Bill Gates rekao je članovima Kongresa da je Jeffrey Epstein iskoristio filantropa milijardera da “rehabilitira svoj ugled” i priznaje da ga “nikada nije trebao upoznati”.
U zatvorenom intervjuu s Odborom za nadzor Predstavničkog doma održanom u srijedu, suosnivač Microsofta rekao je da je bogati seksualni prijestupnik s dobrim vezama pokušao iskoristiti eksplicitne detalje o svom osobnom životu, uključujući izvanbračne veze, kako bi prisilio Gatesa da radi s njim.
Epstein je “nastojao izgraditi sliku legitimnosti oko sebe, koristeći veze s uglednim i moćnim ljudima kako bi skrenuo pozornost i pokušao rehabilitirati svoj ugled”, rekao je Gates, prema kopiji njegove izjave koju je dao The Independent.
Gates je rekao novinarima kako se nada da će njegov intervju biti “od pomoći” dugotrajnoj istrazi o mrtvom pedofilu i njegovim navodnim vezama s mrežom moćnih zlostavljača.
Rekao je da mu je “drago što je ovdje dobrovoljno da svjedoči kako bi pomogao u radu odbora.”
“Nadam se da će moje svjedočenje biti od pomoći u radu, važnom radu odbora za pronalaženje pravde za žrtve”, rekao je.
Gates, među osobama najvišeg profila koji su razgovarali s odborom, pozvan je na sud za svjedočenje nakon što je objavljivanje milijuna dokumenata proizašlih iz Epsteinovih istraga pokrenulo pitanja o vezama milijardera s pokojnim seksualnim prijestupnikom.
Dokumenti koje je objavilo Ministarstvo pravosuđa uključivali su unose u kalendaru i korespondenciju između Gatesa i Epsteina, koji su također fotografirani zajedno.
Gates je više puta zanijekao bilo kakvo znanje o Epsteinovim zločinima i nije optužen za nedjela u vezi s njegovim zlostavljanjem.
“Zbog javnog izvješćivanja, dokumenata koje je objavilo Ministarstvo pravosuđa i dokumenata koje je dobio Odbor, Odbor vjeruje da imate informacije koje će pomoći u istrazi”, napisao je u ožujku republikanski predsjednik odbora, James Comer.
Rekao je Gatesov glasnogovornik The Independent da on “pozdravlja priliku da se pojavi pred odborom”.
“Iako nikada nije svjedočio niti sudjelovao u bilo kakvom Epsteinovom nezakonitom ponašanju, veseli se što će odgovoriti na sva pitanja odbora kako bi podržao njihov važan rad”, rekao je glasnogovornik u izjavi.
U svojim uvodnim riječima, Gates je naglasio da “nikada nije svjedočio niti je imao ikakve naznake da je Epstein bio uključen u kontinuirano kriminalno ponašanje.”
“Nikada nisam otišao na njegov otok, na njegov ranč ili u njegovu kuću na Floridi. Nikada nisam nikoga učinio žrtvom. Iako je možda nastojao njegovati osobni odnos, nikad me to nije zanimalo i nikad nisam uzvratio”, dodao je.
Gates je objasnio da je prvi put upoznao Epsteina preko ljudi kojima je vjerovao u svom profesionalnom i filantropskom radu 2011. godine – tri godine nakon što je Epstein priznao krivnju za navođenje maloljetnice na prostituciju na Floridi.
“Sjećam se da sam bio svjestan da se Epstein ranije suočavao s pravnim problemima, ali nisam u potpunosti razumio razmjere zločina koje je počinio”, rekao je Gates. “Prihvatio sam predstavljanje bez pomnog pregleda koji sam trebao.”
Njegove interakcije s Epsteinom bile su ograničene na nekoliko sastanaka 2011. i 2012. nakon kojih su uslijedili “opsežniji razgovori” o naporima u dobrotvorne svrhe 2014. i 2014., prema Gatesu.
Gates je naposljetku zaključio da su Epsteinovi napori da privuče potencijalne donatore svojoj zakladi “slijepa ulica”, rekao je.
“Rekao sam mu da nećemo ići dalje i prestao sam komunicirati ili se sastajati s njim”, rekao je Gates odboru.
