Anthony Joshua nikada nije razmišljao o odlasku.
Ne nakon najmračnijeg poglavlja njegova života. Ne nakon nezamislive tragedije koja je uzdrmala svijet boksa i natjerala ga da se suoči s tugom daleko većom od bilo kojeg poraza u ringu. A sigurno ne sada, dok se sprema proći kroz uže prvi put nakon prometne nesreće koja je sve promijenila.
Nesreća u blizini Lagosa, u Nigeriji, krajem prošle godine odnijela je živote Joshuinih prijatelja iz djetinjstva, Sina Ghami i Latif ‘Latz’ Ayodele, oboje 36. Par je bio dio njegovog unutarnjeg kruga desetljećima, s Ghamijem koji mu je bio trener snage, a Ayodele kao njegov osobni trener.
U subotu navečer Joshua se vraća u ring u Jeddahu u Saudijskoj Arabiji protiv Kristiana Prenge. To je, na mnogo načina, početak novog poglavlja.
Ovo je njegova druga borba pod timom Oleksandra Usyka, ali prva nakon punog zajedničkog trening kampa i prve prave prilike da pokaže tehnička poboljšanja za koja ljudi oko njega inzistiraju da su transformirala njegovu igru. I, što je možda najvažnije, predstavlja prvi korak prema blockbuster obračunu s Tysonom Furyjem za kojim je britanski boks žudio godinama.
Ali prije svega toga, Joshua je morao odlučiti želi li se uopće ponovno boriti.
Ta odluka zapravo nikada nije bila nikakva odluka.
Anthony Joshua vraća se u akciju u subotu kada se suoči s Kristianom Prengom u Saudijskoj Arabiji
Pobijedio je Jakea Paula u Miamiju u prosincu, ali je za nekoliko dana izgubio dva prijatelja u prometnoj nesreći
‘Nikada nisam razmišljao o tome da odem, jer boks je moja svrha’, objašnjava Joshua uoči svog povratka. ‘Ne radi se samo o natjecanju. Boks je i terapeutski. To mi daje svrhu.
‘Kao borcima, to nam daje. Kad boksam, znam da sam tamo gdje trebam biti. Tamo mi je najudobnije.
‘To mi daje smjer u životu i zato nikad nisam razmišljao o tome da odem. Zadovoljna sam. Ovdje pripadam.’
Joshua govori mirno. Nema bahatosti, nema pokušaja stvaranja naslova. Umjesto toga, postoji primjetan osjećaj perspektive od čovjeka koji je proveo prošlu godinu obrađujući iskustvo koje nitko ne bi trebao doživjeti.
Pažljiv je kada govori o gubitku, a još više pazi da ne bude u središtu toga.
‘Svatko se s tim nosi drugačije’, kaže. ‘Što se mene tiče, vlastite emocije moram ostaviti po strani jer sam fokusiran na roditelje.
‘Moje emocije mogu doći kasnije, ali gledam kroz što mame i tate prolaze jer to mora biti najteže.
‘Ne radim to o sebi. Ja to činim o njima. Vlastite emocije morate držati pod kontrolom. Ne nose svi s tim, ali meni je tako najbolje. Moram biti dobar vojnik. Na kraju dana, ne radi se o meni. Mnogo je veći od mene.’
Ovaj 36-godišnjak kaže da nikada nije namjeravao otići iz boksa jer mu je to svrha
Charlotte Daly iz Daily Mail Sporta sustigla je Joshuu uoči njegove uzvratne borbe
Još jedan izvor snage došao je s malo vjerojatnog mjesta.
Joshuin potez da trenira s bivšim neprikosnovenim prvakom u teškoj kategoriji Oleksandrom Usykom neizbježno je doveo do pitanja o tehničkim poboljšanjima, ali najveća lekcija koju je uzeo od Ukrajinca nema nikakve veze s klizećim udarcima ili kombinacijama bacanja.
‘Važnost molitve’, kaže Joshua bez oklijevanja govoreći za The Daily Mail u Jeddahu. ‘Čak i ako niste duboko religiozni ili ne slijedite jednu određenu vjeru, molitva je važna. To je nešto što možete ponijeti u svaki trening kamp.’
Unutar Usykovog tabora, Joshua inzistira na tome da je svaki aspekt njegove igre evoluirao, ali jedna lekcija stoji iznad ostalih.
