Australija je obrađivala loptu protiv Engleske u Pepelu 2017-18, prema najnovijim otkrićima iz zviždačke autobiografije Usmana Khawaje.
Unutar poglavlja novoobjavljenog Sabra koje pokriva eksplozivnu tvrdnju da je cijela australska momčad bila uključena u skandal s brusnim papirom u Južnoafričkoj Republici prije osam godina, Khawaja nastavlja otkrivati da je diranje lopte bilo ugrađeno u svlačionici tijekom pobjede nad Engleskom od 4-0 koja je prethodila.
Engleski igrači sumnjali su da je Australija promijenila stanje lopte u trećem testu u Perthu kada je, unatoč jakoj kiši, domaći napad uspio izvući ekstravagantan preokret i odbaciti stranu Joea Roota posljednjeg dana.
Obrnuti zamah najčešće se stvara kada suha priroda igraćeg kvadrata ostruže jednu stranu loptice, a drugu snažno poliraju igrači na svojim hlačama, koristeći kombinaciju tog trenja i nanošenja znoja za stvaranje glatkog sjaja.
Međutim, Khawaja otkriva da je napad u kojem su sudjelovali Mitchell Starc, Pat Cummins i Josh Hazlewood plus off-spinner Nathan Lyon pronašao druge načine da pomakne loptu s ravnine u Adelaideu i Perthu te zime.
‘Petog dana, Starcy je odmahnula tu nezaboravnu loptu Jamesu Vinceu’, napisao je.
‘Zamahnuli smo ga kasno petog dana. Zapravo, i prije smo zamahivali loptom – osim što je bilo puno teže, jer je bila ružičasta lopta.
‘Ali mi – i ja kažem “mi”, jer smo bili tim, bez obzira na to jeste li to učinili ili ne – smislili smo da, ako podignemo zakrilca prema gore na četvrtini šava na toj lopti, to je bilo gotovo kao da ima kormilo na sebi i da bi se počela ljuljati unazad.
»I prije nego što me počneš napadati, smiri se. Cijeli svijet činio je sve što je mogao da pokuša preokrenuti zamah lopte.’
Unatoč Khawajinom upozorenju da je takva praksa uobičajena, prema Zakonu 41.3 Zakona o kriketu, igračima je strogo zabranjeno poduzimanje bilo kakvih namjernih radnji koje umjetno mijenjaju fizičko stanje lopte za meč.
Podizanje, grebanje ili oštećenje četvrtine šava – sekundarnog šava na lopti koji ide pod pravim kutom u odnosu na istaknuti prošiveni, i tamo da pričvrsti kožne dijelove zajedno – noktima, palcima ili stranim predmetima je nezakonito i kažnjivo od strane službenih osoba utakmice.
Ako je četvrtina šavova podignuta, može stvoriti sićušnu plohu kože na hrapavoj strani lopte, što ometa protok zraka na toj strani i stvara obrnuti zamah koji se kao rezultat toga ne bi prirodno dogodio.
Sumnja je podignuta u gostujućoj svlačionici na poznatom terenu WACA-e kada je Australija prebrodila trosatnu kišu petog dana i oduzela preostalih šest vratnica Engleskoj za Ashes-sealing pobjedu te večeri.
Samo nekoliko dana nakon što je razotkriveno australsko podmetanje u Cape Townu, što je dovelo do dugih zabrana za kapetana Stevea Smitha, dokapetana Davida Warnera i Camerona Bancrofta, bivši kapetan Engleske Alastair Cook otkrio je slutnju.
Naglašavajući ogromnu razliku u bočnom kretanju postignutom suparničkim kuglačkim napadima prethodne zime, Cook je rekao: ‘Razmišljali smo u Perthu, kad je vanjski teren bio mokar nakon kiše, kako su uspjeli natjerati loptu da se okrene?
‘Nisam ništa vidio, (ali) bili smo prilično dobri s loptom, upravljajući loptom tako da može preokrenuti zamah u određenim trenucima. Jimmy (Anderson) je očito vrlo dobar u zamahu unatrag, u svakom slučaju nam je to pošlo za rukom u Melbourneu, ali s tim bacanjima upadanjem nismo uspjeli masovno.’
