Burt Meyer, inventivni um iza legendarnih igračaka kao što su Rock ‘Em Sock ‘Em Robots, Lite-Brite i MouseTrap, preminuo je u dobi od 99 godina.
Preminuo je 30. listopada, potvrdila je Rebecca Mathis, izvršna direktorica King-Bruwaert Housea u Burr Ridgeu, Illinois, gdje je živio.
Meyerove kreacije pojavile su se tijekom poslijeratnog procvata, razdoblja kada su oblikovanje plastike i masovna proizvodnja revolucionirali način na koji se američka djeca igraju.
Iskoristivši ovu promjenu, dizajnirao je dinamične igračke koje su ostale popularne desetljećima. Meyerov genij leži u njegovoj sposobnosti da kombinira bezgraničnu djetinju maštu s pragmatičnim razumijevanjem strojeva.
Ideja za Lite-Brite došla je 1966. kada je Meyer šetao Manhattanom s Marvinom Glassom, koji je u to vrijeme bio vlasnik jedne od najvećih tvrtki za dizajn igračaka, a njih dvojica su prošli pored izloga sa stotinama raznobojnih svjetala. Inženjeri u tvrtki sumnjali su da se električna svjetla mogu sigurno prilagoditi djeci, prema Timu Walshu, koji je intervjuirao Meyera za njegovu knjigu “Bezvremenske igračke” iz 2005. godine.
Meyer, zaposlenik tvrtke Marvin Glass & Associates, inzistirao je da može.
“Postoje milijarde ideja”, napisao je Walsh, “ali njihovo provođenje u konačno kreativno rješenje često je teži dio.”
Meyer je osmislio malu kutiju s pozadinskim osvjetljenjem i listove crnog papira koji su djeci omogućili stvaranje osvijetljenih uzoraka. Lite-Brite je bio hit, zaradivši mjesta na popisu 100 najboljih igračaka časopisa Time i u dvorani slavnih Strong National Museum of Play. Nove verzije se i dalje prodaju.
Meyer je imao sličnu ulogu s dizajnerskim timom koji je ponovno osmislio glomaznu boksačku arkadnu igru za kućnu upotrebu. Izvorni koncept je zastao u razvoju nakon što je pero laki boksač umro od ozljede mozga, zbog čega je bilo koja igračka koja je izazvala tragediju postala netržišna, smatrali su čelnici tvrtke.
Meyer je preispitao ideju jednostavnim pomakom. “Ovo je predobro da bi se propustilo”, prisjetio se riječi u intervjuu iz 2010. godine. “Oduzmimo to čovječanstvu, učinimo ga robotima. I nećemo dopustiti da padnu, dogodit će nam se nešto smiješno.”
Rezultat je bio Rock ‘Em Sock ‘Em Robots, mala igra u kojoj igrači kontroliraju šake boraca pritiskom na tipke na joysticku. Igrač pobjeđuje udaranjem čeljusti protivničkog robota, teatralno iskačući glavu s oprugom.
Igračka je ostala prepoznatljiva kasnijim generacijama, pojavljujući se u filmu Priča o igračkama 2, i tvrtka za proizvodnju igračaka Mattel objavili su planove za 2021. adaptaciju filma uživo.
Meyer je sredinom 1980-ih pokrenuo vlastitu tvrtku Meyer/Glass Design. Tvrtka je razvila brojne bestselere uključujući Gooey Louie, gdje su djeca birala boogers od Louiejevog nosa, i društvenu igru Pretty Pretty Princess. Njegov sin, Steve Meyer, vodio je posao do 2006. godine, piše The New York Times.
Rođen 1926. kao Burton Carpenter Meyer, prijavio se u mornaricu i služio dvije godine kao zrakoplovni mehaničar. Nakon što se povukao iz proizvodnje igračaka, preselio se u Downers Grove, predgrađe Chicaga, gdje je gradio male avione i moglo se vidjeti kako ih vješto upravlja s obližnjeg privatnog aerodroma čak u svojim 80-ima.
U intervjuima, Meyer je često povlačio paralele između zrakoplovnog inženjerstva i dizajna igračaka, govoreći da oboje zahtijevaju domišljatost i timski rad.
“Kada upravljate zrakoplovom, koristite sve resurse koje imate. Zato smo uspjeli proizvesti toliko uspješnih proizvoda”, rekao je Meyer, pripisujući zasluge za svoj uspjeh okruženju visoke suradnje u tvrtki Marvin Glass & Associates.
Meyerov auto imao je pločicu na kojoj je pisalo TOYKING, a po većini je to i bio. U intervjuu iz 2010. rekao je da je još uvijek oduševljen govoreći ljudima čime zarađuje za život, a da oni odgovaraju: “Oh, igrao sam se s tim!”