Nisu prikupljena nikakva sredstva i “nikada nije stvoreno sredstvo za dobrotvorna davanja”, a njihova interakcija završila je 2014., prema Gatesu.
U isto vrijeme, jedan od Gatesovih bivših zaposlenika “angažirao” je Epsteina da razgovaraju o uvjetima njegovog odvajanja od ureda, što Gates “nije tražio” niti “želi niti treba” Epsteinovo sudjelovanje, rekao je.
Epstein je također saznao “osjetljive informacije” o Gatesovom osobnom životu, “uključujući činjenicu da sam bio nevjeran u svom braku”, rekao je odboru.
“Ove afere nisu imale nikakve veze s mojim kontaktima s Epsteinom, ali bile su bolne za moju obitelj”, dodao je. “Kao što javnost sada može vidjeti, na temelju onoga što je objavljeno u dosjeima, Epstein je radio na tome da koristi informacije o mojim nevjerama – uz mnoge laži koje je stavio na vrh – kako bi izvršio pritisak na mene da ponovno stupim u kontakt s njim. Bio je neuspješan u ovom pokušaju, ali to pokazuje neke od načina na koje je pokušao iskoristiti svoje interakcije sa mnom kako bi unaprijedio svoj plan.”
Gates je rekao da se “nikada nije trebao sastati s Epsteinom”.
“Na temelju onoga što sada znam, razumijem da čak i da je isporučio nove donatore koje je obećao, to ne bi opravdalo suradnju s njim”, dodao je.
“Bio sam toliko usredotočen na mogućnost prikupljanja sredstava za globalno zdravlje da sam dopustio da taj cilj nadjača moju bolju prosudbu”, rekao je. “To je otrežnjujuća spoznaja i za mene je pojačala važnost da budem pažljiviji na to kako pristupom i ugledom mogu manipulirati ljudi koji djeluju u lošoj vjeri.”
Epstein je umro u zatvoru 2019. dok je čekao suđenje za trgovinu ljudima. Njegova smrt proglašena je samoubojstvom.
Dokumenti u takozvanim Epsteinovim dosjeima Ministarstva pravosuđa uključuju dva nacrta e-poruka za koje se čini da ih je Epstein sam napisao 2013.
Čini se da u tim bilješkama tvrdi da je Gatesu omogućio seksualne odnose i pomogao mu nabaviti lijekove kako bi sakrio spolno prenosivu infekciju od svoje žene.
Čini se da Epstein tvrdi da je nabavio lijekove za Gatesa “kako bi se nosio s posljedicama seksa s ruskim djevojkama” i “nezakonitih susreta s udanim ženama”, prema dokumentima u dosjeima.
Drugi nacrt poruke navodi da je Gates tražio od Epsteina da izbriše poruke koje se odnose na spolno prenosivu bolest kao i eksplicitne detalje o njegovom penisu.
Gates je oštro odbacio optužbe.
Prošli je tjedan odbor uputio dvojicu muškaraca Ministarstvu pravosuđa na kazneni progon nakon optužbi za seksualni napad preživjelog, što je prvi takav potez nakon niza intervjua i kongresnih saslušanja s članovima administracije Donalda Trumpa.
Epsteinova bivša pomoćnica Lesley Groff svjedočila je u utorak, tijekom kojeg je tvrdila da je, među ostalim optužbama, uspostavila pozive između svog bivšeg šefa i Trumpa.
Demokrati u odboru opetovano su zahtijevali svjedočenje predsjednika, čije se ime pojavljuje tisuće puta u milijunima dokumenata koje je objavilo Ministarstvo pravosuđa. Trump se družio s Epsteinom tijekom 1990-ih i 2000-ih, a Epstein je sebe jednom opisao kao predsjednikovog “najbližeg prijatelja”.
Trump nije optužen za kazneno djelo, a nečije pojavljivanje u Epsteinovim dosjeima ne sugerira suprotno. Predsjednik je opetovano zanijekao bilo kakvu krivnju u vezi s Epsteinom i inzistira na tome da je prekinuo veze s Epsteinom godinama prije nego što je bogati pedofil bio pod istragom.
