Aryna Sabalenka, prva tenisačica svijeta, skratila je svoju press konferenciju. Prvakinja Wimbledona Iga Swiatek pitala je one u prostoriji tijekom svog razgovora žele li ‘gubiti vrijeme na ovo pitanje’. Sat je otkucavao.
Za 20 najvećih teniskih zvijezda ovo je bila prilika da zauzmu stav u zahtjevu za 25 milijuna funti više nagradnog fonda na French Openu.
Dakle, buntovnici, uključujući broj jedan u muškoj konkurenciji Jannika Sinnera i aktualnu pobjednicu French Opena Coco Gauff, razgovarali bi samo 15 minuta jer je nagradni fond od £53,3 milijuna na Roland-Garrosu, još uvijek povećanje od 9,5 posto u odnosu na prošlu godinu, činio samo 15 posto ukupnog prihoda koji je skupio događaj. Žele da bude 22 posto, u skladu sa zajedničkim ATP i WTA Tour turnirima, što bi ga dovelo do više od 78 milijuna funti.
‘Neću dugo biti ovdje’, nasmiješio se Gauff na pitanje o njezinom sudjelovanju.
Uoči Grand Slam turnira, igrači obično govore više od sat vremena: konferencija za novinare, a zatim odvojeni intervjui s nositeljima prava prijenosa, televizijskim i radijskim postajama i ostalim za društvene mreže. Ne ovaj put. Petnaest minuta, ne više. Pet samo za domaćina, čak ni za TNT Sports, i 10 minuta na konferenciji za novinare.
Nije bilo službene štoperice, ali Sabalenka je zaključila da je odgovorila na dovoljno pitanja na engleskom i da mora malo stisnuti na svom lokalnom jeziku prije nego što osjeti da je vrijeme isteklo.
‘…a sada je vrijeme za nacionalni jezik’, rekla je. ‘Puno vam hvala što ste ovdje.’
Nije bilo službene štoperice, ali Sabalenka je zaključila da je odgovorila na dovoljno pitanja na engleskom i da mora malo stisnuti na svom lokalnom jeziku prije nego što osjeti da je vrijeme isteklo
Prvakinja Wimbledona Iga Swiatek upitala je one u prostoriji tijekom svoje press konferencije žele li ‘gubiti vrijeme na ovo pitanje’
Čopor koji je prosvjedovao, uključujući Sabalenku, inzistirao je na tome da to nema veze sa željom, ili da bi dodatno podvili vlastita luksuzna gnijezda, već da pomognu da novac curi niz ljestvicu onima koji se bore da zarade za život.
Britanac Fran Jones inzistirao je na tome da se igrači izvan 75 najboljih bore za ostvarivanje profita.
‘Ne radi se o meni, nego o igračicama niže rangirane koje pate’, uporna je Sabalenka. ‘Nije lako živjeti u ovom teniskom svijetu s tim postotkom koji zarađujemo. Kao svjetski broj jedan, moram ustati i boriti se za te igrače niže razine.’
Ovaj prosvjed posljednji je pokušaj pritiska na Grand Slam turnire, nakon dva pisma poslana prošle godine potpisanih od strane pobunjenih igrača.
‘Kao što sam već rekao u Rimu, čekali smo godinu dana da dobijemo mali odgovor’, rekao je Sinner. »Nije lijepo. Potrebni su svi igrači, a igrači su jako povezani i svi smo jako zajedno. Bez nas događaje nije moguće igrati. Da vidimo i kako će drugi Grand Slam turniri reagirati nakon ovoga, a onda ćemo odlučiti (što je sljedeće).’
All England Club kaže da su već bili u kontaktu s igračima i njihovim predstavnicima – s bivšim britanskim brojem jedan Timom Henmanom koji će navodno voditi razgovore – te da će imati daljnje razgovore tijekom French Opena.
Novak Đoković, 24-struki osvajač Grand Slam turnira, nije bio dio grupe – a njegove medijske dužnosti trajale su više od četvrt sata – ali je podržao ono što igrači pokušavaju postići ‘za igrače na svim ljestvicama’ i pozvao sve da pogledaju golf i njihovu gorku PGA i LIV podjelu na ono što se može dogoditi kada sport pukne.
‘Učimo iz toga’, rekao je Đoković. ‘Pokušajmo biti malo ujedinjeniji i imati ujedinjujući glas u pronalaženju bolje strukture i bolje budućnosti za naš sport.’
Francuski teniski savez trebao bi održati razgovore s predstavnicima igrača u petak navečer s izvorima koji žele istaknuti da se nagradni fond natjecanja udvostručio u posljednjih 10 godina.
Dakle, što dalje ako se ništa ne promijeni od sada do Wimbledona? Sabalenka i Gauff su tijekom Italian Opena u Rimu iznijeli ideju da bi igrači čak mogli bojkotirati Slam turnire ako se njihovi zahtjevi ne ispune.
Wimbledon je 2025. ponudio 53,5 milijuna funti, što je sedam posto više nego 2024., a sljedećeg će mjeseca objaviti ovogodišnji nagradni fond.
‘Ne znam želim li početi razbacivati riječju ‘B’,’ rekao je Taylor Fritz, američki broj osam na svijetu. ‘To je stvarno velika stvar, i mislim da mi kao igrači ne bismo trebali stvarno, ne znam, tako veliko prijetiti osim ako nismo potpuno spremni za to.
Sabalenka i Gauff (na slici) iznijeli su ideju tijekom Italian Opena u Rimu da igrači mogu čak bojkotirati Slamove ako se ne ispune njihovi zahtjevi
‘Mislim da je to rasprava koju moramo imati i moramo vidjeti koje su potencijalne posljedice za to. Ali dođe do točke u kojoj se nešto mora promijeniti ako nas se ignorira, tako da je to razgovor koji treba voditi.’
‘Ne mislim da će raditi nešto što nije konstruktivno imati smisla,’ dodao je Swiatek, ‘ali želimo gurati još malo da dobijemo ono što trebamo i da turniri budu otvoreniji za razgovore koje trebamo voditi.
‘Osjećam da ćemo učiniti više kada turnir bude učinio više za nas. Ne samo za nas, vrhunske nego i za niže rangirane igrače i cijelu strukturu.’ Swiatek je prošle godine zaradio 7,5 milijuna funti od nagrada.
Sva priča o malim dečkima nije se pratila sa svima. ‘Mislim da igrači s najviše ljestvice ne razmišljaju toliko o nižerangiranim igračima’, rekao je Jones, trenutačno 105. igrač svijeta.
‘Je li već isteklo mojih 15 minuta’, upitala je, uzimajući telefon, na pitanje o prosvjedima. ‘Nema dovoljno novca za igrače na turneji. Odakle bi ta sredstva trebala doći nije na meni da govorim. Ne možete se izjednačiti ako niste među 75 najboljih, a čak je i tada tijesno. Ako pogledate prvih 100 u golfu, oni su ravnopravni. Ako pogledate 100 najboljih igrača u Premier ligi, oni rade puno više nego samo da pobjegnu.’
