Potvrđeno je da su četiri od šest članova posade američkog zrakoplova KC-135 Stratotanker za punjenje gorivom koji se u četvrtak srušio u zapadnom Iraku mrtvi, rekli su dužnosnici Središnjeg zapovjedništva SAD-a.
Spasilački napori se nastavljaju, a okolnosti incidenta se istražuju, rekli su dužnosnici, iako gubitak zrakoplova nije uzrokovan ni neprijateljskom ni prijateljskom vatrom.
Identiteti pripadnika službe trenutačno se ne otkrivaju do 24 sata nakon što budu obaviješteni njihovi najbliži.
Ranije je objavljeno da se zrakoplov srušio nakon “incidenta” koji je uključivao drugi američki zrakoplov oko 14:00 ET (19:00 GMT) u četvrtak.
Prva letjelica srušila se u blizini Turaibila na iračko-jordanskoj granici, rekao je izvor iračke obavještajne službe za CBS News.
Drugi je sigurno izveo hitno slijetanje u zračnu luku Ben Gurion u blizini Tel Aviva u Izraelu, rekao je Centcom.
“Incident se dogodio u prijateljskom zračnom prostoru tijekom operacije Epic Fury”, navodi se u ranijem priopćenju, misleći na zajedničku američko-izraelsku zračnu kampanju protiv Irana koja je započela 28. veljače.
Citirajući ljude koji su upoznati sa situacijom, Washington Post izvijestio je da je i drugi avion bio KC-135.
Zrakoplovi Boeing koji su uključeni sposobni su napuniti gorivom druge zrakoplove u zraku i intenzivno su korišteni u američkim vojnim operacijama, posebice tijekom Prvog Zaljevskog rata kada su pomogli u proširenju dometa borbenih zrakoplova i bombardera.
KC-135, koji su prvi put izgrađeni za vojsku 1950-ih, obično imaju posadu koja se sastoji od barem pilota, kopilota i rukovatelja krakom, koji je odgovoran za kontrolu njegove ruke za punjenje gorivom.
U međuvremenu, Islamski otpor u Iraku, krovna skupina naoružanih frakcija koje podupire Iran, rekla je da je odgovorna za obaranje zrakoplova, zbunjujući priču.
Grupa je u izjavi rekla da je oborila letjelicu “u obrani suvereniteta i zračnog prostora naše zemlje”.
Najnovije žrtve podižu ukupan broj američkih žrtava u dosadašnjem sukobu na 11.
I predsjednik Donald Trump i ministar obrane Pete Hegseth upozorili su da su smrtni slučajevi Amerikanaca u kampanji neizbježni, pri čemu je predsjednik izazvao kritike jer je u videu na društvenim mrežama opisao izglede kao, “onako kako jest”, izbor riječi koje su neki veterani smatrali bešćutnim.
Ali Trump je naknadno promatrao dostojanstven prijenos prvih šest vojnika poginulih u zračnoj bazi Dover u Delawareu, zajedno s potpredsjednikom JD Vanceom, prvom damom Melanijom Trump i članovima njegova kabineta.
rekao je Hegseth u emisiji CBS-a 60 minuta prošli vikend: “Ovakve stvari se ne događaju bez žrtava. Bit će još žrtava.
“I nitko nije – mislim, pogotovo naša generacija zna kako je vidjeti Amerikance kako se vraćaju kući u kovčezima… Ali to nas nimalo ne oslabljuje. Učvršćuje našu kralježnicu i našu odlučnost da kažemo da je ovo borba koju ćemo završiti.”
Ranije tijekom sukoba, tri američka F-15 oborena su u “očiglednom incidentu prijateljske vatre” iznad Kuvajta, rekli su dužnosnici, iako se u tom slučaju svih šest članova posade moglo sigurno katapultirati.
