Ovo je moja šesta Ashes turneja, a prethodnih pet potaknulo je hipotezu: čak i ako Australci nisu uvijek ljubazni pobjednici, mogu biti velikodušni u porazu.
Doduše, drugi scenarij ima mali uzorak. U sezoni 2010.-11. momčad Andrewa Straussa pobijedila je u tri testa po izmjenama, zaradivši poštovanje australske javnosti i medija. Nije bilo pokušaja omalovažavanja postignuća Engleske te vrtoglave zime – samo priznanje da je bolja strana pobijedila.
Ali reakcija na njihov dvodnevni trijumf u Melbourneu sugerira da hipotezu treba doraditi. ‘Engleska je pobijedila u igri kriketa na MCG-u,’ pisale su jedne novine, ‘ali ovo nije bila probna utakmica.’
Ipak, kada je Australija izašla kao pobjednik prije nekoliko tjedana iz dvodnevnog testa u Perthu, mnogi su to smatrali poštenim dinkumom, savršeno razumnom palicom kojom se mogu pobijediti Poms. ‘Bio je to Bazball, a ne igralište’, glasio je jedan naslov, previđajući detalj da je najmanji ukupan broj bio u prvim izmjenama Australije 132. Ispostavilo se da su neke dvodnevne pobjede jednakije od drugih.
U žurbi da umanji pobjedu Engleske u Melbourneu, drugi se australski novinar zapitao: ‘Može li vas biti briga za strku između timova koji su previše mamurni da bi brinuli sami o sebi?’ Drugi je novinar to odbacio kao ‘slučajno’.
I dok je Engleska još uvijek uživala u sjaju svoje prve pobjede u ovoj zemlji u posljednjih gotovo 15 godina, australski narativ odavno je prešao na teren MCG-a, s kustosom Mattom Pageom koji je gurnut naprijed i u sredinu da se ispriča, poput srednjovjekovne vještice spremne na zakucavanje.
U žurbi da umanji pobjedu Engleske u Melbourneu, drugi se australski novinar zapitao: ‘Može li vas biti briga za strku između timova koji su previše mamurni da bi brinuli sami o sebi?’
Dok je Engleska uživala u sjaju svoje prve pobjede u ovoj zemlji od 2010., Australska priča prešla je na teren MCG-a, a kustos Matt Page poslan je da se ispriča
Čak i ako Australci nisu uvijek ljubazni pobjednici, mogu biti velikodušni u porazu. Ali reakcija na njihov dvodnevni trijumf u Melbourneu sugerira da hipotezu treba doraditi
Na jednoj razini, odgovornost je bila impresivna, čak i ako razlika između Pagea koji je heroj i negativca vjerojatno nije bila veća od 3 mm trave. Na drugoj razini, to je odražavalo verziju testne utakmice koja je učinila da se Australija osjeća najudobnije: poraženi su od terena, od strane faktora izvan njihove kontrole, a ne od Engleske.
Problem je u tome što ne možete ‘ispaliti’ pobjedu na testu: previše je varijabli tijekom četiri izmjene da bi sreća bila odlučujući faktor. Možete odigrati igru T20 od tri i pol sata, s posljednjom loptom na vrhu za šest. Ali testni kriket je dugotrajna drama, čak i kada traje samo dva dana, a ekipa koja bolje iskoristi uvjete izbija na kraj. To je ono što ga čini tako neoprostivim, kao što je Engleska otkrila na svoju štetu.
Što se tiče prijedloga da je strane jedva briga, povucite drugu. Otkako je Australija pobijedila Englesku 2006.-2007., kao osvetu za drskost 2005., ovdašnji igrači kriketa željeli su dodati ocjenu 5-0 svom životopisu.
Mitchell Johnson inspirirao je ponavljanje 2013.-14., a Travis Head iznio je sljedeću ambiciju Australije nakon što su zadržali Ashes u Adelaideu. ‘Posao još nije gotov’, rekao je. ‘Želimo biti sigurni da je 5-0, i stvarno uzeti tu urnu.’
