Liam Scales razumije zašto je cijeli svijet navijao za Heartsa da dovrši bajku o prvom naslovu od 1960. i upozorava da će momčad Tynecastlea sljedeći put voditi još jednu veliku borbu za krunu.
Irski središnji branič priznaje da su on i njegovi suigrači iz Celtica morali blokirati val globalnog interesa za momčad Dereka McInnesa uoči subotnje dramatične utakmice koja je odlučivala o naslovu protiv Gorgiejeve momčadi u Parkheadu i usredotočiti svoje glave na obavljanje posla.
Međutim, očekuje da će se Hearts — uz potporu investitora Tonyja Blooma i njegove podatkovne tvrtke Jamestown Analytics — ponovno okupiti i ojačati tijekom ljeta te isporučiti još jedan veliki izazov nakon što je došao tako blizu stvaranja povijesti i postao prvi pobjednik naslova koji nije Old Firm od 1985. godine.
Upitan ima li simpatije prema ekipi iz Edinburgha nakon što su završili nezaboravnu kampanju praznih ruku, Scales je odgovorio: ‘Definitivno, 100 posto. Radili su nevjerojatno naporno ove godine i teška su strana s dobrim igračima u cijeloj momčadi.
‘Kliknuli su ove godine i ispravili puno stvari kako treba. Očito će se osjećati teško jer su tako veliki dio sezone bili na vrhu lige, ali ne možemo stati na to. Siguran sam da neće.
‘Oni će se vratiti. Siguran sam da ćemo isto vidjeti i sljedeće sezone.
Liam Scales podigao je naslov škotskog Premiershipa po četvrti put ovog vikenda
‘Morate znati da je, osim navijača Celtica i cijele obitelji Celtic, cijeli svijet želio da Hearts osvoji ovu titulu. Da nismo mogli to blokirati, mislim da bi bilo jako teško.
‘Svi su navijali za drugu stranu, kao što bih i ja bio da sam bio s druge strane. To je dio nogometa.
‘To bi za njih bila nevjerojatna priča. Mislim da je to bilo ključno za nas — blokirati tu buku, usredotočiti se na naše izvedbe i vratiti se u najbolju formu pred kraj sezone.’
Naravno, na ljeto će se sigurno pojačati i Celtic. Oni će se sigurno sabrati nakon ove burne kampanje i srediti svoje neuspjele regrutacije i osvježiti dvoranu za sastanke koja je izazvala pobunu na tribinama. Pitanje dogovora s menadžerom također nosi pravi vremenski pritisak.
Vaga je jasna. Fokus već mora biti na stvaranju momčadi spremne za ulazak u play-off Lige prvaka i osiguranje povratka u grupnu fazu nogometa na najvišoj razini. Ništa drugo ne može.
Kada su ga pitali je li ovo Heartsova velika prilika da prekine monopol i stvarno propuštena prilika za njih, jasno je dao do znanja da Celtic nije u poziciji da išta uzima zdravo za gotovo u budućnosti.
‘Nikad se ne zna’, rekao je. ‘Mislim da ovo nitko ne bi predvidio na početku sezone.
‘To je nogomet – ponekad vam baca džokere. Oni su stvarno dobra strana. Protiv njih je doista teško igrati — vrlo fizički, vrlo dobro organizirani, znate da vas mogu ozlijediti iz lopti, njihova krila su lukava, a njihovi napadači mogu završiti.
‘Na cijelom terenu su stvarno dobra strana. Definitivno su se dobro uključili i mislim da neće nestati.
‘Bit će to veliko razočaranje za njih, ali siguran sam da će se očajnički željeti vratiti sljedeće sezone i ostvariti istu razinu performansi.’
Scales očekuje da će Hearts – predvođen Lawrenceom Shanklandom – ponovno biti u sukobu
Scales također ne isključuje Motherwell iz jednadžbe, nakon napretka koji su postigli ovog mandata u osiguravanju europskog nogometa pod vodstvom danskog glavnog trenera Jensa Berthela Askoua.
‘Teško je predvidjeti’, rekao je Scales. ‘Motherwell u gostima bilo je najteže gostovanje ove sezone. Bili su nevjerojatni kako su igrali.
‘Možda nisu pokupili onoliko bodova koliko su zaslužili. Način na koji su igrali značio je da su ponekad primali golove koje druge strane ne bi. Protiv njih je ipak bilo najteže igrati, a nisu ni bili na slici.
‘Ovo je tako nepredvidiva liga. Svi mi, dečki iz Rangersa, svi ćemo biti motivirani vratiti se sljedeće godine i biti bolji. Svakako će biti zanimljivo vidjeti.’
Celtic je, naravno, morao pobijediti u posljednjih sedam utakmica svoje kampanje u Premiershipu kako bi zadržao krunu ovog termina, ali Scales inzistira da nikada nije izgubio vjeru – čak ni nakon poraza kod Tannadicea u ožujku koji je izgledao kao da je ostavio njihove nade u prašinu.
‘Stvarno sam cijelo vrijeme mislio da ćemo se vratiti u to i postići formu u pravom trenutku i pobijediti’, rekao je. ‘Puno ljudi u svlačionici također je vjerovalo u to. To je ono što nas je potaknulo da to i učinimo.
‘Nikad nisam imao osjećaj da sam izvan toga.
‘Bila je ovo nevjerojatna sezona za sudjelovanje u njoj. Očito, s vremena na vrijeme nismo bili najbolji i to je ono što je pustilo Heartsa, pretpostavljam.
‘Posljednjih nekoliko godina, kad smo bili najbolji, rano smo završili.
‘Svaka im čast. Gurali su nas zadnji dan do zadnje minute, pa je njima teško, ali nama je nevjerojatno visoko. Mislim da to nikad prije nisam osjetio u nogometu. Bilo je nevjerojatno.’
Martin O’Neill ukazao je povjerenje Scalesu i Irac je požnjeo plodove
Scales je također procvjetao pod vodstvom Martina O’Neilla i priznaje da će zauvijek cijeniti vrijeme koje provodi s legendarnim 74-godišnjakom.
‘Voljela sam svaku minutu. Rano mi je ukazao povjerenje i to sam osjetio kroz obje čarolije’, rekao je. ‘Osjećao sam se kao da mi vjeruje, osjećao sam se kao da sam stopu viši izlazeći na teren zbog toga.
‘Njegovo upravljanje ljudima bilo je nevjerojatno. U ključnim trenucima ključnih utakmica donosi sjajne odluke, sjajne izmjene.
‘Doveo je Kelechija Iheanachoa na poluvremenu u subotu, a zatim je doveo Calluma Osmanda, koji nije igrao mjesecima i zabija.
‘Ove su odluke definirale našu sezonu.’
Nevjerojatan dan pokvaren invazijom na teren u kojoj su na meti bili igrači Heartsa. Scales opisuje scene kao ‘pokolj’.
Govoreći prije nego što je postalo očito da je bilo izvještaja o igračima Heartsa koji su bili meta Celticovih navijača na terenu, rekao je: ‘Bilo je to čisto veselje, pretpostavljam, a onda, kada su navijači počeli ulaziti, pomislite: ‘Ovdje vjerojatno trebamo otići s terena’.
‘Nisam znao je li utakmica gotova ili nije. Bio je to pokolj. Očito je da su presretni. To je bio ludi trenutak i emotivan trenutak i volio sam svaku njegovu minutu.
‘Nisam vidio ništa što je prešlo granicu. Bilo je ludo.’
