Tijekom vikenda Londonskog maratona, Arsenalova borba za naslov nastavila se, uz svu tečnost dobrotvornog trkača koji nosi hladnjak. Završni krugovi ove utrke stvarno će biti naporan.
Ono što bi bila povorka da su uzeli još samo četiri boda iz remija protiv Nottingham Foresta, Brentforda i Wolvesa, ili poraza od Bournemoutha ovog mjeseca, sada se čini kao posrtaj za liniju.
Dobra vijest za Mikela Artetu je da se mogu odigrati samo četiri ligaške utakmice, a ne 14. To je dovoljno mali broj za pregovaranje kroz grimase, grimase… i vrećice za hidrataciju. Za sada su njegovi igrači isušeni.
U punom terminu protiv Newcastlea, pobjedi od 1-0 koja je trebala ljepoticu Eberechi Ezea u devetoj minuti i 81 minutu neugledne muke, oni u crvenom pali su na travnjak s jednakim olakšanjem i iscrpljenošću. Neki su ležali na leđima, drugi na koljenima, uključujući i zamjenu Gabriela Martinellija koji je na terenu bio samo 40 minuta. To nije kritika, ali govori koliko je ovo postalo iscrpljujuće.
Ubacite ovotjedno polufinalno putovanje Lige prvaka u Atletico Madrid – ultimativni test uma i tijela protiv momčadi Diega Simeonea koji bi mogao dati utrku Lightningu, robotu koji trči – i izgledi za probijanje vrpce na domaćem terenu dodatno se produžuju. Da, ponovno su vodeći u ligi, ali ne izgledaju kao prvaci na čekanju.
Nedjeljni kioski projicirali su trijumfalne naslove na račun stola – ‘Eze Top’ glavni među njima – ali biti unutar Emirates Stadiuma u subotu navečer nije bio tako slavljenički.
Arsenalu je trebala ljepotica iz Eberechi Ezea da bi pobijedio Newcastle u subotu navečer
Martin Odegaard (na slici) i njegovi suigrači izgledali su iscrpljeno nakon punog radnog vremena na Emiratesu
Sumnjate da je ovo gomila koja čeka da Arsenal izgubi naslov, a ne osvoji ga, fatalizam rođen iz tri uzastopna druga mjesta. Krivo postavljeno dodavanje Martina Zubimendija u drugom poluvremenu dovelo je do posljedica koje nisu bile puke nepreciznosti, izazvavši kolektivno režanje na granici divljaštva.
Bilo je bodrenja i buke kad je njihovoj momčadi trebalo – čovječe, trebalo im je ovdje – au cjelini oni na tribinama odigrali su svoju ulogu. Međutim, uvijek osjećate da ova baza navijača nosi težinu očekivanja i iščekivanja jednako kao i njihovi igrači. Kako bi olakšali teret, uzdišu i žale se, osobito kad Zubimendi zaluta.
Španjolac, međutim, nije bio najveća briga u veznom redu. Declan Rice je uz njega igrao umorno. Nije bilo utjecaja koji je strana koja juri na naslov potreban od svog najboljeg igrača u središtu parka. Igra se odvijala oko njega, a ne kroz njega.
Thomas Tuchel je bio prisutan i trebao bi biti zabrinut, posebno s obzirom da Rice ima još najmanje šest ovakvih ispitivanja izdržljivosti prije nego što se javi na dužnost Svjetskog kupa. Do tada bi mogao biti još više smanjen zbog emocionalne i fizičke traume sljedećih tjedana, bez obzira na sudbinu Arsenala. Eze je također bio prisiljen udarcem, ali bi trebao biti OK za Madrid.
Noni Madeuke, još jedan engleski internacionalac, igrao je više zbunjeno nego umorno, nesiguran kako bi njegov tempo mogao nadmašiti Dana Burna, 33-godišnjeg srednjeg braniča koji zamjenjuje lijevog beka.
Činilo se da krilni napadač nema dovoljno samopouzdanja kao što su neki njegovi suigrači imali energije. Na kraju, Newcastle je bio bolji od Arsenala u šutovima, posjedu lopte i XG-u, a ovo je bio njihov peti poraz u nizu.
Ali usprkos svim ovim problemima s kojima se Arteta mora suočiti, ono što će ga najviše uznemiriti je ono što se događa na vrhu terena tijekom ovog posljednjeg mjeseca. Kai Havertz je ponovno ozlijeđen. Bez Nijemca, vraćamo se na plan B, za kojeg su mislili da je plan A, Viktor Gyokeres.
Kao što mi je jedan čelnik Premier lige primijetio prošli tjedan, Gyokeres kojeg smo vidjeli u Arsenalu isti je pomalo nezgrapni napadač kojemu su vrhunski klubovi dopustili da ode u lisabonski Sporting prije tri godine kada im je bio pod nosom u Coventry Cityju.
Statistika od 97 golova iz 102 utakmice u Portugalu značila je da se prošlog ljeta vratio kao Arsenalov kupac vrijedan 55 milijuna funti, ali njegovo unapređenje na bojnom polju natrag u Artetinu XI nikada nije bilo dio menadžerovog glavnog plana za srebro.
Noni Madueke igrao je više zbunjeno nego umorno na desnoj strani Arsenala
Gubitak Kaija Havertza Arsenal će itekako osjetiti u posljednjem mjesecu sezone
S 12 golova u Premier ligi, od kojih tri penala, Šveđanin je sezonu trebao dočekati kao pomoćna ekipa, a ne kao glavni igrač. Osjetit će se gubitak Havertza.
Ali Arteta, svaka mu čast, u subotu navečer nije tražio suosjećanje niti ponudio ispriku. Susreo se s pitanjima o radu svoje strane s humorom i kreativnošću odsutnom na terenu. Znat će da nije vrijeme za ispoljavanje iste strepnje. Možda neće vjerovati, ali mora se ponašati s apsolutnim uvjerenjem.
Jer baš kao što je rekao da bi svaki nogometni čovjek znao da je vratar Newcastlea Nick Pope trebao biti isključen zbog prekršaja nad Gyokeresom, svaki bi nogometni čovjek također napustio Emirates vjerujući da je vidio ovosezonske drugoplasirane igrače, unatoč pobjedi.
I ako Arsenal završi drugi, to neće biti neuspjeh u koji će vas neki tjerati da vjerujete. Ovo je utrka od 20 trkača, a ne dva. Sve su bliže, toliko blizu da možda zaboravljamo da bi mogli imati šest bodova prednosti do sljedeće utakmice Manchester Cityja.
Ova sezona nije gotova, kao što je Rice rekao prošli tjedan, ali postoji neizbježan osjećaj da se Arsenal s hladnjakom ohladio baš kad je utrka počela gorjeti.
