Kažu da loše stvari dolaze u tri. Tijekom prošlog tjedna, Hearts je morao apsorbirati hat-trick udaraca čekićem. Jao, nikad ne pada kiša nego lije.
Još uvijek pokušavajući probaviti vijest da će Cammy Devlin izbivati s terena do dva mjeseca, jučer je stigao još jedan udarac kada je potvrđeno da se Lawrence Shankland suočava sa sličnim razdobljem na marginama.
S obzirom na to da su prošli vikend ispali i iz Škotskog kupa protiv Falkirka, bilo je to nekoliko loših dana za Dereka McInnesa i klub iz Tynecastlea.
Ovo je za njih novi teritorij. Ne samo u smislu njihove pozicije na vrhu lige i šest bodova prednosti, već činjenice da se sada moraju nositi s velikim nedaćama.
Uglavnom, tim Heartsa bio je izuzetno staložen tijekom većeg dijela kampanje. Imali su minimalne smetnje.
Momčad se efektivno sama odabrala. Doista, postoji argument da je McInnes ponekad trebao češće rotirati stvari.
Šef Heartsa Derek McInnes dobio je značajan udarac viješću o Shanklandovoj ozljedi
Ključni veznjak Cammy Devlin još je jedan igrač Tynecastlea koji će propustiti dio utakmica
Suspendirani Beni Baningime i ozlijeđeni Devlin propustit će okršaj sa Celticom za vikend
No, prvi put u cijeloj sezoni sada su ozbiljno oslabljeni. Ovo nije samo slučaj gubitka nekoliko igrača momčadi, a brojke su malo slabe na terenu.
U Devlinu i Shanklandu, Hearts gubi dvojicu svojih zvijezda. Dva momka koji čine kralježnicu momčadi. Dva tipa koji su bili ključni za njihove težnje za naslovom.
Devlin je bio najbolji vezni igrač u zemlji do sada ove sezone. Shankland je kapetan i najbolji strijelac lige. Četiri pogotka u četiri utakmice protiv Old Firm klubova ove sezone pokazuju njegovu važnost.
Uz odsutnost suspendiranog Benija Baningimea u veznom redu, to predstavlja veliki izazov za McInnesa koji ovog vikenda ulazi u utakmicu Celtica u Tynecastleu.
Ako uspije potaknuti svoje igrače i ponovno im dati energiju, mogao bi napraviti veliki korak prema osvajanju naslova lige.
No nakon šokantnog ispadanja iz Škotskog kupa prošlog vikenda, i s ključnim igračima koji sada padaju poput muha, poraz od Celtica pokazao bi prve jasne znakove pojavljivanja pukotina.
U konačnici, Hearts sada stoji na raskrižju. Moraju pokazati otpornost kako bi prebrodili ovo razdoblje, inače bi njihova sezona mogla propasti.
Škotski napadač Shankland je najbolji strijelac Premiershipa i bit će ga teško zamijeniti
Čim se slegla prašina oko poraza od Falkirka prošli vikend, pojavila se teorija koja je brzo počela kružiti.
Bez preostalog interesa za bilo koje drugo natjecanje, može li rezultat zapravo biti od koristi Heartsu u njihovim nastojanjima da nastavi i osvoji naslov lige?
To je stari klišej. Onaj koji postaje zgodan izgovor za neuspjeh. Dobar niz u Škotskom kupu ne bi spriječio Heartse u utrci za naslov.
Ako išta, možda je pomoglo. Pobjeda rađa samopouzdanje. U prošlosti je bilo mnogo primjera timova koji su izgradili takvu težinu zamaha da ih to nosi preko crte.
Pogledajte Rangerse 2022. Stigli su do finala Europske lige kada se uvelike očekivalo da bi mogli trčati na domaćem terenu do kraja sezone.
Samo nekoliko dana nakon što su u četvrtfinalu svladali Bragu, prikupili su nevjerojatne zalihe energije da u produžecima svladaju Celtic u polufinalu škotskog kupa.
Čak i nakon razočaranja što su izgubili finale od Eintracht Frankfurta, ipak su se probudili poraziti Hearts u produžecima i osvojili Škotski kup u Hampdenu.
Bez obzira na posljednji neuspjeh, McInnes mora potražiti svoje ljude koji će nastaviti svoje zahtjeve za naslovom
Zamah se puno računa u drugoj polovici sezone.
