley je nevoljko pristao na ovaj razgovor, uvelike zahvaljujući tome što je saznao da sam ja kolega Rak (više o tome kasnije).
‘Nadam se da vam se sviđa’, kaže on dok razvija netaknutu bijelu salvetu. ‘Nisam snob, ali znam što volim i u svakom slučaju bolje od tog smeća koje su nam servirali za vikend. Hladni quiche i piletina u umaku od rajčice u b****y Oldhamu!’
Ista soba je dan ranije korištena za ugošćavanje najnovijih zainteresiranih strana otkako je stavio klub na tržište u listopadu 2021. ‘Imali smo 18 različitih tijela ovdje’, kaže Wycherley. ‘Dogovorio sam dogovor s nekim Amerikancima, ali oni su u pozadini imali pravne stvari i odustali su od toga. Moj unuk, koji je autist, počeo je dobivati štapove u školi, “Tvoj djed mora izaći van”.
Igrači Shrewsburyja slave pogodak… ali Shrews su samo jedan bod iznad zone ispadanja u Drugoj ligi
Međutim, klub je neporažen u posljednje četiri utakmice nakon dvije pobjede i dva remija, uključujući teško zasluženi bod u Oldhamu u subotu
‘Jedan od problema su društvene mreže. Netko je ponudio 5 milijuna funti i ljudi to vide. Imamo 31 hektar, izgradnja stadiona koštala je 13 milijuna funti, potrošili smo 1,5 milijuna funti na teren za trening. ‘Ti ljudi uđu i kaže se ‘Vau, to je to’. Iz ovog ili onog razloga to se nikada ne dogodi.
Imao sam čovjeka ovdje koji je rekao da se suočava sa Saudijcima. Ušao je s dva arhitekta i dizajnerom interijera, rekavši da će potrošiti milijun funti na recepciju i lože te da će dobiti sponzora za majice za milijun. Pomislim “To je super”.
‘Bili su stacionirani u ovom hotelu u Bridgnorthu i rekli su da će ga kupiti. U to vrijeme napustio nas je (bivši menadžer) Gareth Ainsworth. Rekao sam mu da moram nekoga dovesti i da mi se svidio (trenutni menadžer) Michael Appleton. Rekao je da će otići ako to učinim. Rekao sam mu da kad je to tvoj klub, možeš raditi što hoćeš, ali nama treba menadžer. Rekli su da imaju svog menadžera i to je bio John Terry. Tjedan dana kasnije tražili su me broj Johna Terryja!
‘U svakom slučaju, očito nisam bio vrijedan povjerenja pa su imali sastanak s mojim potpredsjednikom. Stavio sam svoju sliku na zid da ih mogu gledati. Došlo je do testa vlasnika i direktora s EFL-om i oni su samo govorili da imaju milijarde, ali ne i odakle su došli. Na kraju su rekli da su povezani sa saudijskim bogatstvom, ljudima koji su kupili Newcastle, i odmah je cijela stvar postala ništavna.’
Pitam hoće li, ako se nađe kupac, osjećaj biti bol ili olakšanje. “Oboje”, kaže Wycherley bez oklijevanja. ‘To gradu znači, ali ovdje radi i 400 ljudi, uključujući Zakladu, pa je to velika odgovornost. Volio bih moći doći ovamo s obitelji i jednostavno uživati. Trenutačno se grozim subote.’
Ovaj tjedan možda se također pribojava nedjelje, sa svojom momčadi koja putuje na vodeće Sjeverne nacionalne lige South Shields u utakmici FA kupa s korom banane. Wycherley će se nadati da je uspješan ishod zapisan u zvijezdama, ne samo zahvaljujući vlastitoj ljubavi prema Zodijaku. On čita Daily Mail svaki dan (‘iako sam skoro prestao nakon tvojih gluposti’) i bio obožavatelj našeg bivšeg astrologa, Jonathana Cainera, koji je preminuo 2016.
Izlizana kopija Theodore Lau Priručnik kineskih horoskopa nikad nije daleko od ruke. Kaže mi da je Metalna zmija i ponosno čita karakteristike, ‘obdaren proračunatim, inteligentnim umom i snažnom snagom volje, naoružan pronicljivim ukusima i oštrim okom za pronalaženje prilika’.
Unatoč svojim godinama, Wycherley, u elegantnom trodijelnom odijelu, iglom za kravatu i džepnim kockama, ima dobar izgled i ne izgleda puno starije od 70 (‘dva statina dnevno i ne pretjerujem’), ali vrijeme prolazi i pitam ga brine li se da mu izmiče prilika da osigura svoje nasljeđe.
Jedan potencijalni kupac iz Shrewsburyja rukovao se s Wycherleyem oko cifre i potom poslao službenu pismenu ponudu za manje od pola dogovorene cijene
Jedan potencijalni kupac rekao je da su Johna Terryja postavili kao menadžera – samo da bi potom zatražio Terryjev broj!
‘Brinem se, da’, kaže. ‘Lagao bih kad bih rekao da nisam. Imam 84 godine i to mi je u glavi. Neki od obožavatelja misle da muzem, ali nikad nisam imao ni penija. Sav moj uspjeh u poslu doveo me do ovdje. Brinem se za svoje dvoje djece i unuke, za to što mi je preostalo vremena da ga provedem s njima.’
Dok posljednje poglavlje očito tek treba napisati, kažem mu da bi njegova knjiga bila dobra dok se vraćamo u njegov ured.
‘Ne volim kad ljudi govore da sam najstariji predsjednik, ali nemam ništa protiv toga što imam najduži mandat’, kaže. ‘Najbolja stvar su bila iskustva, ljudi koje sam upoznao.’
Kako bi naglasio poantu, zatim uzima kopiju autobiografije lorda Mawhinneyja, bivšeg predsjednika Konzervativne stranke i predsjednika EFL-a, s police i pokazuje mi rukom pisanu bilješku autora unutra koja toplo opisuje Wycherleyja kao ‘pričača i poznavatelja vina’. “To je bio Thatcherin čovjek”, kaže tiho prije nego što mu se glas pojača. ‘A kad netko takav govori o meni, što me briga što Mike jebeni Keegan piše?’
Čini se da je to dobra bilješka na kojoj treba završiti. Ali prije odlaska pitam, ako sve bude kako on želi, što bi volio da ljudi kažu o njemu, očekujući odgovor u stilu dobrog Salopljanina koji je dao sve od sebe za klub. Odgovor ne bi trebao iznenaditi. ‘Baš me briga’, kaže, ali očito jest i cijeli Shrewsbury bi mu trebao biti zahvalan na tome.
