Predsjednik Donald Trump pristao je nastaviti s prodajom najnaprednijeg borbenog zrakoplova Sjedinjenih Država, F-35, Saudijskoj Arabiji, unatoč značajnim zabrinutostima da bi Kina mogla dobiti pristup hvaljenoj američkoj tehnologiji zrakoplova.
Sporazum je ponovno potvrđen tijekom nedavnog posjeta saudijskog prijestolonasljednika Mohammeda bin Salmana Washingtonu.
U republikanskoj administraciji također postoji bojazan da bi isporuka F-35 Saudijskoj Arabiji mogla potkopati ključnu kvalitativnu vojnu prednost Izraela nad njegovim susjedima. Ova zabrinutost je posebno izražena jer Trump traži potporu Izraela za svoj predloženi mirovni plan za Gazu.
Izrael, koji je koristio F-35 tijekom svog 12-dnevnog sukoba s Iranom u lipnju, jedna je od 19 nacija u svijetu koje ili posjeduju napredni mlažnjak ili imaju ugovore za njegovu nabavu.
Bilo je to prije gotovo 20 godina kada je prvi lovac F-35 Lightning strike sišao s proizvodne trake u Fort Worthu u Teksasu, hvaljen kao tehnološki skok i oplakivan kao vojna novčana rupa.
Od tada je napravljeno više od 1.200 nevidljivih mlažnjaka, podupirući, kako Lockheed Martin kaže, gotovo 300.000 radnih mjesta povezanih s njegovim opskrbnim lancem u 49 država i Portoriku. Zrakoplovi su isporučeni američkom ratnom zrakoplovstvu, mornarici i marincima.
Evo stvari koje treba znati o F-35:
Mnogi žude za borbenim avionom
Marinci su koristili F-35 za izvođenje napada na neprijateljske ciljeve u Afganistanu, dok su talijanski F-35 bili dio NATO-ovog odgovora u rujnu na ruske zrakoplove u estonskom zračnom prostoru.
No, letjelica zdepastog nosa s dvostrukim repnim perajama kritizirana je od svog početka, dijelom zato što je dizajnirana da služi različitim potrebama tri različite vojne grane. Na primjer, mornarica ih lansira s nosača zrakoplova, dok verzija Marinskog korpusa može uzlijetati i slijetati poput helikoptera.
To je najskuplji Pentagonov program potrošnje ikad – koštali su do 77 milijuna dolara po komadu u 2023., prema Kongresnoj službi za istraživanje – dok su slavno opterećeni prekoračenjem troškova i kašnjenjima.
U međuvremenu, Kina možda već ima barem neke obavještajne podatke, iako stare nekoliko godina, u zrakoplovima. Odbor za obrambenu znanost, koji savjetuje Pentagon, objavio je izvješće 2013. u kojem se navodi da su kineski cyber napadi pristupili podacima iz desetaka Pentagonovih programa, uključujući joint strike fighter.
Najnapredniji američki borbeni zrakoplov
F-35 je “široko priznat kao najbolji i najnapredniji američki borbeni zrakoplov”, prema Bradleyu Bowmanu, višem direktoru Centra za vojnu i političku moć pri Zakladi za obranu demokracija.
Bowman je primijetio da se američki vojni sustavi neprestano ažuriraju i poboljšavaju, suprotstavljajući se svim mogućim ukradenim tajnama prije mnogo godina.
“Zato već imate 19 partnerskih nacija i zašto zemlje poput Saudijske Arabije to žele”, rekao je Bowman. “Ako je letjelica toliko ugrožena zbog krađe od Kineza, Saudijci je ne bi htjeli.”
Prvi put predložen 1990-ih, F-35 je trebao zamijeniti nekoliko zastarjelih lovaca, uključujući F-16 radnog konja Zračnih snaga. Avion je dizajniran da omogući pilotima da se lako prebace s bombardiranja na zračnu borbu u istoj misiji.
Opisan kao lovac pete generacije, njegove tehnologije uključuju stealth premaze, kao i napredne radare i senzore, prema Kongresnoj službi za istraživanje.
“Ono što F-35 čini posebno strašnim je povećana poteškoća koju naši protivnici imaju u otkrivanju”, rekao je Bowman. “Dakle, ako ga ne vidite, ne možete ga ubiti.”
Bowman je rekao da avion također ima napredne senzore za bolje otkrivanje neprijatelja kao i mogućnosti umrežavanja za komunikaciju sa savezničkim zrakoplovima i kopnenim snagama tijekom borbe.
Svaki avion je trebao biti relativno jeftin za izradu, sa svakom varijacijom konstruiranom na istoj tekućoj traci. Ali dok se prvi F-35 pripremao za svoj inauguracijski let 2006. godine, troškovi programa znatno su porasli.
Visoki troškovi za zrakoplov
Prema rujanskom izvješću Vladinog ureda za odgovornost, procjena Ministarstva obrane kaže da će održavanje, rad i modernizacija planiranih 2470 aviona tijekom životnog ciklusa od 77 godina premašiti 2 trilijuna dolara.
Izvješće također otkriva da je Lockheed prošle godine isporučio 110 zrakoplova, od kojih su svi “kasnili u prosjeku 238 dana, u odnosu na 61 dan 2023. godine”.
U međuvremenu, pojavila se zabrinutost oko spremnosti. Godine 2023. stopa kojom zrakoplov može izvršiti jednu od zadanih misija bila je oko 55%, daleko ispod programskih ciljeva, utvrdio je Vladin ured za odgovornost. Dio problema bili su kašnjenja u postavljanju objekata za održavanje, neadekvatna oprema i problemi s opskrbom.
Dan Grazier, viši suradnik i direktor Programa reforme nacionalne sigurnosti u Stimson centru, rekao je da je program F-35 na kraju bio neuspjeh.
Ukazao je na stealth premaz zrakoplova kako bi se izbjegla radarska detekcija, za koji je rekao da zahtijeva puno održavanja, dok je sustav kamera za pružanje situacijske svijesti također imao problema.
“Nije važno kakvu transformacijsku borbenu sposobnost ima zrakoplov ako se na njega ne može osloniti”, rekao je,
F-35 je dizajniran da zamijeni nekoliko različitih starijih zrakoplova odjednom, rekao je Grazier, napominjući da radi “mnoge stvari nekako dobro, ali ne radi ništa dobro.”
“Također košta cijelo bogatstvo”, rekao je. “Dakle, plaćate bogatstvo za zrakoplov koji je zapravo u mnogim slučajevima manje sposoban od onoga što je bio prije njega.”
Lockheed Martin je odbacio takve kritike.
“F-35 je kamen temeljac borbenog prostora za 20 savezničkih nacija, omogućujući mir snagom”, rekla je tvrtka u izjavi. “Dokazan je u borbi i nudi najnaprednije mogućnosti i tehnologiju. S više od milijun sati naleta i više od 1.255 zrakoplova u službi, F-35 nezaobilazan je doprinos globalnoj sigurnosti.”
