Demokrati u glavnoj bojnoj četvrti New Jerseya u utorak će izabrati svog kandidata za Zastupnički dom SAD-a, s ciljem da izazovu republikanskog sadašnjeg predsjednika Toma Keana Jr. Utrka je privukla značajnu pozornost zbog Keanove višemjesečne odsutnosti iz Kongresa, pripisane neodređenom medicinskom problemu.
Sedmi okrug New Jerseyja, koji obuhvaća prigradske zajednice i poljoprivredna zemljišta – a posebice jedan od predsjedničkih golf klubova – domaćin je predizbora najvećeg ranga u državi. Četiri demokrata natječu se za priliku da smijene Keana, čiji suradnici potvrđuju da se namjerava kandidirati za treći mandat unatoč dugotrajnoj odsutnosti.
Keanovo posljednje zabilježeno glasanje bilo je početkom ožujka, a njegova kontinuirana odsutnost pojačala je fokus na ovo mjesto. Demokrati ga smatraju ključnim za stjecanje kontrole nad usko podijeljenim Predstavničkim domom, dok republikanci prepoznaju njegovu važnost za njihovu obranu.
Okrug ima povijest nestabilnosti, s glasačima koji su u posljednjem desetljeću na izborima u sredini mandata izbacili dva aktualna predsjednika.
Demokratsko polje uključuje Rebeccu Bennett, bivšu pilotkinju mornaričkog helikoptera čija prošlost povlači paralele s guvernerom Mikiejem Sherrillom; Michael Roth, bivši dužnosnik Administracije za mala poduzeća; Tina Shah, liječnica odjela intenzivne njege; i Brian Varela, poslovni čovjek kojeg podržavaju progresivne skupine.
Kampanja je bila žestoko osporavana, a svaki je kandidat prikupio znatna sredstva, koja su često premašivala sedam znamenki. Uspostavili su delikatnu ravnotežu između privlačnosti stranačkih pristaša i privlačenja neovisnijih glasača na općim izborima.
Bennettova kampanja se suočila s nadzorom odbora za političko djelovanje koji je potrošio približno 650.000 dolara na predizborima, lansirajući napade s ljevice. Bennett je sugerirao da skupinu, čiji donatori ostaju neotkriveni, podržavaju republikanci, s ciljem potkopavanja njezine kandidature zbog zabrinutosti za njezine izglede na općim izborima.
Demokrati svoju kampanju usredotočuju na sve veće cijene namirnica i benzina, što pripisuju iranskom ratu i predsjednikovim sveobuhvatnim carinama. Oni krivnju prebacuju na republikance, posebno na Keana, tvrdeći da nije prikladan za okrug i navodeći njegovu podršku zakonu o smanjenju poreza koji je potpisao predsjednik.
Kean je odgovorio na svoju odsutnost prošlog mjeseca na X, navodeći da ima “osobnog medicinskog problema” i očekuje da će se uskoro vratiti. Međutim, nije dao dodatne pojedinosti, a njegovo osoblje i politički suradnici odbili su dati pojedinosti.
Okrug je preoblikovan nakon posljednjeg popisa stanovništva kako bi bio povoljniji za republikance, ali njegova je izborna povijest i dalje nepredvidiva. Kean je 2022. pobijedio sadašnjeg demokrata Toma Malinowskog, koji je prethodno 2018. skinuo republikanskog zastupnika Leonarda Lancea.
Osim ovog ključnog natjecanja u Zastupničkom domu, u utorak se pomno prate i predizbori za republikanski Senat. Stranka se borila u New Jerseyu otkako je kandidat za guvernera kojeg je podupirao predsjednik izgubio s dvoznamenkastim brojem glasova prošle godine.
Glasači se suočavaju s četverostrukom utrkom između odvjetnika Justina Murphyja, kirurga Roberta Lebovicsa, vojnog veterana Richarda Tabora i bivšeg TV reportera Alexa Zdana. Pobjednik će se suprotstaviti demokratskom senatoru Coryju Bookeru, koji se natječe za puni treći mandat.
Nekoliko drugih mjesta u Zastupničkom domu moglo bi doživjeti značajne kampanje na jesen. Zastupnik Jeff Van Drew, koji je prešao u Republikansku stranku tijekom predsjedničkog prvog mandata nakon što je prvotno izabran kao demokrat, traži peti mandat u 2. okrugu južnog New Jerseyja.
U izrazito demokratskom 12. okrugu, zastupnica Bonnie Watson odlazi u mirovinu, što dovodi do pretrpanog predizbornog polja koje se natječe tko će je naslijediti. Dr. Adam Hamawy, kirurg i vojni veteran, stekao je istaknuto mjesto zahvaljujući podršci nezavisnog senatora Bernieja Sandersa i drugih naprednjaka.
Neki su ga protivnici nedavno kritizirali zbog veze u prošlosti sa šeikom Omarom Abdel-Rahmanom, slijepim egipatskim svećenikom koji je 1995. osuđen za urotu za dizanje u zrak Ujedinjenih naroda i drugih znamenitosti u području New Yorka.
Hamawy je bio svjedok obrane na suđenju šeiku, ali nije optužen za nedjelo, a osudio je nasilje i distancirao se od šeika tijekom njegove kampanje. Abdel-Rahman je umro u saveznom zatvoru 2017.
Republikanci također biraju svog kandidata u 9. okrugu sjevernog New Jerseyja, birajući između odvjetnice Tiffany Burress i vijećnice grada Cliftona Rosie Pino, kako bi izazvali demokratsku zastupnicu u prvom mandatu Nellie Pou. Pouova razlika u pobjedi 2024. bila je manja od njezinog dugogodišnjeg prethodnika, zastupnika Billa Pascrella, i poklopila se s predsjedničinom osvajanjem okruga unutar okruga.
