Zdravstveni stručnjaci upozoravaju na predviđeni porast infekcija uzrokovanih Vibrio vulnificus, potencijalno smrtonosnom bakterijom koja se obično naziva “mesožderkom”, kako se temperatura obalne vode povećava uoči ljetne sezone.
Upozorenje je uslijedilo nakon infekcija u ranoj sezoni prijavljenih duž istočne obale, uključujući pet potvrđenih slučajeva na Floridi i jedan u Connecticutu, prema zdravstvenim dužnosnicima. Zdravstvene agencije Zapadne obale također prate bakterije u Kaliforniji, gdje država prati mali broj infekcija Vibrio vulnificus godišnje.
Centar za kontrolu i prevenciju bolesti procjenjuje da dok različite vrste Vibrio uzrokuju otprilike 80 000 bolesti u Sjedinjenim Državama godišnje, specifični soj Vibrio vulnificus odgovoran je za 100 do 200 prijavljenih slučajeva svake godine.
Bakterija je nadaleko poznata po tome što uzrokuje nekrotizirajući fasciitis, teško stanje u kojem tkivo koje okružuje otvorenu ranu odumire.
Vibrio bakterije žive prirodno u obalnim vodama i obično zaraze ljude kada su otvorena rana, nedavni piercing ili tetovaža izloženi morskoj vodi. Međutim, zdravstveni dužnosnici kažu da se većina infekcija događa nakon konzumiranja sirovih ili nedovoljno kuhanih školjkaša, osobito kamenica, koje imaju tendenciju koncentriranja bakterija.
Simptomi se općenito pojavljuju unutar 24 sata od izlaganja. Prema CDC-u, standardni znakovi infekcije uključuju vrućicu, zimicu, grčeve u želucu, mučninu, povraćanje i vodenasti proljev.
Ako bakterija uđe u krvotok, može izazvati mjehuriće na koži i opasno nizak krvni tlak. Infekcije rana obično su karakterizirane boli, oteklinom, crvenilom, promjenom boje i iscjetkom.
Iako se svatko može zaraziti bakterijom, određeni temeljni medicinski čimbenici značajno povećavaju rizik od teških komplikacija.
CDC identificira bolesti jetre, rak, dijabetes, HIV, talasemiju i nedavne operacije želuca kao primarne čimbenike rizika. Osobe koje su podvrgnute terapijama za suzbijanje imuniteta ili uzimaju lijekove koji snižavaju razinu želučane kiseline također su pod povećanim rizikom.
Ako se rano dijagnosticira, Vibrio vulnificus može se uspješno liječiti antibioticima. Međutim, uznapredovale infekcije često zahtijevaju agresivnu medicinsku intervenciju kako bi se spriječilo širenje smrti tkiva.
Kako je izvijestila klinika Cleveland, ovi tretmani mogu uključivati kirurški debridman za uklanjanje mrtvog tkiva, drenažu tekućine iz kožnih mjehura ili amputaciju zahvaćenih udova u teškim slučajevima.
Iako su infekcije vrhunac između svibnja i listopada kada su obalne vode najtoplije, zdravstveni dužnosnici naglašavaju da se preventivne mjere trebaju provoditi tijekom cijele godine.
Medicinski stručnjaci preporučuju izbjegavanje sirovih ili nedovoljno kuhanih školjki i držanje sirovih plodova mora odvojeno od kuhane hrane kako bi se spriječila unakrsna kontaminacija. Ruke treba temeljito oprati nakon rukovanja sirovim školjkama.
Osim toga, osobama s otvorenim ranama ili ranama na koži savjetuje se da se klone morske i slane vode ili da koriste vodootporne zavoje ako je izlaganje neizbježno. Sve rane izložene obalnoj vodi ili sokovima od sirovih plodova mora treba odmah oprati sapunom i čistom vodom.
