Tek što se osušila tinta na oproštajnoj izjavi Mohameda Salaha, rasprava se okrenula tome s kim će Liverpool potpisati da ga zamijeni.
Odgovor je nitko. Ne brinite, navijači Redsa, oni će kupiti barem jednog napadača – ali vi ne možete i ne možete zamijeniti čovjeka Salahovog živog talenta koji definira eru.
Ova burna Liverpoolova sezona je to ilustrirala: s Egipćaninom formom koja pada niz liticu, pogledajte ligašku tablicu. Da je cijelu prošlu sezonu, u kojoj je zabio 34 i asistirao za još 23, bio ozlijeđen, bi li ipak osvojili ligu?
Možda, sigurno, ali to ne bi bilo nikakvo jamstvo.
Ipak, zamjena Salaha sada je na vrhu popisa obaveza za hijerarhiju čija vlastita budućnost čvrsto visi o koncu, a 33-godišnji napadač nije jedini kojem se udvara Saudijska Arabija. Sportski direktor Richard Hughes i njegov šef Michael Edwards također su navodno tamo obožavani.
Dakle, umjesto mirnog ljeta koje bi mnogi predviđali prošle godine nakon što su potrošili nevjerojatnih 450 milijuna funti, čeka se prijelazni rok pun turbulencija. Ovo ne spominje činjenicu da je Arne Slot, glavni trener, na suđenju s bazom navijača.
Mohamed Salah objavio je u utorak da će napustiti Liverpool na kraju sezone
Salahov odlazak nije iznenađenje nakon javnog sukoba s menadžerom Redsa Arneom Slotom u prosincu
Salahova najava odlaska, kao i većina stvari koje kaže u svojim rijetkim javnim obraćanjima, ima težinu i doživjela se kao bomba – ali to nije bilo iznenađenje.
Dapače, kako je prošli tjedan izvijestio Daily Mail Sport, Saudijci su posljednjih mjeseci sve žešći za Salaha. Kako je tada pisano, izvor u Egiptu rekao je da bi bilo teško vidjeti i Salaha i Slota u istoj momčadi – a to se i obistinilo ranije nego što se očekivalo.
Taj kvar u odnosima sa šefom, zbog kojeg je igrač javno osudio Slota i rekao da ga je klub bacio ‘pod autobus’, nedvojbeno je utjecao na njegovu odluku da ode, iako se šuška da će mu ovo biti posljednja sezona koja je počela mnogo prije njihovog sukoba.
Otprilike u to vrijeme Salah i njegova pratnja započeli su razgovore s klubom o zajedničkom dogovoru, koji je postignut da igrač ode na kraju sezone uz besplatan transfer. Imat će još godinu dana ugovora kada ode, ali Liverpool neće dobiti novac za njega.
Al Ittihad, koji je zadržao velik interes, dao je ponudu od 150 milijuna funti u rujnu 2023., ali je brzo odbijena. Vidjeti ga kako tri godine kasnije odlazi bezveze može izgledati frustrirano, ali s obzirom na ono što je učinio za Liverpool u to vrijeme, udarac je ublažen.
U jednom trenutku početkom zime činilo se kao da je odigrao posljednju utakmicu za klub. Salah je pozvao svoju obitelj na domaću pobjedu nad Brightonom 13. prosinca, petu utakmicu zaredom koju je Liverpool započeo bez njega.
Taj niz momčadskih listova (nije ga se čak vidjelo u momčadi) bio je bez presedana, ali znak vremena da je Salahova era došla kraju. Iskreno, ljutnja obožavatelja prema Slotu porasla je deseterostruko nakon njihovog pada, a mnogi su pristaše pristali na stranu dugotrajnog talismana.
U prosincu je Daily Mail Sport napisao kako Liverpool nije imao interesa pustiti ga u siječnju, ali podtekst je bio da je ljetni odlazak vjerojatno više vjerojatan nego malo vjerojatan. Klubovi su mogli testirati odlučnost Redsa na zimskom tržištu, ali su odustali od toga.
Saudijski klubovi mislili su da će morati platiti oko 100 milijuna funti da ga dobiju u siječnju, ističući da su toliko bili spremni platiti za kapetana Manchester Uniteda Bruna Fernandesa prošlog ljeta. Al Hilal, Al Qadisah i novi klub Neom pokazali su interes za Salaha krajem prosinca.
Njegova se forma od tada malo oporavila, ali pošteno je reći da mu je ovo bila najlošija sezona u dresu Redsa sveukupno i čini se da je pravo vrijeme da se rastane, čak i kada se primijeti da mu je posljednja utakmica protiv Galatasaraya bila daleko najbolja izvedba u kampanji.
Svi su mogli vidjeti da Salahovi najbolji dani polako postaju stvar prošlosti, uključujući i one unutar koridora moći na Anfieldu, s razgovorima o njegovoj budućnosti koji su započeli prije nego što je odletio na Afrički kup nacija sredinom prosinca.
Liverpool je također provjeravao potencijalne zamjene posljednjih tjedana, razumije se. S obzirom na neizvjesnu budućnost mnogih ključnih ljudi, očekuje se ljeto promjena na terenu i izvan njega.