Ovo nije isto kao da Hearts nema europskog nogometa za suočavanje tijekom prve polovice sezone. To je nedvojbeno bila korist. U usporedbi s rasporedima Rangersa i Celtica, uspjeli su zadržati dodatnu svježinu u cijeloj momčadi. Duga putovanja po Europi nisu bila problem.
Ali Škotski kup je drugačiji. Sve što bi radili bilo bi odigrati još nekoliko utakmica vikendom od sada do kraja sezone.
Zato nemojmo to pretvarati u bilo što drugo. Poraz na jedanaesterce kod kuće od Falkirka zapisan je kao velika mrlja u bilježnici.
Hearts je već iskoristio dvije prilike za osvajanje trofeja ove sezone, s obzirom na to da su također ispali iz Liga kupa na jedanaesterce protiv St Mirrena u kolovozu.
U to vrijeme, McInnes je priznao da je krivo odabrao momčad za tu utakmicu i napravio previše promjena.
Prošlog vikenda nije bilo takvog izgovora. Hearts je izveo jak tim i ipak ostao kratak. Bilo je to gorko razočarenje, jednostavno i jednostavno.
Hearts su pobijedili Old Firm kod kuće i u gostima ove sezone na putu do vrha tablice
A ako želite da vas gledaju kao veliki klub, onda biste trebali nastojati osvojiti svaki trofej koji je dostupan. Pogotovo u sezoni u kojoj su i Celtic i Rangers bili tako ranjivi.
Ako bi Hearts završio kampanju bez trofeja, bi li to bio neuspjeh?
Na prvi pogled, to bi moglo izgledati grubo. Pogotovo sada kada su izgubili nekoliko ključnih igrača na značajan vremenski period. Ali Tony Bloom nije uložio svoj novac u klub da završi treći.
Stigao je s namjerom da poremeti prirodni poredak škotskog nogometa i, u konačnici, osvoji naslov prvaka. Njegove su ambicije stvar javnog zapisa.
Zbog čega sada postoji dodatni pritisak na Heartsa i McInnesa. Imaju šest bodova prednosti — i mogli bi ići devet bodova ispred Celtica ako pobijede ekipu Martina O’Neilla u Tynecastleu u nedjelju.
To bi moglo pokopati Celticove nade za naslov. S obzirom na stalne zavrzlame oko njihovog zapošljavanja u siječnju, bilo bi teško dokazati da će nadoknaditi tu vrstu jaza osim ako se Hearts stvarno ne raspadne.
Ali ozljede Devlina i Shanklanda predstavljaju novu dinamiku. Hearts moraju učiniti sve što je u njihovoj moći da se izbore i zadrže glavu iznad vode tijekom sljedećih nekoliko tjedana.
Rangersi i Danny Rohl bi im odjednom mogli disati za vratom. Klub Ibrox je u siječnju dao izjavu o namjerama u vezi sa svojim dosadašnjim transferima i očito će se boriti za naslov.
Ono što Hearts ne želi jest da ih se pamti kao gotovo muškarce. Sezonu koja je toliko obećavala mogli su završiti praznih ruku.
Rangersi su izgledali revitalizirani pod Dannyjem Rohlom i bit će tamo ili negdje u utrci za naslov
Da su osvojili Škotski kup ili Liga kup i da su se borili za naslov prvaka, sezona bi bila upisana kao briljantna.
Ali ispali su iz oba natjecanja u ranim fazama. To nije dovoljno dobro za klub kao što je Hearts — i nije dovoljno dobro za mjesto gdje ih Bloom želi odvesti.
Ako odavde naprave nered u ligi, možete li doista reći da je ovo bila uspješna sezona? Protiv dvije najjadnije momčadi Old Firma u sjećanju, imali su zlatnu priliku.
Čak i s ozljedama, ne možete se opravdavati. Svaki klub mora se boriti s ozljedama tijekom sezone. Nitko nikada ne održava svoj prvi izbor XI u formi cijelu sezonu.
Celtic je veći dio sezone bio bez svoja dva najbolja braniča – Cameron Carter-Vickers i Alistair Johnston.
Rangersi su izgubili Connora Barrona na razdoblje do tri mjeseca. Barron je bio najbolji igrač kluba tijekom preporoda pod Rohlom. Ozljede su dio igre.
Unatoč neuspjesima, ovo je prilika da Hearts imati uzeti sada, inače će upropastiti nevjerojatnu priliku. Onaj koji se možda neće uskoro ponovno pojaviti.
