Hzdravstveni radnici u istočnoj Demokratskoj Republici Kongo (DRC) bore se kako bi obuzdali brzo širenje epidemije ebole za koju humanitarne skupine upozoravaju da se širi kroz zajednice koje su već iscrpljene ratom i suočavaju se s kolapsom zdravstvenih sustava dok se globalni proračuni za pomoć smanjuju.
Epicentar epidemije nalazi se u neformalnim rudarskim zajednicama u pokrajini Ituri – područjima s velikim kretanjem stanovništva, lošim sanitarnim uvjetima i ograničenim formalnim pristupom zdravstvenoj skrbi.
“Nema dovoljno opreme, nema dovoljno klora, rukavica ili zaštitne opreme u pokrajini. A pronalaženje kontakata bit će izuzetno teško”, kaže Greg Ramm, direktor organizacije Save the Children u DRC-u. The Independent nakon povratka iz Bunie, u blizini epicentra epidemije. Već je to vidio, vodio je odgovor organizacije Save the Children u Liberiji tijekom epidemije ebole u zapadnoj Africi 2014. koja je ubila više od 11 000 ljudi. “Znamo što učiniti kada se brzo zarazimo ebolom”, kaže Ramm, “U ovom trenutku nije pod kontrolom.”
U Gomi, najvećem gradu na istoku DRC-a, Chantal, koja vodi kliniku Jericho Road, priča The Independent da je osoblje prvo saznalo da postoje potvrđeni slučajevi ebole putem WhatsApp poruke, a ne službenog upozorenja.
“Prošle subote primili smo informaciju putem WhatsAppa da ima pozitivnih slučajeva u Gomi. Nazvali smo Odjel za javno zdravstvo da to potvrdimo”, kaže ona.
Do srijede je više od 600 sumnjivih slučajeva i najmanje 139 sumnjivih smrtnih slučajeva prijavljeno diljem DRC-a prema kongoanskim vlastima i Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji (WHO). Uganda je potvrdila dva uvezena slučaja, uključujući jedan smrtni slučaj, dok je američki državljanin evakuiran u Njemačku na liječenje, dok će drugi biti poslan iz Ugande u bolnicu u Pragu.
Izbijanje je već najozbiljnija kriza ebole u istočnom Kongu od 2018., kada je umrlo više od 2000 ljudi. Bundibugyo soj ebole koji kruži nešto je manje smrtonosan od poznatijeg soja Zaire, ali za njega ne postoji licencirano cjepivo niti brzi dijagnostički test. Kad su zdravstveni radnici u Ituriju prvi put posumnjali da nešto nije u redu, jedini testovi dostupni lokalno bili su dizajnirani za zairski soj ebole i opetovano su bili negativni. Uzorci su na kraju morali letjeti više od 1200 milja u Kinshasu radi potvrde.
“Testovi su bili negativni, pa su počeli tražiti druga objašnjenja”, kaže Ramm, “Ali zdravstveni su radnici postajali bolesni. Nešto nije imalo smisla.” U vrijeme kada je Bundibugyo potvrđen, virus se već proširio u više zdravstvenih zona. U Mongwaluu, prema lokalnim zdravstvenim dužnosnicima, neki su se smrtni slučajevi u početku pripisivali čarobnjaštvu, a ne bolesti.
Bundibugyo je izazvao samo dvije prethodne zabilježene epidemije, obje u Ugandi 2007. i 2012., usmrtivši oko 30 posto zaraženih. Često se javlja s manje očitih simptoma od drugih sojeva ebole, usporavajući dijagnozu jer mnogi pacijenti u početku pretpostavljaju da imaju malariju.
“Neće biti lako obuzdati epidemiju u gradu jer se stanovništvo ne pridržava spremno preventivnih mjera”, kaže Chantal o Gomi. “Stanovništvo je već traumatizirano mnoštvom problema. Katastrofe su stalno. Ratovi, vulkanske erupcije, epidemije.” Obitelji, dodaje, iz straha i nepovjerenja kod kuće skrivaju bolesne rođake. Ljekarnama već ponestaje sapuna, dezinficijensa i maski.
Dr. Anne Ancia iz WHO-a rekla je za BBC Newsday: “Što više istražujemo ovu epidemiju, to više shvaćamo da se već barem malo proširila preko granice, a također i u drugim provincijama.”
Sukobi u istočnom Kongu dodatno otežavaju obuzdavanje. Ituri i Sjeverni Kivu dom su desecima naoružanih skupina čije su aktivnosti ostavile velika područja nedostupnima zdravstvenim radnicima i humanitarnim agencijama.
“Ako se proširi na područja koja nisu dostupna iz sigurnosnih razloga, tada imate sasvim drugačiji problem.” Ramm kaže. Ceste koje postoje među najgorima su u regiji. Dostava zaliha u pogođene zajednice može potrajati danima. Sama Goma nalazi se blizu granice s Ruandom i već je mjesecima djelomično pod kontrolom pobunjenika M23. Zračna luka je i dalje zatvorena, banke su zatvorene, a granična ograničenja sada su još pooštrena.
Humanitarne organizacije upozoravaju da je epidemija u sukobu s jednom od najnedovoljnije financiranih humanitarnih kriza u svijetu. “Epidemija pogađa zemlju koja je već nategnuta do točke pucanja”, kaže dr. Manenji Mangudu, direktor Oxfama za državu u DRC-u. “Tekući sukob i godine smanjenja pomoći produbili su humanitarnu krizu zapanjujućih razmjera.”
UN-ov humanitarni apel za DRC 2026. tražio je 1,4 milijarde dolara (1 milijardu funti), ali je primljeno samo oko trećine tog iznosa. Dužnosnici WHO-a kažu da je financiranje programa za vodu i sanitarne uvjete u DR Kongu palo za 73 posto tijekom prošle godine. Nekoliko humanitarnih skupina upozorilo je da su rezovi međunarodne pomoći, uključujući značajne rezove od strane SAD-a i UK-a tijekom prošle godine, oslabili sustave nadzora bolesti namijenjene otkrivanju epidemija prije nego što se šire.
Heather Reoch Kerr, državna direktorica humanitarne skupine Međunarodnog odbora za spašavanje u DRC-u, kaže: “Smanjenje financiranja ostavilo je regiju opasno izloženom. Nagli porast prijavljenih slučajeva u posljednjih nekoliko dana odražava stvarnost da sustavi nadzora sada sustižu prijenos koji se vjerojatno događa već neko vrijeme. Pripravnost u visokorizičnim područjima ključna je za prekidanje prijenosa prije nego što se epidemija proširi dalje. Godine nedovoljnog ulaganja i nedavna rezanja financiranja ostavila su mnoge zdravstvene ustanove bez odgovarajuće zaštitne opreme, kapaciteta za nadzor ili prve prve podrške potrebne za brzo i sigurno reagiranje.”
Za Ramma, međutim, najveći strah nije samo sama ebola, već i kolaps ionako krhkih zdravstvenih sustava oko nje. On kaže: “Ako se domovi zdravlja zatvore ili ljudi prestanu ići jer misle da je to mjesto gdje se ide umrijeti, tada dijete s malarijom neće dobiti liječenje. Dijete koje je pothranjeno neće dobiti liječenje. Završit ćete tako da će mnogo više djece umrijeti od malarije nego što bi ikada umrlo od ebole.”
U Gomi, Chantal još uvijek viđa pacijente svaki dan. “Ono što nas plaši”, kaže ona, “je porast slučajeva i karantina.”
Ovaj je članak nastao u sklopu časopisa The Independent Ponovno promišljanje globalne pomoći projekt
