Doduše, bilo je to prije samo 59 dana, ali prilično sam siguran da će za 59 godina moja sjećanja na pokrivanje finala Afričkog kupa nacija 2026. u Rabatu, najluđe utakmice kojoj sam ikad prisustvovao – i vjerojatno htjeti ikada prisustvovati – bit će jednako živopisan.
Bilo je uzaludnih pokušaja da se zaustavi taksi, s dozvolom ili bez dozvole, dok je hodao marokanskom autocestom po kiši koja je padala u 1 ujutro. O hrvanju navijača, novinara i redara da i ne govorimo.
Ali prvo što će pasti na pamet pri prisjećanju na ovu utakmicu, koja je razotkrila oba lica takozvane lijepe igre, bit će ekstaza, slavlje i suze radosnice koje su prolili igrači i navijači Senegala nakon osvajanja turnira na marokanskom tlu.
Sjećat ću se i kako sam krivo skrenuo dok sam pokušavao napustiti stadion i slučajno (dobro, u početku je ipak bilo slučajno, ali nitko me nije zaustavio) okrznuo se Sadio Maneom, koji je imao blistav osmijeh koji se protezao od Rabata do Dakara.
Ovo je bio krunski trenutak podcijenjene, ali blistave karijere za Manea. Drugi naslov AFCON-a koji se nalazi pored njegovih medalja u Ligi prvaka, Premier ligi i Bundesligi u njegovoj vitrini s trofejima, njegov posljednji uspjeh možda i najveći s obzirom na njegovu ulogu na terenu i izvan njega.
Sjećam se Brahima Diaza iz Real Madrida, neutješnog nakon što je promašio jedanaesterac za pobjedu Maroka. Sjećam se da je više od 65 000 lica poput grmljavine napuštalo stadion dok su mještani razmišljali o tome kako je njihova momčad uspjela postići slavni trijumf na domaćem terenu na tako dramatičan način.
Ovo je bio krunski trenutak podcijenjene, ali blistave karijere za Sadia Manea
Brahim Diaz iz Real Madrida, koji je promašio jedanaesterac za pobjedu Maroka, ostavljen je u bujici suza
Sljedeći dan, dok sam gubio vrijeme prije leta kući, mogu zamisliti utučena lica na ulicama. Zasigurno sam uživao u svom pilećem taginu s limunom više od ostalih posjetitelja koji su se smiješili naopako u restoranu Dar Naji u središtu grada.
Sjećam se bijesa marokanskog izbornika Walida Regraguija, koji je tjednima kasnije izgubio posao. Polufinalist Svjetskog kupa i finalist AFCON-a, savez je rekao da im je potreban ‘novi život i drugačija energija’, navodeći da su rane od ovog poraza preteške za njihov najveći šef ikada da se oporave od njih.
Što je s navijačima Senegala? Oni koji imaju dovoljno sreće da budu prisutni nikada neće zaboraviti osjećaj euforije koji su imali gledajući Manea, vratara Edouarda Mendyja i kapetana Kalidoua Koulibalyja, koji su suspendirani zbog finala, kako podižu trofej.
Kad su kod kuće, stotine tisuća ljudi koji su stajali na ulicama odnijet će na svoje smrtne postelje viziju svojih heroja koji prolaze pokraj njih na paradi otvorenog autobusa. Kampirali su preko noći i čekali cijeli dan kako bi barem na trenutak ugledali Manea i Co. Vrijedilo je.
Ali sada, dva mjeseca kasnije, rečeno nam je da su sva ta sjećanja besmislena. CAF, Afrička nogometna federacija, poništila je rezultat i rekla da je Senegal predao utakmicu kada su napustili teren (s rezultatom 0-0) u ljutnji zbog jedanaesterca koji je dosudio Jean-Jacques Ndala iz DR Konga.
Nakon 17 minuta Senegala koji je odbijao igrati dalje, s bijesom koji je također proizašao iz laganog prekršaja koji je poništio pogodak na drugoj strani, Diaz je izveo penal, ali ga je obranio bivši Chelseajev vratar Mendy. Pape Gueye iz Villarreala tada je u produžecima zabio ono što smo svi smatrali pobjedničkim.
U priopćenju CAF-a navodi se da je Senegal ‘proglašen gubitnikom u finalnoj utakmici’ kada su otišli s terena, a Maroko je sada pobjednik s 3-0.
Senegal će se žaliti Sportskom arbitražnom sudu (CAS) i rekao da je to ‘nepoštena, bez presedana i neprihvatljiva odluka koja diskreditira afrički nogomet’.
CAF je poništio rezultat i rekao da je Senegal predao utakmicu (tada 0-0) kada su otišli s terena ljuti zbog jedanaesterca koji je dosudio Jean-Jacques Ndala iz DR Konga
U Senegalu, stotine tisuća ljudi koji su se okupili na ulicama odnijet će na smrtnu postelju viziju svojih heroja koji prolaze pokraj njih na paradi otvorenog autobusa
I čini se. Glavni problem je vrijeme donošenja odluke. Da je CAF ovu odluku objavio tamo i tada, kada je Pape Thiaw naredio svojim ljudima da napuste teren, onda bi to bilo savršeno razumljivo.
Da, sudačka odluka je bila katastrofalna i ulozi u ovoj utakmici bili su visoki, ali predstavlja opasan presedan da se napusti u znak protesta. Da je takvo ponašanje uobičajeno, niti jedna utakmica Premier lige ne bi završila s obzirom na nekompetentnost nekih naših dužnosnika.
Ali ovo je smrdljiva odluka koju treba donijeti dva mjeseca nakon dotične noći. ‘Parodija’ kako je rekao Senegalski savez. Isto će biti ako se pravna bitka Manchester Cityja ikada riješi. Mogli bi oduzeti naslove, ali pokušajte oduzeti osjećaj pogotka Sergia Aguera protiv QPR-a u posljednjoj minuti za osvajanje naslova 2012.
Zvjezdica u povijesnim knjigama nikada ne bi promijenila činjenicu da je to najbolji trenutak u životu većine navijača Cityja, uz pobjedu u Ligi prvaka u Istanbulu. Isto je i sa Senegalom. CAF može uzeti trofej, ali nikada ne može uzeti emociju te večeri u Rabatu.
Igrom slučaja bio sam na stadionu Etihad u utorak navečer kada se pojavila vijest o CAF-ovom zaokretu. Bacio sam pogled na Diaza na klupi Real Madrida, koji je odigrao veći dio utakmice u njihovoj pobjedi nad momčadi Pepa Guardiole.
Možda se smiješio, smijao i visoko držao zamišljeni trofej dok je odlazio u gostujuću završnicu, ali kakva će mu biti trajna uspomena na jedini domaći AFCON na kojem će ikada igrati?
Propustit će jedanaesterac koji ga je mogao zauvijek urezati u marokanski folklor. Bit će to brisanje suza dok je gledao kako Senegal podiže trofej koji je toliko želio. Bit će to crni dani koji su uslijedili u kojima vjerojatno nije želio napustiti svoj dom.
Senegal, njihovi igrači i presretni navijači sa sretnim uspomenama za cijeli život, uvijek će biti pravi prvaci. CAF i predsjednik Patrice Motsepe ostat će zapamćeni kao gubitnici. Maroko je samo pobjednik na Wikipediji.
