Čak i sada, kao pobjednik Svjetskog kupa čije ime privlači tisuće na argentinske treninge prije turnira, još uvijek vidimo takvu samozatajnost u Lionelu Messiju.
Kada je FIFA tražila od argentinskih igrača da svaki kaže svoje ime, za video koji bi podijelili, većina je izigrala budalu. Rodrigo De Paul pretvarao se da vozi motocikl, u skladu sa svojim nadimkom ‘Motorcito’ ili ‘Mali motor’. Leandro Paredes ljubio mu je tetovaže, Gio Lo Celso žonglirao loptom, a Alexis Mac Allister pretvarao se da pije pariti čaj. Messi? Pa, samo je rekao svoje ime.
Nakon krune karijere u Dohi, prije tri i pol godine, nije bilo jasno hoće li ponovno nastupiti na Svjetskom prvenstvu. Nije se niti pojavio na vlastitoj tiskovnoj konferenciji o igraču utakmice te nezaboravne noći.
Ali evo ga opet, u momčadi koja počinje protiv Alžira u Kansas Cityju u ranim jutarnjim satima srijede. Kao što je primijetio cijenjeni argentinski sportski naslov Ole, ‘La Pulga’ – ‘buha’, kako je univerzalno poznat – mogao se umiroviti ‘u svom sjaju reprezentacije’, ali je bio spreman to ponovno staviti na kocku. Spremni riskirati spuštanje zastora sramotom i anti-klimaksom, ako stvari ne budu išle dobro.
Sigurno postoji takav rizik, budući da Messi ne igra ni približno na istoj razini klupskog nogometa kao što je bio prije Svjetskog prvenstva u Kataru. Njegovih 14 utakmica u MLS-u i dvije utakmice Lige prvaka Concacafa ove godine ne mogu se usporediti s 13 utakmica Ligue 1 i pet utakmica Lige prvaka u šest mjeseci koji su prošli put formirali gomilanje. Konkurentska razina ne može se uspoređivati.
Nakon krune karijere u Dohi, prije tri i pol godine, nije bilo jasno hoće li ponovno nastupiti na Svjetskom prvenstvu
Čak i sada, kao pobjednik Svjetskog kupa čije ime privlači tisuće na argentinske treninge prije turnira, još uvijek vidimo takvu samozatajnost u Lionelu Messiju
Messi pokušava postati tek drugi Argentinac nakon Daniela Passarelle koji je dvaput osvojio Svjetsko prvenstvo
21 minuta koju je odigrao protiv Islanda u prijateljskoj utakmici prije turnira u Auburnu, Alabama, sugerirala je da ga ozljeda lijeve tetive koju je zaradio u MLS utakmici za Inter Miami 24. svibnja nije uznemiravala. Ipak, ni to kratko pojavljivanje, ni lake pripremne utakmice Argentine protiv Mauritanije i Zambije nisu nam rekle puno o osobi koja će tijekom turnira napuniti 39 godina.
Ipak, u Argentini nećete naći nikoga tko misli da ne bi trebao biti ovdje, a dijelom to proizlazi iz te skromnosti. Dok neki u Portugalu vjeruju da je zahtjevniji Cristiano Ronaldo ovaj put trebao odstupiti, Messi se i dalje univerzalno doživljava kao totemska prisutnost. Ali dok je izraz ‘Messi y 10 más’ (‘Messi i 10 drugih’), koji se odnosi na njegov golemi utjecaj na terenu, još uvijek uobičajen u Buenos Airesu, oni koji najbolje poznaju momčad kažu da njegovo vrijeme za igru sada mora biti racionalizirano kao nikada prije.
‘Moramo biti oprezni s Messijem i ovim Svjetskim prvenstvom’, rekao je nedavno argentinskim medijima Juan Sebastian Veron, koji je igrao na tri Svjetska prvenstva za zemlju. ‘Ako mislimo da može igrati svaki meč i tako dalje – pa, nisam tako siguran. Vjerujem da mu treba pomoći, ai on mora biti spreman tu pomoć prihvatiti. I taj dio je nezgodan.’
