Nakon što je Michael van Gerwen prvi put nastupio u svom polufinalu protiv Chrisa Dobeyja, svi u Alexandra Palaceu znali su da Nizozemac ide prema svom sedmom finalu Svjetskog prvenstva.
Trostruki prvak spustio je desnu nogu s čeličnim pogledom prije nego što je pogodio tri trostruke 20-ice svojim prvim strelicama u meču. Nije bilo slavlja, čak ni tračka osmijeha, samo je ozbiljno mislio.
Van Gerwen je s lakoćom pobijedio Dobeyja, porazivši Geordie 6-1 i rezervirao svoje mjesto u ekstravaganci u petak. Naposljetku, svi su mogli vidjeti emocije nakon što je ubacio svoj posljednji dvostruki dvojac u meču.
Sada će se ‘Mighty Mike’ suočiti s tinejdžerskom senzacijom Lukeom Littlerom koji sa samo 17 godina želi postati najmlađi igrač pikada ikada koji je osvojio The Sid Waddell Trophy.
Taj rekord trenutno pripada samom Van Gerwenu, pri čemu je nizozemska zvijezda prvi put osvojila naslov svjetskog prvaka kao 24-godišnjak kada je 2014. godine pobijedio Petera Wrighta.
Njegova karijera bila je tobogan od tog kobnog dana prije 11 godina. Unatoč tome što ima samo 35 godina, mnogi su mislili da su Van Gerwenove vrhunske godine prošlost nakon što je njegova karijera bila blizu iskočila iz tračnica zbog problema izvan Ochea. Međutim, njegov iskupiteljski luk je gotovo dovršen.
Michael van Gerwen vratio je svoju najbolju formu na ovogodišnjem Svjetskom prvenstvu u pikadu
Van Gerwen se u petak navečer suočava s mladim suparnikom Lukeom Littlerom u finalu u Alexandra Palaceu
Nizozemac želi osvojiti svoj četvrti naslov svjetskog prvaka, a zadnji put je trijumfirao u siječnju 2019.
Kad se Van Gerwen pojavio na PDC sceni 2012., izgledao je gotovo nedodirljivo. Da nije bilo dominacije legende pikada Phila ‘The Power’ Taylora, nitko mu se ne bi približio.
Dok je njegov sada suparnik Littler još išao u osnovnu školu, Nizozemac je bio čudesno dijete. Srušio je čitav niz rekorda kao mladić zaslijepivši svijet pikada.
Do svoje 29. godine Van Gerwen je već osvojio tri naslova svjetskog prvaka, ponijevši kući glavnu nagradu u sportu 2017. i 2019. povrh svog uspjeha 2014. Mnogi su mislili da je on najbliže što će pikado doći do 16-strukog prvaka Taylora.
Pa, njegova era dominacije bila je neodrživa. Niz medicinskih problema i njegova karijera koja ga je udaljila od žene i djece, uzeli su svoj danak na Van Gerwena i titule su počele presušivati. Pošteno je reći da njegov put natrag do vrha nije bio bezbolan.
Medicinski problemi koče napredak
Van Gerwen je sigurno jedan od pikado plakata. Kao jedno od trenutno najprepoznatljivijih lica u sportu, jedino ga njegov protivnik u petak navečer, Littler, nadmašuje slavom.
Nešto što je sinonim za ‘Moćnog Mikea’ je njegov veliki blistavi osmijeh. Međutim, taj smiješak nije bio toliko izražen posljednjih godina, a to nije zato što je osvajao manje titula.
Nizozemac je imao bezbroj problema s čeljusti, patio je od podgriza koji mu je zadavao jake bolove. Nedavno je tvrdio da je nelagoda postala toliko intenzivna da je ‘čak i krišku šunke’ postalo teško zagristi.
Od početka prošle godine bio je podvrgnut dvjema operacijama kako bi ispravio probleme s čeljusti koji mu utječu na disanje i spavanje, a svjetski finalist sada se može vidjeti kako nosi aparatić za zube.
Van Gerwena od početka 2023. godine muče problemi s čeljusti te je imao dvije operacije
Nizozemčevo prepoznatljivo lice sada je znatno promijenjeno zbog njegovih operacija podgriza
Van Gerwenova posljednja operacija uslijedila je nakon World Matchplaya – morao je uzeti pauzu od intenzivnog streličkog kalendara kako bi se odmorio. Ipak, unatoč svom liječenju, bol u čeljusti i dalje utječe na njegovu izvedbu.
Govoreći tijekom PDC Svjetske serije u rujnu, Van Gerwen je objasnio: ‘Svatko tko je ikada imao tretman korijenskog kanala i zna kakav je to osjećaj, mogu reći da je ovo mali dječak u usporedbi s onim kroz što sam ja prošao.
‘To stvarno nije bilo dobro, ali mora biti tako da ostanemo zajedno. Moja donja čeljust traži i želi se vratiti u stari položaj. Imao sam jak podgriz. Odrezak ili žilavi baguette, to je još uvijek zabranjeno.’
Zdravstveni problemi tu ne prestaju za Van Gerwena. Također pati od gihta, vrste artritisa stopala koja obično pogađa starije osobe.
35-godišnjak je priznao da je u prošlosti imao iznenadnu i jaku bol u zglobu nožnog palca, što može uzrokovati razne probleme s njegovim bacanjem strelice s obzirom na stav koji zauzima na ocheu.