Noseći majice s natpisom ‘Ronball’, dijelom u znak poštovanja prema svom treneru Andrewu ‘Ronaldu’ McDonaldu, dijelom kako bi se rugali Bazballu, Australci su bili raspoloženi za poniženje.
Do ponedjeljka je sam McDonald pomaknuo vratnice. ‘Znam da zvuči jednostavno’, rekao je, ‘i vjerojatno ne želim da ljudi čuju – to je Engleska-Australija, to je test pepela – ali pepeo je obavljen s 3-0.’
U pravu je, naravno: bili su itekako urađeni. Ali, opet: povucite drugu.
I ako je Australija bila jako zainteresirana za ideju izbjeljivanja, Engleska je jednako željela to izbjeći. Ben Stokes je gledao u provaliju prije četvrtog testa, promijenivši svoju poruku iz ‘Australija nije mjesto za slabe ljude’ u ‘molimo vas da nam pokažete malo empatije’. Nije osvojio nijedan od svojih 12 ispita u Australiji. Još jedan poraz mogao bi ga prevrnuti preko ruba.
Noseći majice s natpisom ‘Ronball’, dijelom u znak poštovanja prema svom treneru Andrewu ‘Ronaldu’ McDonaldu, dijelom kako bi se rugali Bazballu, Australci su bili raspoloženi za poniženje u Melbourneu
Ben Stokes i Joe Root nikada nisu pobijedili na ispitu u Australiji – je li im bilo stalo? Možete se kladiti da jesu!
Otkako je Australija pobijedila Englesku 2006.-07., njihovu osvetu za 2005., ovdašnji igrači kriketa željeli su dodati ocjenu 5-0 u svoj životopis. Mitchell Johnson inspirirao je ponavljanje 2013-14
Da saznam nekoliko trenutaka nakon utakmice da su se on i Joe Root, koji nije osvojio nijednu od svojih prethodnih 17, samo zagrlili i tiho rekli ‘Konačno smo osvojili jednu!’ bilo je nazreti njihovo olakšanje. Je li Englesku bilo briga? Možete se kladiti da jesu! Vojsci Barmy, koja je pjevala i plesala s druge strane tla, bilo je stalo. Povratak u Ujedinjeno Kraljevstvo, malo prije 6.30 u subotu ujutro, tisućama obožavatelja također je bilo stalo.
Pošteno govoreći, Steve Smith je priznao da je Engleska igrala bolji kriket za te uvjete, ističući odvažne prve izmjene Harryja Brooka 41, pune ‘loših udaraca’, kao jednu od razlika između strana. ‘Jesmo li mogli biti malo proaktivniji, potencijalno, i igrati još nekoliko takvih, to je nešto o čemu ćemo razgovarati,’ rekao je.
Smith je također mogao spomenuo prvih 28 inninga Gusa Atkinsona ili udaraca Bena Ducketta u drugom inningu (34 od 26 lopti), Zaka Crawleya (37 od 48) i Jacoba Bethella (40 od 46). Australija je, nasuprot tome, mogla ukazati samo na Headove druge izmjene 46 kao pokušaj ponovnog pritiska na bacače.
Ironično je da je Bazball način razmišljanja koji je bio predmet podsmijeha u ovim krajevima pomogao Engleskoj da osvoji svoj prvi test u Australiji u 19 pokušaja.
To ne znači da nisu mnogo pogriješili na ovoj turneji, od pripreme do odabira, od vožnje na gore, preko prekratkog i širokog kuglanja, do ispuštanja lova. Nadigrala ih je pametnija, otpornija momčad. Australija zaslužuje pobjedu u seriji.
Ali Engleska je zaslužila svoju pobjedu u Melbourneu, i bilo je poučno saznati koliko Australaca izgleda ne može priznati bod.