Lionel Messi i Juan Sebastian Veron igrali su zajedno na Svjetskom prvenstvu 2010
Pozicija snage koju sada drži argentinski izbornik Lionel Scaloni bit će korisna u takvom procesu pregovora. U Kataru je Scaloni još uvijek gradio reputaciju i bio je izrazito pun poštovanja prema Messiju. Ispričao je na svojoj tiskovnoj konferenciji nakon izvanredne finalne pobjede Argentine nad Francuskom priču o tome kako ga je broj 10 nazvao nakon poraza od Brazila na početku njegova mandata, pozivajući ga da vjeruje u sebe. Sada se ravnoteža promijenila. Scaloni može prići Messiju s više povjerenja.
U Kataru je Scaloni dao Alexisu Mac Allisteru da radi kao Messijev trkač, pokrivajući dodatni teren kako bi maestro mogao iskoristiti svoje umijeće bez da ostane bez goriva. Veron vidi Juliana Alvareza, Enza Fernándeza i Lautara Martíneza kako igraju te uloge podrške na ovom Svjetskom prvenstvu, iako je Messi možda periferniji nego ikada. Teško ga je zamisliti kao zamjenu, ali to bi mogla biti mogućnost. I dalje mu trebaju samo trenuci da utječe na tijek igre.
Neki smatraju da je Argentina poboljšala svoju metodu korištenja u ovim godinama sumraka. ‘Nikome nije promaknulo da on više nije onaj munjevit, nepredvidiv igrač; niti činjenica da je mudriji i da ga momčad zna obuzdati i iskoristiti’, rekao je sportski novinar Abel Gilbert.
U izgradnji ovdje, Messi je sigurno izgledao kao osoba koja nosi manji teret. Njegovi zemljaci su ovdje u velikom broju, sa svojim sveprisutnim ‘Vamos Argentina!’ izdavanje himne kroz Kansas City, gdje je momčad, uključujući 17 od 26 igrača koji su trijumfirali u Kataru, napravila bazu na mjestu na obalama rijeke Missouri. Ali čini se da je taj prvi trijumf na Svjetskom prvenstvu nakon 36 godina razagnuo oblake.
U izgradnji, Messi je sigurno izgledao kao osoba koja nosi manji teret
Messijevih 14 utakmica u MLS-u i dvije utakmice Lige prvaka Concacafa ove godine nisu ništa manje od 13 utakmica Ligue 1 i pet utakmica Lige prvaka u šest mjeseci koje su prošle godine formirale nagomilavanje
Nakon utakmice s Islandom, Messi je veselo držao teren u mješovitoj zoni – nešto iznimno rijetko za njega. Tek nakon ranije pobjede nad Zambijom objavio je na Instagramu sliku u bojama reprezentacije s natpisom ‘Argentina siempre’ (‘Argentina uvijek’) – prvi pravi nagovještaj da je spreman za ljeto. Argentina je bila poslana u ekstazu.
Ima priliku biti dio uzastopnih pobjeda na Svjetskom prvenstvu – podvig koji su prethodno postigli samo Italija (1934. – 1938.) i Brazil (1958. – 1962.) – i stati uz Daniela Passarellu kao Argentince koji su dvaput osvojili ovaj trofej.
Neposredno prije nego što je Argentina krenula ovdje, Messi je također objavio na Instagramu o Indiju Solariju, jednoj od kultnih figura argentinskog rocka, nakon što je stigla vijest o njegovoj iznenadnoj smrti, a ispod slike pjevača uključio je redak njegovih pjesama. ‘Počinjem na kraju, završit ću na početku’, pisalo je.
Činilo se da želi reći da je spreman za ovo kao i onog dana kad je njegovo vlastito putovanje počelo. Kao i uvijek, on je taj koji nosi nade Argentine.
