Svojim prekrasnim krajolicima, privlačnom glumom i povijesno nadahnutim borbenim animacijama, 1348 Ex Voto ostavlja snažan prvi dojam u uvodnim trenucima, čini se da obećava nešto hrabro što će uslijediti. Međutim, uopće ne ispunjava to obećanje, brzo napušta zanimljive dijelove svoje priče i oslanja većinu svog gameplaya na plitke i loše strukture borbe i misija. Čak je i njegova ljepota ugrožena greškama i greškama zbog kojih je igranje kroz nju težak zavjet koji treba ispuniti.
Priča o Aeti, vitezu lutalici koju vodimo kroz ovu krvavu hack-and-slash eru crne kuge, i njezinoj štićenici Bianci pomalo je zbrkana. U cjelini, prilično je jednostavno: Bianca bi trebala biti otpremljena u samostan jer njezini roditelji niskog porijekla više ne mogu priuštiti da je odgajaju – ali prije nego što se to dogodi, njihovo selo je opljačkano, Bianca je oteta, a Aeta progoni razbojnike kako bi je vratila. Igra se kao standardni pokušaj spašavanja djevojke tijekom većeg dijela svog žustrog petosatnog trajanja, a pozadina stvari koja je ljudima najbliža pravoj postapokalipsi čini obećavajuće okruženje za tako isprobanu i istinitu priču.
Ali njegovi pokušaji da preokrene ovaj klasični trop, posebno kroz Aetin spol, padaju prilično ravnomjerno. Žena kao hrabri vitez svakako je subverzivna, a prvu polovicu priče provodi dok je drugi identificiraju kao dječaka i ne ispravljaju ih. Ovo je zanimljiva nit koja je rano ogoljena – a kada se na kraju povuče na pola puta, odmah se rasplete prije nego se koncept potpuno odbaci. Isto vrijedi i za blage implikacije queer romanse između dvoje glavnih uloga. Aetino žaljenje može se tumačiti kao zaljubljenost, ali kako priča odmiče, sve je manje prostora da se ono što ove dvije žene imaju nazove romansom. Daleko je lakše protumačiti njenu jednosmjernu misiju da spasi Biancu kao očajničku potrebu da ne izgubi posljednju osobu koja joj je ostala u životu, budući da je ostatak njezine plemenite obitelji pobio kuga koja je u tijeku. I gledajte, ja sam cis, heteroseksualac, ne Talijan – nisam stručnjak za to. Ali ovo djeluje više razočaravajuće platonski nego bilo što drugo, osim ako ne mislite da je veza Samwisea Gamgeeja i Froda Bagginsa romantična, u kojem slučaju znate što? Pošteno, i želim vašem AO3 računu mnogo blagoslova u budućnosti.
Sve je barem vrlo dobro odglumljeno, što ne iznenađuje s obzirom da glavni par glume Alby Baldwin i Jennifer English, ali čak i nekoliko rijetkih sporednih likova koji imaju više od jedne govorne riječi isporučeno je s guštom. Rad kamere i kadriranje kadra doista govore koliko je film Ex Voto inspiriran prestižnim filmom, i iako ovo nije kinematografski događaj A24, odlično ispunjava praznine u priči opipljivom napetošću i tonom. Ipak, neki problemi u animaciji stvarno kvare stvar, posebno kako se usta i oči neprirodno iskrivljuju i izboču u trenucima pojačanih emocija. Način na koji se usne izvijaju na određenom zlokobnom flagelantu otprilike na trećini puta bio je neugodan do točke komedije u sceni punoj nimalo smiješne drame.
Kada ne gledate kako se priča odvija, možete komunicirati s Ex Votom na dva vrlo jednostavna načina: Istražujući njegova linearna okruženja i ubijajući sve što se u njima kreće. Svako poglavlje počinje gotovo na isti način, zumiranjem neke udaljene točke interesa koja vas nesuptilno zove prema sebi i zatim se mučite do cilja. Proces kroz svaku dionicu putovanja odvija se gotovo na potpuno isti način – tiši dijelovi hodanja i penjanja prekinuti malim okršajima u područjima koja postoje samo da bi se negativci materijalizirali u njima. To je dizajn igre star generacijama, ali ne na način na koji bi neke suvremene igre mogle prizvati neku vrstu energije “jednostavnijeg vremena” iz tog doba. Umjesto toga, igra kako zamišljam štruce kruha koje se koriste za liječenje u Aetinu paketu okusa, hladnih i ustajalih.