‘Bili bismo ovdje cijeli dan i razgovarali o svemu što su dodali mojoj igri.
‘Najveća stvar je moj odnos prema napornom radu. Možete biti u jednom okruženju i misliti da naporno radite, a onda odete u drugo okruženje i shvatite da ono što ste smatrali teškim zapravo nije dovoljno teško. Nije dovoljno dobro.
‘Dakle, to je stvarno promijenilo moj odnos prema napornom radu. Želim više od sebe. Stavio sam se u okruženje u kojem znam da ću iz boksa izvući više jer sam boksu dao više od sebe. Ovi dečki me tjeraju jače nego što su me ikad prije tjerali.’
Oni koji su najbliži Joshui vjeruju da se njegova obrana dramatično poboljšala otkako je stigao u kamp. Gledajući ga kako sparira, vide strpljivijeg, zaobljenijeg teškaša od eksplozivnog olimpijskog pobjednika koji je prvi put izbio na scenu prije više od deset godina.
Joshua je slikao nekoliko trenutaka nakon što se tragična nesreća dogodila na glavnoj cesti izvan Lagosa
Joshua na slici s prijateljima Latifom Ayodeleom (u sredini) i Sinom Ghami koji su oboje poginuli u nesreći
Subota nudi prvi pogled na to hoće li se ta poboljšanja prenijeti pod jakim svjetlima.
Ako se Joshua izbori protiv Prenge, pažnja će se neizbježno okrenuti Furyju.
Dugo iščekivana Bitka za Britaniju godinama je koketirala da postane stvarnost prije nego što je pala za pregovaračkim stolom. Sada, kada se obojica obnavljaju, čini se bližim nego ikada.
Joshua zna da će Fury gledati.
Upitan što želi da njegov suparnik misli nakon što ga ponovno vidi u akciji, Joshua se nasmiješio prije nego što je dao odgovor koji savršeno dočarava samopouzdanje koje još gori ispod njegove odmjerene vanjštine.
‘Ovaj je tip ubojica. On je zvijer. on je jak. On je brz. Ima dobar rad nogu. Ima dobru obranu i bit će teško pokušati pobijediti ovog tipa. To je ono što bih želio da on misli.’
Ipak, unatoč svom uzbuđenju koje okružuje potencijalni susret s Furyjem, Joshua ga odbija staviti iznad trenutaka koji su već definirali njegovu karijeru.
‘Ovo je velika borba, ali nije za svjetski naslov, ako sam potpuno iskren’, kaže.
Sina Ghami godinama je radio s Joshuom kao njegov S&C trener i specijalist za sportsku rehabilitaciju, dok je Latif ‘Latz’ Ayodele postao njegov PT nakon godina prijateljstva
‘Veliko je postignuće ako pobijedim nekoga poput Tysona Furyja, ali za mene se ništa ne može usporediti s time da postanem svjetski prvak.
‘Možete pobijediti velike borce, ali drugačije je kada ih pobjeđujete da biste postali svjetski prvak.’
U eri u kojoj neke od najvećih boksačkih zvijezda otvoreno dovode u pitanje vrijednost šampionskih pojaseva, Joshua ostaje bez pardona stare škole.
On ukazuje na promjenjivu financijsku stvarnost, s borcima koji sada zarađuju bogatstva izvan tradicionalnih naslovnih slika, ali vjeruje da je povijest sporta još uvijek važna.
‘Danas se puno priča o borcima koji kažu da pojasevi više nisu važni’, kaže on. ‘Stavovi ljudi se mijenjaju jer su sada drugačije prilike. Ali osobno, naslijeđe i povijest boksa još uvijek mi znače sve. Ne možeš pobijediti da postaneš svjetski prvak, po mom mišljenju…
‘Osim ako netko ne zamahne dovoljno velikom mrkvom ispred mene… onda jebem ti remenje.’
Izaziva smijeh, ali poruka je jasna.
Za sada, Fury može čekati. Pa i šampionske ambicije.
Joshuin fokus je fiksiran isključivo na Prengu i dokazivanje da je, nakon svega što je prošao, još uvijek točno tamo gdje vjeruje da mu je mjesto.
Natrag u ring. Povratak sa svrhom. I odlučan da sljedeće poglavlje njegove karijere ne bude definirano tragedijom iza njega, već borbama koje tek dolaze.
