Astronauti Artemisa II dočekani su kao heroji u subotu dok su se vraćali u svoju bazu u Houstonu nakon što su se dan ranije spustili natrag na Zemlju.
Četveročlana posada stigla je u Ellington Field u blizini NASA-inog svemirskog centra Johnson i kontrole misije, doletjevši iz San Diega, gdje su večer prije sletjeli u Pacifik.
Nakon kratkog susreta sa svojim supružnicima i djecom, astronauti su izašli na pozornicu u hangaru, okruženi radnicima svemirskog centra i drugim gostima.
Gomila je uključivala NASA-inog administratora Jareda Isaacmana, direktore leta i direktora lansiranja, upravitelje Orion kapsule i istraživačkog sustava, visoke vojne časnike, cijeli astronautski korpus svemirske agencije u plavim odijelima, pa čak i one u mirovini, i još mnogo toga.
“Dobro došao kući, Artemis II”, objavio je Isaacman.
Povratak kući zapovjednika Reida Wisemana i njegove američko-kanadske posade bio je dirljiv: vratili su se u matičnu bazu u Houstonu na 56. godišnjicu lansiranja Apolla 13, čiji je refren “Houston, imali smo problem” gotovo katastrofu pretvorio u trijumf.
Tijekom gotovo 10-dnevne misije Artemide II, plovili su dublje u svemir od istraživača Mjeseca prošlih desetljeća i snimili poglede na daleku stranu Mjeseca kakvima nikada prije nisu svjedočile ljudske oči. Potpuna pomrčina Sunca pridonijela je kozmičkom čudu.
Tijekom svog rekordnog preleta, astronauti su dosegli maksimalnu udaljenost od 252.756 milja (406.771 kilometara) od Zemlje prije nego što su se okrenuli iza Mjeseca, pomračivši Apollov rekord udaljenosti od 13.
Misija je također otkrila novu stranu našeg planeta s fotografijom Earthseta, koja prikazuje naš Blue Marble okruženje iza sivog, pjegavog mjeseca. Slika je odjek poznate snimke Izlaska Zemlje iz 1968. koju su snimili prvi svjetski posjetitelji Mjeseca, Apollo 8.
Unatoč postignućima, astronauti Artemisa II morali su se boriti s jednostavnijim problemom – neispravnim svemirskim WC-om. NASA je obećala popravak dizajna prije dužih misija slijetanja na Mjesec.
Wiseman, pilot Victor Glover, Christina Koch i Kanađanin Jeremy Hansen bili su prvi ljudi koji su letjeli na Mjesec otkako je Apollo 17 zatvorio prvu NASA-inu istraživačku eru 1972. Dvadeset i četiri astronauta letjela su na Mjesec tijekom Apolla, uključujući 12 mjesečara.
Zapovjednik Apolla 13 Jim Lovell — koji je također letio na Apollu 8 — razveselio je posadu Artemisa II u poruci za buđenje snimljenoj prije nego što je umro prošlog ljeta.
Za NASA-u je bilo ključno da Artemis II prođe dobro. Svemirska agencija već se priprema za Artemis III sljedeće godine, na kojem će nova posada vježbati spajanje svoje kapsule s lunarnim lenderom u orbiti oko Zemlje. To će pripremiti pozornicu za najvažnije slijetanje Artemide IV na Mjesec 2028., kada dva astronauta pokušaju sletjeti u blizini južnog mjesečevog pola.
Associated Press pridonio je ovom izvješću
