Saudijska Arabija je tiho proširila pristup svojoj jedinoj prodavaonici alkohola, dopuštajući sada bogatim stranim stanovnicima da kupuju alkoholna pića. Ovo označava najnoviji korak u liberalizaciji nekada ultrakonzervativnog kraljevstva.
Unatoč nikakvoj službenoj objavi, vijest se proširila, što je dovelo do dugih redova automobila i ljudi na diskretnom, neoznačenom lokalu u diplomatskoj četvrti Rijada.
Trgovina, koja je otvorena u siječnju 2024. za nemuslimanske diplomate, sada dopušta kupnju nemuslimanskim strancima koji imaju Premium prebivalište. Ova se dozvola daje osobama sa posebnim vještinama, investitorima i poduzetnicima.
Saudijska Arabija, dom najsvetijih mjesta u islamu, zabranila je alkohol od ranih 1950-ih. Općenito se na trgovinu gleda kao na način da se oprezno testira kontrolirana prodaja alkohola.
De facto vladar Saudijske Arabije, prijestolonasljednik Mohammed bin Salman, i njegov otac, kralj Salman, provodili su dramatičnu politiku liberalizacije u kraljevstvu, s ciljem privlačenja turizma, poticanja međunarodnog poslovanja i smanjenja ekonomske ovisnosti o sirovoj nafti.
Kraljevstvo, koje se pridržava islamskog šerijatskog zakona, otvorilo je kina, dopustilo ženama da voze i ugostilo je velike glazbene festivale. Ali politički govor i neslaganje ostaju strogo kriminalizirani, potencijalno pred smrtnom kaznom.
Alkohol ostaje zabranjen za širu javnost.
Neoznačena trgovina podsjeća na duty-free shop. Njegovo vlasništvo službeno ostaje neotkriveno.
Sigurnost je stroga. Svaki posjetitelj podliježe provjerama prihvatljivosti i pretrazi prije ulaska. Telefoni i kamere su zabranjeni unutra, a osoblje čak provjerava ima li naočala pametnih naočala.
Associated Press razgovarao je s nekoliko kupaca koji su napuštali trgovinu. Govorili su pod uvjetom anonimnosti zbog stigme oko alkohola.
Cijene su naglo povišene, rekli su. Diplomati su oslobođeni poreza na svoje kupnje, ali vlasnici Premium Residency nisu.
Kupci su trgovinu opisali kao relativno dobro opskrbljenu, iako su neki rekli da je izbor piva i vina bio ograničen.
Premium Residency dozvola stvorena je kao dio nastojanja kraljevstva da privuče globalnu stručnost. Za razliku od drugih rezidencija, ne zahtijeva saudijskog sponzora, a nudi pogodnosti uključujući pravo na posjedovanje imovine, pokretanje posla i sponzoriranje obitelji. Za ispunjavanje uvjeta potrebni su visoki prihodi ili velika ulaganja.
Saudijci i drugi stanovnici željni pića često putuju na susjedni otok Bahrein, gdje je alkohol legalno dostupan muslimanima i nemuslimanima. Vikendom i praznicima otok bilježi priljev posjetitelja iz Saudijske Arabije i s druge strane Zaljeva, što ga čini popularnim izletištem. Skuplja opcija je odlazak u Dubai u Ujedinjenim Arapskim Emiratima.
Drugi pribjegavaju krijumčarenom alkoholu, koji može biti izuzetno skup, ili krijumčarenom piću – često domaćem i rizičnom, koristeći nesigurne materijale.
Neki ljudi u Saudijskoj Arabiji uživaju u bezalkoholnim pićima kao zamjeni za prava pića ili da bi uhvatili estetiku ispijanja pića, često snimajući fotografije za društvene mreže. Na velikim događanjima i festivalima nije neuobičajeno vidjeti dugačke redove ispred štandova s bezalkoholnim pivom, osobito među mladim Saudijcima i posjetiteljima koji žele uživati u atmosferi.
Kralj Abdulaziz, monarh utemeljitelj Saudijske Arabije, zabranio je prodaju nakon incidenta 1951. u kojem je jedan od njegovih sinova, princ Mishari, postao pijan i upotrijebio sačmaricu da ubije britanskog vicekonzula Cyrila Ousmana u Jeddahu.
