Znanstvenici su dokumentirali izvanredan podvig prirode, otkrivši dva grbava kita koji su poduzeli odvojena, rekordna putovanja preko Atlantskog oceana između Australije i Brazila.
Ova izvanredna prijelaza, koja se protežu oko 9000 milja (14500 kilometara), predstavljaju najduže poznate migracije vrste.
Pojedinačni kitovi identificirani su po svojim jedinstvenim oznakama na repovima, promatranim na oba udaljena mjesta.
Putujući u suprotnim smjerovima, njihova su epska putovanja zapanjila istraživače. Phillip Clapham, bivši voditelj NOAA-inog programa za istraživanje kitova koji nije uključen u novu studiju, opisao je to kao “vrlo rijedak događaj, ali je stvarno prekrasna demonstracija koliko su te životinje širokog raspona.”
Grbavi kitovi poznati su po svojim opsežnim putovanjima preko velikih oceana, obično slijedeći predvidljive migracijske rute koje su naučile od svojih majki. Tijekom toplijih mjeseci hrane se krilom i malom ribom, a zimi se razmnožavaju u tropskim vodama. Praćenje kretanja bića koja većinu svog života provode pod vodom predstavlja značajan izazov.
Kako bi otkrili ova neviđena putovanja, znanstvenici su pažljivo analizirali više od 19 000 slika kitova koje su tijekom posljednja četiri desetljeća prikupile i istraživačke skupine i znanstvenici građani.
Softver za prepoznavanje odigrao je ključnu ulogu, identificirajući kitove na temelju karakterističnih uzoraka boja i nazubljenih rubova njihovih repova. To je omogućilo istraživačima da točno odrede ista dva kita na mjestima razmnožavanja u istočnoj Australiji i Brazilu tijekom različitih godina, potvrđujući njihovo nevjerojatno prekooceansko putovanje.
Jedan od kitova prevalio je nevjerojatnih 9300 milja (15 000 kilometara), nadmašivši prethodne rekordere, uključujući grbavca koji je plivao od Kolumbije do Zanzibara. Nalazi su službeno objavljeni u utorak u časopisu Royal Society Open Science.
Budući da su na fotografijama prikazani kitovi samo na početku i na kraju njihove ekspedicije, točne rute kojima su išli ostaju nepoznate. Kitovi obično ne putuju između mjesta parenja, ostavljajući znanstvenike da razmišljaju o razlozima iza ova dva odvojena putovanja.
Koautorica studije Stephanie Stack, iz Zaklade za pacifičke kitove, sugerirala je putem e-pošte da su “možda sreli druge kitove na zajedničkim hranilištima i razišli se umjesto da se vrate odakle su došli.”
Gospođa Stack je dodala: “Pronalazak ne jedne nego dvije jedinke koje su prešle između Australije i Brazila dovodi u pitanje ono što smo mislili da znamo o tome koliko su te populacije zapravo odvojene.” Takve opsežne odiseje znatno su teže za kitove na sjevernoj hemisferi zbog prisutnosti masivnih kontinenata koji ometaju izravno oceansko putovanje.
Znanstvenici vjeruju da ova rekordna putovanja naglašavaju nevjerojatne udaljenosti koje su grbavi kitovi sposobni prijeći. Metode praćenja korištene u ovoj studiji mogle bi se također pokazati vitalnim u praćenju ovih veličanstvenih stvorenja jer klimatske promjene zagrijavaju oceane, potencijalno mijenjajući distribuciju krila i tradicionalna hranilišta i mjesta za razmnožavanje grbavaca.
