U utakmici koja je potencijalno posljednja u legendarnoj karijeri Aarona Rodgersa, bek Pittsburgh Steelersa kolebao se i petljao dok je ponižavajuće poražen od užarenih Houston Texansa.
Rodgers je iskašljao par grešaka, bio je otpušten četiri puta i bacio je samo 146 jardi u porazu 30-6.
Konačni rezultat Texansa ove večeri došao je od ponižavajućeg Rodgersovog odabira šest – njegovo posljednje dodavanje večeri i možda posljednje dodavanje koje će ikada baciti.
Rodgers (42) je u predsezoni nagovijestio da bi ovo mogla biti njegova posljednja sezona u NFL-u – bez obzira na razinu uspjeha koju je postigao.
‘Ne, neću donositi nikakve emocionalne odluke’, rekao je Rodgers novinarima nakon utakmice upitan o njegovoj budućnosti, dodajući da sljedeći koraci uključuju trenutak da se ‘makne’ i ‘ima prave razgovore’.
Nakon što su Steelersi došepali do doigravanja, Rodgers i napad Pittsburgha bili su potpuno beživotni protiv najbolje obrane lige. Šest poena koje je osvojio Pittsburgh činilo je najniži napadački rezultat u doigravanju za momčad koju vodi Rodgers, prema ESPN-ovom Joeu Bucku.
Quatternback Steelersa Aaron Rodgers otišao je s terena možda i posljednji put
Rodgers, 42, odustao je ponižavajućim porazom od Houston Texansa u AFC Wild Cardu
Rodgers je bacio šesticu kao ono što bi moglo biti posljednje bacanje njegove legendarne nogometne karijere
Rodgers je priznao, kako je u igri izvijestila Lisa Salters s ESPN-a, da je njegova karijera ‘vjerojatno’ gotova nakon ove utakmice – nadalje dodajući da ‘ovo izgleda kao kraj’.
Ako je ovo kraj karijere buduće Kuće slavnih, zaključio je više u liku Dana Marina nego Peytona Manninga.
Jedini bodovi koje su Steelersi osvojili te večeri došli su iz field goalova u ofenzivnim napadima broj dva i pet.
Što se tiče ostalih? Šest je završilo ispucavanjem, jedno je završilo s Rodgersovim skinutim udarcem, a jedno je završilo na gore spomenutom odabiru šest prije nego što je posljednji pokušaj utakmice ubio vrijeme u neugodnoj večeri u Čeličnom gradu.
Rodgers čak nije dobio čast da vodi završnu vožnju. Nakon izbora šest, povučen je za Masona Rudolpha.
Nakon razmjene rukovanja na sredini terena, mrzovoljni Rodgers je otišao s terena – progonjen kamerama i navijanjem navijača prije nego što je krenuo niz tunel i ušao u svlačionicu.
Kamere su ga uhvatile kako dijeli kratak, ali naizgled značajan zagrljaj s Marquesom Valdez-Scantlingom – primačem kojeg je često volio u Green Bayu.
Ne samo da bi ovaj poraz mogao značiti kraj Rodgersove karijere, već bi mogao značiti i kraj niza za Mikea Tomlina – koji je postao prvi trener u povijesti Steelersa koji je devet uzastopnih sezona bez pobjede u doigravanju.
Ova utakmica također može značiti kraj mandata glavnog trenera Mikea Tomlina u Čeličnom gradu
Potišteni navijač Steelersa gleda nakon što je njihov tim izgubio NFL Wild Card utakmicu u ponedjeljak
Houstonovom napadu trebala je cijela četvrtina da krene. Nakon ispucavanja u prvom napadu i prevrtanja lopte u drugom, Teksašani su napravili poduži pokušaj od 14 igranja koji je završio dodavanjem za touchdown od šest jardi od CJ Strouda do Christiana Kirka.
Treća četvrtina bila je teška – sa Stroudovim interceptionom i tri uzastopna ispucavanja koja su služila kao jedina akcija.
Stroud nije imao najbolju večer, dovršivši 21 od 32 dodavanja za 250 jardi, jedan touchdown i presretanje. Osim toga, najbolji hvatač dodavanja Nico Collins odvezen je u svlačionicu s prijavljenim potresom mozga.
Ali Teksašani su pojačali u četvrtoj četvrtini – predvođeni svojom hvaljenom obranom.
Nakon field goala za početak posljednjeg okvira, pas juriš Will Anderson Jr. strip je otpustio Rodgersa i vratio se za touchdown za povećanje od 17-6.
Pittsburgh je zastao i udario, što je dovelo do duge vožnje koja je završila trčanjem od 13 jardi za novopečenog trkača Woodyja Marksa.
Zatim, konačno, izbor šest bio je smrtni udarac sezoni Steelersa – i kraj noći za Rodgersa.
Houston, koji je sada pobijedio u deset uzastopnih utakmica, putuje u Foxborough kako bi se susreo s New England Patriotsima u dvoboju AFC divizije u 15:30 ET na ESPN-u.
Rodgers je povučen nakon što mu je Calen Bullock (2) vratio posljednje bacanje za TD
Rodgers pozdravlja teksaškog beka CJ Strouda nakon poraza u igri Wild Card
Ali dok će se Teksašani pripremati za svoju sljedeću utakmicu, Rodgers će se potencijalno pripremati za svoju novu budućnost. Ili, barem, to je ono što se sugeriralo tijekom cijele sezone.
Međutim, nova izvješća Iana Rapoporta iz NFL mreže pokazuju da bi moglo doći do promjene mišljenja za beka.
‘Vidjeli ste taj zagrljaj između Aarona Rodgersa i (glavnog trenera Steelersa) Mikea Tomlina,’ rekao je Rapoport, dugogodišnji NFL insajder, tijekom pojavljivanja na mreži ranije u ponedjeljak. ‘To je stvarno. Obojica su uživali u drugom ove sezone.’
Rodgers je sa Steelersima potpisao jednogodišnji ugovor vrijedan 13,6 milijuna dolara nakon što su Jetsi objavili da ga namjeravaju pustiti početkom 2025.
Ovo nije bila savršena sezona za Rodgersa, koji je bacao samo 207,6 jardi po utakmici. Ali, s pobjedama u pet od zadnjih šest pred sezonom, 42-godišnjak navodno prihvaća svoje vrijeme u Pittsburghu.
‘Rodgers je zapravo započeo sezonu otvoreno izjavivši da vjeruje da će mu to biti posljednja godina’, rekao je Rapoport. ‘Osim što je u Pittsburghu prošlo tako dobro, pokazao je dovoljno napadački, uživao je u svlačionici, da je otvoren za povratak još jednu sezonu. Razumijem da bi Steelersi ovo pozdravili.’
Pittsburgh nije pobijedio u doigravanju od sezone 2016. kada su pobijedili Kansas City Chiefse u AFC Divizijskom kolu. Zatim su izgubili od New England Patriotsa u utakmici AFC Championshipa, koji će dovršiti najveći povratak u povijesti Super Bowla prevladavanjem zaostatka od 25 poena u Super Bowlu LI.
