Godina je bila 1870., a mali dubrovački zapovjednik Nikola Primorac (rođen u Dubrovniku 27. srpnja 1840.) stajao je na pramcu jedrilice koja je nosila ime njegovog rodnog grada – Grad Ragusa. Premda malen i skroman, brod je bio izgrađen snažno, s dvostrukim podom, balastom od 1524 kg željeza, kondenzatorom za destilaciju pitke vode i palubom dovoljno malom da u kabini od 0,9 m širine i 1,4 m visine Primorac i njegova posada mogu preživjeti višemjesečno putovanje.
Plovilo je imalo i dvokraki vijčani propeler koji se mogao ručno okretati u slučaju bezvjetra, a istovremeno je služio i za ispumpavanje vode iz broda.
Brod iz snova: „Grad Ragusa“
Jedrilica je prvotno bila izgrađena od klinkera, a 1870. godine preuređena u Liverpoolu pod nadzorom John Charlesa Buckleyja, Primorčevog kolege i iskusnog zapovjednika. S yal-riggom, kvadratnim jedrima na oba jarbola i ukupno 70 m² platna u osam ili devet jedara, Grad Ragusa bila je kombinacija pomorske inovacije i tradicionalne gradnje.
Tisak je izvijestio da je Grad Ragusa bio „najmanji brod ikad ocarinjen u Liverpoolu“, premda je u pitanju bilo pravo čudo pomorske tehnike. Maleno plovilo imalo je kabinu, ali i kokpit, a Palubna oprema omogućavala je upravljanje jedrima, ručnim propelerom i sustavom za pumpanje vode – sve u plovidbi dugoj nekoliko tjedana.
Prvo putovanje: Liverpool – Boston
Dana 2. lipnja 1870., Primorac zajedno s Buckleyjem napustio je Liverpool. Putovanje preko Atlantika bilo je izuzetno zahtjevno. Propeler su morali ručno okretati šest sati dnevno da bi postigli dva čvora brzine, a oluje su ih gotovo svakodnevno testirale. Na jednom dijelu puta, kod obala Irske, pronašli su bocu s porukom u kojoj je stajalo da je kapetan Buckley ispran morem – kasnije se pokazalo da je poruka krivotvorena, no trenutak je dodao dramatičnosti putovanju.
Nakon 92 dana plovidbe, Grad Ragusa stigla je u Boston, gdje je izazvala pravu pomorsku senzaciju. Predsjednik Ujedinjenih Država Ulysses S. Grant, državni dužnosnici Bostona i brojni posjetitelji dolazili su je razgledati. Tisak ju je opisivao kao „ludu avanturu“ – maleno plovilo preplovilo je Atlantik bez ikakve vanjske pomoći.
Povratak: New York – Liverpool
Nakon zimske stanke u New Yorku, Primorac je s Edwinom Hayterom preuzeo brod i krenuo natrag prema Europi 23. svibnja 1871. Povratak je trajao 36 dana, a oluje i ledeni brijegovi kod Newfoundlanda dodatno su testirali njihovu izdržljivost. Primorac je gotovo cijelo putovanje proveo na straži, ponekad i do 36 sati neprekidno, dok je brod hrabro izdržavao oluje, ogromne valove i ledene blokove. Njihov povratak završio je u Liverpoolu 10. srpnja 1871., gdje su Primorac i Grad Ragusa dočekani kao heroji.
Život poslije pustolovine
Nažalost, život Nikole Primorca nakon povijesnog pothvata bio je težak. Godine 1872., prilikom izlaganja broda u Kristalnoj palači, doživio je teški prijelom noge kada je kobilica broda pala na njega. Kasnije je živio u Liverpoolu, no nakon osobnih problema i psihičkih poteškoća, 1879. je smješten u azil Rainhill gdje je proveo ostatak života i tamo preminuo 1. ožujka 1886. Njegov pas Boatswain, vjerni pratitelj na povratnom putovanju, također je nesretno završio život u Liverpoolu.
Ipak, legendarna plovidba Grad Raguse ostaje zapis u povijesti pomorstva: malen brod koji je prešao Atlantik, zapovjednik iz Dubrovnika i hrabrost koja je inspirirala generacije pomoraca.
Milo Miklaušić, kap.