Većina lokacija izgleda dobro od srednjeg dometa ili dalje, osobito vanjske zone poput bijelih stijena na planinskoj strani ili zelenih smaragdnih šuma, iako mrljaste teksture i nazubljeni rubovi odaju veličanstvenost svega toga dok su izbliza. Ta područja imaju puno kutaka i pukotina u kojima se mogu sakriti kolekcionarske stvari, ali postoji samo jedan put do vaših glavnih ciljeva, a bez karte može biti teško znati jeste li pretraživali sporednu rutu ili ne jer se neki od loše označenih rasporeda počnu stapati. Propustio sam mnogo dodatnih dobara u svom prvom igranju, a tijekom drugog sam otkrio da ih je dosta bilo na mjestima koja sam definitivno prethodno gledao, ali budući da možda nisam stajao dovoljno blizu ili pod pravim kutom blizu njih, nije se pojavila nikakva pobuda da ih zgrabim. Ova izbirljiva reakcija bila je moja osobna kuga relativno često. U prilikama u kojima sam morao čučnuti ispod klade ili skočiti s izbočine, uvijek bi mi trebalo nekoliko pokušaja da pritisnem određeni gumb da to zaista učinim.
Kad dođe vrijeme da Aeta zamahne svojom oštricom, postupak je obično prilično jednoličan. Miješajući jednoručne i objeručne napade, mlatarate kombiniranim žicama s četiri udarca kako biste slomili neprijateljske stražare i rasjekli ih kada su ranjivi. Držanje gumba za napad dok ste u bilo kojem stavu povećava teške napade, koji uzrokuju više posrtanja i štete, ali su telegrafirani i lako ih je izbjeći. Nema očite razlike između laganih napada u oba stava, osim što neki neprijatelji više žele parirati određenoj vrsti češće, obično u predvidljivoj točki u kombinaciji koju ćete morati napadati okolo. Nisam pronašao nikakvu stvarnu korist od prebacivanja između laganih napada u kombinacijama protiv većine uobičajenih neprijatelja, osim ako niste prisiljeni, ali može biti neke koristi od upotrebe laganih napada za pokrivanje vaših teških napada, zbog čega je vjerojatnije da će brže pogoditi i slomiti teturave šipke.
Postoji kratko vrijeme oporavka nakon završetka kombinacije, a neprijatelji obično koriste taj prostor za niz vlastitih napada. Lako ih je blokirati dok vam ne ponestane vlastitog mjerača teturanja, a manje ih je lako izbjeći zahvaljujući tome koliko čudno vrijeme za napade može biti, jer ponekad usisavaju prema vama kako bi nadoknadili udaljenosti koje se čine neintuitivnim u akciji. Prozor utjecaja također se čini izvan vremena kada neprijatelj izgleda kao da će izvršiti napad, što je frustrirajuće tijekom dijelova Ex Vota s neprijateljima koji se ne mogu blokirati. Neprijatelji napadaju jedan po jedan, većinu vremena, ali možete doći u iskušenje da se nagomilate ako se previše približite pasivnom neprijatelju dok se aktivno sukobljavate s glavnim protivnikom. Povremeno se razigraju i pokušaju vas zaskočiti, ali uvijek se činilo da se neprijateljska logika zbuni i postane problem, a ne namjerni način za začinjavanje poteškoća.
Ovaj ples naprijed-nazad prilično brzo postaje napamet i ne štede ga mnogo vještine koje možete naučiti da produžite svoje kombinacije, dodate prozor za pariranje svom bloku ili uvedete savršeno izmicanje koje usporava vrijeme. Ove nadogradnje su jake u mjehurićima, ali uopće ne produbljuju plitku borbu i ne predstavljaju nikakve nove načine za angažiranje neprijatelja osim gnječećih napada u dužim strofama.
Isto vrijedi i za sitnice i dijelove oružja, koji se mogu pronaći skriveni u svijetu. Oni mogu imati dramatičnije učinke na borbu, poput dopuštanja da povratite zdravlje kada savršeno izbjegnete, ali samo povećavaju nagrade za igranje na jedini način na koji možete. Ipak, s njima je potrebna barem mala prilagodba, budući da odjednom možete imati samo određenu količinu drangulija. Dijelovi oružja imaju pasivne učinke koji su vidljivi kada se spoje – možete fokusirati svoju vršku, stisak, gard i oštricu kako biste, na primjer, napade s dvije ruke učinili snažnijima. Ali većina neprijateljskih susreta su guranje, a navijanje za prikupljanje svih ovih blagodati nije vrijedno truda jer strpljiviji gnječilac može jednako dobro obaviti posao.
