Dok je sat otkucavao prema 23 sata po lokalnom vremenu u Milanu, Arne Slot je konačno mogao sjesti, opustiti se i uživati u svom 46. rođendanu. Nakon nekoliko dana razmišljanja o tome može li njegova momčad ispraviti nepravdu tužnog poraza u subotu, glavni trener Liverpoola konačno je dobio dar.
Došao je u obliku tri boda za početak Lige prvaka, u jednoj od najvećih svjetskih sportskih arena na San Siru nalik na koloseum. Što se dočeka u europski nogomet s Liverpoolom tiče, za Slota je ovo bilo vatreno krštenje.
Prvih 20 minuta činilo se kao da će se njegova momčad rastopiti u kotlu buke i pokleknuti pod pritiskom. Ali golovi obaju središnjih polovica, Ibrahime Konatea i kapetana Virgila van Dijka, dali su Slotu savršen završetak njegovog rođendana jer su došli s leđa i srušili AC Milan.
Dominik Szoboszlai dodao je treći u 67 minuta kako bi stavio igru na spavanje nakon rasipnog završetka prije toga, a onda je Slot konačno bio opušteniji. S obzirom na smirenu prirodu Nizozemca, proveo je prvih sat vremena ovdje uznemireno koračajući svojim tehničkim prostorom.
Bivši veznjak Chelseaja Christian Pulisic otvorio je postupak nakon samo tri minute
Pulisic je pogodio nisko nakon što je pobijedio Kostasa Tsimikasa u ranoj fazi utakmice
Ibrahima Konate izjednačio je u 23. minuti udarcem glavom iz slobodnog udarca Alexander-Arnolda
Pogodak središnjeg braniča rođen je trčanjem Codyja Gakpoa, kojeg je faulirao Davide Calabria
Očito je smatrao da ima što dokazati. S ovom Liverpoolovom prvom utakmicom Lige prvaka nakon 18 mjeseci, vratili su se na vrh europske tablice – a Slot je trebao pokazati da i ovdje pripada. Je li to učinio? Apsolutno.
Ovo ni u kojem slučaju nije bila savršena izvedba – Liverpool je ponekad izgledao ranjivo – ali bio je to prikaz taktičke zrelosti, otpornosti i učinkovitosti na obje strane. Nakon loših prvih 20 minuta, Redsi jedva da su pogriješili, Milan nije uspio vratiti svoju kontrolu nad igrom.
Mohamed Salah dvaput je pogodio okvir i domaći je trebao vratar Mikea Maignana da bude u najboljem izdanju kako bi zabio više golova, a Liverpool je dominirao u prilikama. Ipak, na kraju je ova utakmica dobivena s dvije set lopte.
S obzirom na sve romantiziranje trenera u 2024. godini – Arsenalov Nicolas Jover gotovo je mitski lik čije se ime često nalazi na zadnjim stranicama novina – prilično je ironično da Liverpool nema stručnjaka za mrtvu loptu.
Nakon subotnjeg poraza od Nottingham Foresta koji je brzo završio medeni mjesec Arne Slota, novi glavni trener je znao da će ga još jedan poraz staviti pod lupu. Vraćen je na zemlju kako bi zaustavio savršen početak života u Engleskoj – i trebala je brza reakcija.
San Siro teško da je najbolja lokacija ako trebate preboljeti duboko razočaranje. Iako je zbog protesta navijača zbog cijena ulaznica nekoliko dijelova terena bilo prazno, atmosfera je i dalje zaglušujuća. Činilo se kao da bi se Liverpoolove zvijezde mogle rastopiti u kotlu buke.
Peni za razmišljanja o Slotu, dakle, dok je njegova momčad zaostajala s manje od tri minute na satu do glatkog gola za bijeg Milana. Samo početak koji je trebao i on i oni. Da bi ga dodatno frustrirao, ovaj se cilj mogao u potpunosti spriječiti.
Kostas Tsimikas, igrajući ispred Andyja Robertsona u jednoj od dvije izmjene – vrijedne pažnje s obzirom na Slotovu nevoljkost da rotira svoj paket – pogrešno je procijenio pokušaj glavom i, iznenada, Christian Pulisic je dobio slobodu San Sira. Amerikanac je uletio i opalio snažno i nisko.
Arne Slot postavio je svoje Crvene ljude kako bi osigurali nastup u Milanu – sve na svoj 46. rođendan
Liverpoolov drugi centarhalf, Virgil van Djik, doveo je Liverpool u vodstvo od 2-1
Van Dijk je zabio još jedan sjajan udarac glavom u 41. minuti za vodstvo Liverpoola. Ovo je prvi put da su oba Liverpoolova središnja braniča postigla pogodak u utakmici Lige prvaka
Pulisic nikada nije pokazao svoje prave talente u Chelseaju, ali ga obožavaju u Milanu, ime koje je izazvalo najglasnije oduševljenje s Curva Suda kada su čitane momčadi prije utakmice. Momčad Paula Fonsece očito je bila raspoložena i nastavila se poigravati Liverpoolovim presingom.
Slot je patrolirao bočnom linijom češkajući svoju ćelavu glavu – sjajeći usred vrućine toplog rujna u Italiji – i sigurno se pitao što se dogodilo s onom verzijom Liverpoola koji je potpuno razbio Manchester United na Old Traffordu prije dva tjedna.
Osjećalo se kao da ih davi Milan prvih 20 minuta, ali onda se niotkuda pojavio Liverpool. U svom prvom zapaženom napadu, Trent Alexander-Arnold i Szoboszlai razmijenili su hitra, brza dodavanja, a Salah je zatresao gredu.
Čini se da je to bila iskra koja je pokrenula ostale Liverpoolove crne gostujuće dresove u akciju, čak i one navijače u Bogovima koji su pronašli svoj glas. U 24. minuti bili su izjednačeni, jer je Konate glavom pogodio Alexander-Arnold iz slobodnog udarca.
Milanov vratar Maignon, koji je bio ograničen na kratko gledanje u prvim minutama, iznenada je bio prisiljen spašavati za spašavanjem. Salah je mogao imati hat-trick jer je drugi put pogodio stativu, a zatim natjerao francuskog vratara da obrani cijelim potezom.
Milanov vratar Mike Maignan doživio je ozljedu u prvom poluvremenu, prije izlaska (53′)
Prekid Codyja Gakpoa rezultirao je skupljenim golom Dominica Szoboszlaija u 67. minuti
Szoboszlai (lijevo) bio je sretan što se upisao u strijelce nakon energične igre na sredini terena
Diogo Jota, kojemu je trener Milana Fonseca omogućio njegov profesionalni debi u portugalskom klubu Pacos Ferreira, bio je kriv jer je bio pohlepan jer je pucao pored gola kada je Cody Gakpo bio neoznačen za kvadratno dodavanje i vjerojatno dodavanje.
No, Liverpool je konačno pronašao cilj koji ih je doveo u vodstvo četiri minute prije poluvremena kada je Van Dijk skinuo svoj marker i visoko se podigao i glavom pogodio Tsimikasov korner. Dva seta, dva gola. Slot i njegov trenerski klan napadali su rezervnog trenera Aarona Briggsa.
Liverpool je nastavio dominirati postupkom, a Jota i Tsimikas su se približili prije nego što je Szoboszlai konačno dobio utakmicu u 67. minuti. Mađarski kapetan odigrao je lukavu akciju davanja i odlaska s Codyjem Gakpoom prije nego što je lako ubacio pored vratara Lorenza Torrianija.
