Ratni vratar New Jersey Devilsa Connor Hellebuyck suočio se s povicima ‘kukavice’ i ‘Helle je trula’ kada ga nisu nemilosrdno izviždali u utorak navečer u povratku u Winnipeg.
Rođeni Michigan postao je persona non grata u Manitobi nakon što je predvodio tim SAD-a do olimpijskog zlata na Igrama Milano-Cortina i kasnije primio Predsjedničku medalju slobode od Donalda Trumpa – koji je i sam bio kontroverzna osoba u Kanadi zbog tekućeg trgovinskog rata.
Od tada, Hellebuyck je zahtijevao razmjenu iz Winnipega, a kasnije su ga Jetsi suspendirali prije nego što su ga krajem prošlog mjeseca poslali u New Jersey po hrpu igrača, odabire drafta i druga sredstva. Hellebuyck je odgovorio na novi početak postigavši 5-0 s Devilsima u posljednjih nekoliko tjedana dok je protivnike držao na manje od dva gola po utakmici.
No, unatoč njegovom ranom uspjehu za New Jersey, Hellebuyck je bio izgreban za utakmicu u utorak u Winnipegu jer, kako je generalni menadžer Devilsa Sunny Mehta rekao u izjavi, on bi ‘potencijalno’ smanjio ‘očekivanu vjerojatnost pobjede’ momčadi.
Glavni trener Devilsa Sheldon Keefe kasnije je pojasnio da je želio odmoriti Hellebuycka za nadolazeću utakmicu kod kuće s divizijskim rivalom Washington Capitalsima. No kakva god istina bila, Hellebuyck nije igrao u utorak u utakmici izgubljenoj 4-2 od Winnipega nakon što je ranije tog dana optužio lokalne navijače da su prijetili njegovoj obitelji – nešto za što je tvrdio da je potaknulo njegov zahtjev za razmjenom.
Ratni vratar New Jersey Devilsa Connor Hellebuyck suočio se s povicima ‘kukavica’ i ‘Helle je trula’ kada ga nisu nemilosrdno izviždali pri povratku u Winnipeg
Obožavatelji Jetsa ispunili su u utorak Canada Life Center natpisima “kreni na put” i “.886”, što je naklon njegovom postotku obrana tijekom razočaravajućeg doigravanja 2023.
‘Bio sam jako povezan s ovom zajednicom i volio sam svoje vrijeme ovdje, ali postoji nekoliko trenutaka koje ne želim više vidjeti’, rekao je Hellebuyck novinarima prije utakmice. ‘To je više od pukih prijetnji smrću putem interneta i zamolit ću vas da poštujete moju privatnost i privatnost moje obitelji. Neću ići dublje od toga.’
U teoriji, odluka da se ogrebe Hellebuycka trebala je poštedjeti osvajača zlatne olimpijske medalje i heroja tima SAD-a nešto jezivosti u Winnipegu. Ali u praksi se činilo da ima suprotan učinak.
Navijači su se ljutili tijekom njegova zagrijavanja prije utakmice, a kasnije su u zboru zahtijevali da Devilsi povuku startera Jakea Allena u korist Hellebuycka. Osim ‘kukavice’, Hellebuyck se također suočio s povicima ‘Trump je tvoj tata’, ‘gdje je Connor?’ i ‘potpisano olovkom’, što je referenca na sedmogodišnji ugovor vrijedan 60 milijuna dolara koji je potpisao s Winnipegom tri godine ranije.
U to je vrijeme Hellebuyck rekao kako se nada da će biti ‘Jet za cijeli život’, au razgovoru s novinarima prije utakmice u utorak, inzistirao je na tome da je bio iskren.
‘Onog dana kad sam rekao da sam Jet za cijeli život, to sam i mislio, ali također nisam predvidio budućnost koja će se dogoditi’, rekao je.
Hellebuyckova reputacija po borbama nakon sezone bila je tema njegovih kritičara u utorak
Ta budućnost, kako je Hellebuyck otkrio u utorak u Winnipegu, nije uključivala samo prijetnje smrću njegovoj obitelji, već i druge specifične incidente koje je odbio dodatno objasniti novinarima.
Prethodno su glasnogovornici Jetsa rekli da su se lokalna policija i osiguranje momčadi uključili jer su se prijetnje protiv Hellebuycka povećale u mjesecima prije nego što je razmijenjen.
‘Bilo je nekih trenutaka i nekih stvari koje su se dogodile mojoj obitelji koje su za mene prešle granicu i kao suprug i otac, osjećao sam da sam tu odluku donio vrlo sigurno’, rekao je Hellebuyck. ‘Morao sam biti dobar muž i dobar otac i učiniti ono što je najbolje za moju obitelj i karijeru.’
Hellebuyck je tvrdio da još uvijek ima ‘snažnu emotivnu vezu’ s Winnipegom, ali misli da je njegova olimpijska pobjeda s timom SAD-a nad timom Kanade u igri za zlatnu medalju možda potaknula reakciju protiv njega u Manitobi.
“Siguran sam da je malo”, rekao je. ‘Mislim da nije važno je li pošteno ili ne.
Hellebuyck nije gledao s klupe, već je u utorak ostao u svlačionici
‘To su uspjesi za koje se nikada neću ispričati i o kojima nikada neću govoriti negativno’, nastavio je 33-godišnjak. ‘Svjestan sam koliko je osjetljivo ono što se događa između SAD-a i Kanade, i nikad se ni s kim nisam duboko upustio u politiku jer sam hokejaš.’
Hellebuyck je dalje rekao da želi igrati protiv Winnipega i rekao je to timu, koji je potvrdio njegovu izjavu u vlastitoj izjavi.
‘U novom sam timu 14 dana, a oni svoj posao vode drugačije nego što sam navikao’, rekao je Hellebuyck. ‘Kada sam ušao tamo i rekao svoje i rekao da osjećam da mi je dužnost igrati ovu igru i rekao ‘Želim igrati’, imao sam dobar razgovor s (Keefeom i Mehtom) i napustio sam taj razgovor shvaćajući gdje su.’
Nepokolebani, navijači Jetsa i dalje su u utorak punili Canada Life Center s natpisima ‘kreni na put’ i ‘.886’, što je naklon njegovom postotku obrana tijekom razočaravajućeg doigravanja 2023. godine.
Prošli tjedan, glavni trener Jetsa Scott Arniel rekao je da želi da Hellebuyck igra u utorak.
‘Upravo je odustao od nas, pa bi bilo lijepo da konačno završimo s ovim’, rekao je Arniel u četvrtak.
Konačna riječ o ovoj temi došla je nakon poraza Devilsa, jer je tim Jetsa na društvenim mrežama objavio: ‘Očekivana vjerojatnost pobjede 100%’.