Ostaje za vidjeti hoće li klub dati dugoročnu potporu šefu Slotu, dok ključnom braniču Ibrahima Konateu na ljeto ističe ugovor s Real Madridom koji još uvijek razmišlja hoće li krenuti ili ne. Čini se da će dokapetan Andy Robertson otići ovog ljeta.
Nekoliko sporednih igrača također bi moglo pogurati odlazak, poput Federica Chiese, Joea Gomeza i nemilosti (kluba i države) Curtisa Jonesa, dok će dugogodišnji Alisson i Virgil van Dijk uskoro započeti posljednju ugovorenu sezonu s klubom.
Salahov odlazak je najznačajniji, ali bi mogao biti prvi od mnogih u sljedećih 18 mjeseci jer se razdoblje turbulencija i neizvjesnosti nastavlja.
Pa što dalje?
Po Salaha dolaze Saudijci ali nisu jedini. Strane MLS-a, uključujući San Diego u egipatskom vlasništvu i Chicago Fire, prethodno su vagale hoće li potpisati ugovor u istoj godini kada je Amerika domaćin Svjetskog kupa.
S obzirom na to da će otići u slobodnom transferu, europske strane iznenada su se vratile u igru za potpis Salaha. Prije bi možda bili isključeni iz financijskih razloga.
Rekavši to, Saudijska Arabija se i dalje čini najvjerojatnijim odredištem. Izvori kažu da bi klubovi u zaljevskoj zemlji u najmanju ruku izjednačili njegovu plaću od oko 400.000 funti tjedno, ali bi je oslobodili poreza, što je slična struktura onoj o kojoj se raspravljalo 2023. godine.
Kao najpoznatija sportska zvijezda u arapskom svijetu, Salah bi bio zaštitno lice gotovo svega tamo, a komercijalne prilike za vrtenje novca bile bi beskrajne. On nije u tome zbog novca, ali bez obzira na to, brojke bi zasuzile oči.
Salahu nije bilo lako donijeti odluku o odlasku. Njegova obitelj voli život u sjeverozapadnoj Engleskoj i, kako je naglasio u svojoj izjavi u utorak navečer, njegove će kćeri doživotno ostati navijačice Liverpoola.
Salah je smanjio frustriranu cifru zbog smanjene uloge u Liverpoolu ove sezone – ali sada bi mogao krenuti u Saudijsku Arabiju ili MLS, ali njegov status slobodnog agenta vjerojatno će sada privući i europske klubove
Simpatičan momak, također je stekao nekoliko prijatelja za cijeli život ovdje, od onih koje biste očekivali do drugih poput posuđenog lijevog beka Kostasa Tsimikasa, bivšeg vratara broj 2 Adriana, pa čak i Miloša Kerkeza, koji je u posljednje vrijeme nekoliko puta provodio večeri opuštajući se na Salahovom kauču.
Ali s njegove je strane bilo spoznaje da je možda vrijeme da se krene dalje, s izgradnjom kluba za sljedeću generaciju uz velika novčana ulaganja u Floriana Wirtza i Alexandera Isaka. Iako ni jedan ni drugi još nisu zapalili svijet, klub vjeruje da su oni budućnost.
Što je sa Slotom? Salah je u jednom trenutku htio skinuti glavnog trenera. Njegove riječi na Elland Roadu u prosincu to su pokazale. Iako su njih dvoje pronašli primirje, teško je zamisliti da su odjednom postali najbolji drugovi nakon oštrih komentara Egipćanina.
Podijelio je svlačionicu i to se ne smije zaboraviti kada se analizira Liverpoolova užasna obrana naslova – raspad odnosa između glavnog trenera i zvijezde, ma koliko njegova forma pala, očito je bio bitan.
Što se tiče zamjena, mnoga imena su promatrana i kontaktirani su agenti. Iz poštovanja prema timovima koji se još uvijek natječu za razne nagrade, Liverpool neće nastaviti svoju potragu dok sezona ne završi.
Yan Diomande iz RB Leipziga je ime koje se vrti okolo mjesecima, a krilni napadač je nedavno pokušao promijeniti agenciju.
Yan Diamonde (lijevo) i Bradley Barcola dva su igrača koji su na Liverpoolovom transfer radaru
Lani im je ponuđen krilni napadač Paris Saint-Germaina Bradley Barcola, dok se navijačima sviđa ideja superzvijezde Bayerna Michaela Olisea, iako bi on bio daleko od jeftinog i možda nedostižnog.
Klub je također vodio razgovore oko potpisivanja ugovora s Antoineom Semenyoom prije nego što je otišao u Manchester City.
S obzirom na to da će se Chiesa vjerojatno vratiti u Italiju nakon frustrirajuće dvije godine u Liverpoolu, koje je uglavnom proveo sjedeći na klupi za zamjene ili na stolu za ozljede, klubu bi mogla trebati dva široka napadača. Forma Codyja Gakpoa također je opala ove sezone, a Isak nikada nije bio u potpunoj formi.
Istina, nijedno ime koje netko izvuče kao potencijalna zamjena ne bi pretjerano uzbudilo navijače Redsa. Opet, to samo dovodi u fokus monumentalni zadatak koji Liverpool ima pred sobom u sljedećih nekoliko mjeseci.