‘Muči me već dugo’, rekao je Nizozemac u studenom 2023. ‘Zapravo sam potpuno gotov s tim. Imam dobre lijekove, ali još ne djeluju.
‘To je frustrirajuće. Ja tu ne mogu ništa. Moramo se nositi i s dopinškim vlastima, tako da ne možemo tek tako uzeti sve.’
Van Gerwen se sada može vidjeti kako nosi protezu dok igra dok se nastavlja boriti s problemima
Osmijeh 35-godišnjaka izgledao je sasvim drugačije čak i kad je osvojio Premier ligu 2023.
Život daleko od njegove žene predstavlja borbu
Tijekom svih njegovih poteškoća, Van Gerwen je imao svoju suprugu, Daphne, koja ga je podržavala na svakom koraku. Međutim, većinu vremena to je morala činiti izdaleka.
Par su ljubavnici iz djetinjstva, a upoznali su se 2008. dok su još bili tinejdžeri. Vjenčali su se šest godina kasnije nakon Nizozemčeve prve titule svjetskog prvaka i sada imaju dvoje djece.
Ipak, njihova veza nije prošla bez problema. Samo osam mjeseci nakon što se vjenčao u kolovozu 2014., Van Gerwen je bio umiješan u navodni sexting skandal koji je prijetio da mu uništi brak.
Prijavljeno je da je ‘Moćni Mike’ slao intimne poruke Stacey Owen, obožavateljici koju je uočio u gomili dok je igrao turnir u pikadu u Velikoj Britaniji. Kao rezultat toga, javno je istupio kako bi umanjio intenzitet svoje veze s gospođom Owen, priznajući da ‘žali’ zbog poruka.
‘Duboko žalim zbog svoje odluke da razmijenim poruke sa Stacey Owen i zbog svoje odluke da je upoznam dok sam već bio u Ujedinjenom Kraljevstvu kako bih igrao u Premier ligi’, napisao je van Gerwen u izjavi.
‘Želim razjasniti da nikada nije bilo nikakvog fizičkog odnosa između gospođe Owen i mene.
‘Moja primarna briga je moja obitelj i supruga Daphne, kojoj se bezrezervno ispričavam. Nadam se da će mi ljudi sada dopustiti da idem naprijed i usredotočim se na svoje nastupe na ocheu.’
Na kraju su Van Gerwen i Daphne izjahali s kamenjara i sada su nerazdvojni.
Van Gerwen se 2014. oženio svojom ljubavi iz djetinjstva Daphne i imaju dvoje djece
Par je ojačao nakon ranog neuspjeha u braku i mogu se vidjeti na odmoru na Ibizi 2021. (iznad)
Međutim, nije uvijek bilo tako. Daphne, koja ima preko 34.000 pratitelja na Instagramu, karijeru je započela kao frizerka.
Dok je karijera njezina supruga vrtoglavo rasla, odlučila je žrtvovati svoj život u salonu kako bi što češće išla na put s Van Gerwenom.
Daphne se često može vidjeti u gomili sa svojom djecom, dok 64-struki osvajač naslova redovito pokazuje u njezinom smjeru nakon svojih najznačajnijih pobjeda u sportu.
Prošle godine, nakon što je stigao do četvrtfinala Svjetskog prvenstva u Ally Pallyju, Van Gerwen je otvorio priču o tome koliko mu je teško igrati tijekom blagdanskog razdoblja.
Primoran je provoditi vrijeme izvan rodne Nizozemske tijekom Božića i Nove godine u pokušaju da se pripremi za utakmice na natjecanju, što je bio korijen mnogih tuga u karijeri velikog igrača.
‘Nakon utakmice, poljubac je bio za moju obitelj jer opet moraju biti bez mene’, rekao je Van Gerwen nakon što je 2023. pobijedio Stephena Buntinga.
‘Osjećam se dobro i oko mene su dragi ljudi. Naravno, nedostaju mi djeca, nedostaje mi žena, ali to je dio igre.’
Povratak u formu
Prije Svjetskog prvenstva, koje je počelo sredinom prosinca, Van Gerwen je imao najtežu godinu u dosadašnjoj karijeri.
Van Gerwenova zvjezdana kvaliteta naizgled je oslabila, a to je utjelovljeno kada je na ovogodišnjem turniru prvi put od 2013. dobio popodnevno četvrtfinale.
Van Gerwen je bio moćan protiv Callana Rydza i Chrisa Dobeya na putu do finala
Van Gerwen želi spriječiti Littlera da obori svoj rekord i postane najmlađi igrač ikada koji je osvojio Svjetsko prvenstvo
Ulaskom u prvenstvo, Van Gerwenovo ime rijetko se spominjalo kada je trebalo predviđati tko će osvojiti cijelu stvar. Većina fokusa bila je na mladoj zvijezdi Littleru i aktualnom prvaku Lukeu Humphriesu.
Čak i kad je potonji nokautiran, samo se šuškalo da bi Nizozemac mogao osvojiti četvrti naslov.
Međutim, natjerao je svijet da ga ponovno primijeti kada je bio najbolji u klasiku svih vremena protiv Callana Rydza u osmini finala.
Uslijedilo je rušenje Dobeya i sada ima priliku srušiti omiljenog Littlera pred prepunom publikom Ally Pally.
Van Gerwen je možda izgubio svoja posljednja dva svjetska finala protiv Wrighta i Michaela Smitha, ali zapamtite izraz ‘treći put sretan?’. Pa, on će se nadati da je tako u petak navečer.
