Aryna Sabalenka rasplakala se ispod ručnika nakon što je izgubila finale Australian Opena od Madison Keys.
Svjetska broj 1 frustrirano je razbila svoj reket o tlo nakon što je poklekla 3-6, 6-2, 5-7 od Amerikanke.
To je Sabalenki uskratilo treći uzastopni trijumf na Aussie Openu nakon što je osvojila turnir 2034. i 2024. godine.
Bjeloruskinja je morala doći do finala na teži način, pobijedivši svoju blisku prijateljicu Paulu Badosu u polufinalu, ali nije mogla smoći snage da pobijedi jednu od najvećih napadačica u igri.
Nakon što je čestitala Keys, Sabalenka je prekrila lice ručnikom pred 15.000 obožavatelja u Rod Laver Areni prije nego što je odjurila u svoju svlačionicu.
Keys je ovo bilo prvo Grand Slam finale od 2017. i njezina prva pobjeda na Majoru, što je označilo šok protiv jako obožavane Sabalenke.
Aryna Sabalenka razbija svoj reket o zemlju nakon što je izgubila finale Australian Opena
Sakrila je lice ispod ručnika u emotivnom trenutku nakon poraza od Madison Keys
Keys, 19. teniserka svijeta, osvojila je svoj prvi Grand Slam naslov nakon svog prvog finala u dugih osam godina
Keys, 19. teniserka svijeta, postaje četvrta najstarija žena koja je osvojila svoju prvu Grand Slam krunu u dobi od 29 godina.
‘Želio sam ovo toliko dugo da nikad nisam znao hoću li opet biti u ovoj poziciji’, rekao je Keys.
29-godišnjakinja je priznala da je ‘beskonačno razmišljala o tom meču zadnjih osam godina’ i od prve je bilo jasno da se neće ponoviti.
Umjesto toga, Sabalenka, koja je dvostruko branila titulu, počela je nervozno, dva puta napravivši dvostruku pogrešku u prvom gemu i priznavši break.
Pri rezultatu 1-3 ponovno je napravila dvostruku pogrešku i priznala break loptu, a Keys je vratila forhend slajs u stilu Sabalenke koji je zahvatio teren i odbio se prenisko da bi ga podnijela.
U sljedećoj utakmici Keys je odigrao izniman bekend drop shot preko terena, notu čiste poezije usred heavy metala. Carlos Alcaraz bio bi ponosan na takav hitac, a to je bilo oružje koje jednostavno nije bilo u oružarnici Keysa prije godinu dana.
Kao što je trener i suprug Bjorn Fratangelo rekao prije finala: ‘Oštrenje sjekire može te dovesti tako daleko, ali ponekad samo trebaš novi alat.’ Pa, taj obrambeni forehand, klizeći poput ptice iznad vode, bio je novi alat, a onaj drop shot je bio još jedan.
Ako je Keys trebao ikakav bedem protiv samozadovoljstva, onda bi se mogla sjetiti polufinala US Opena 2023. kada je izgubila od Sabalenke u srcelomnom meču nakon što je prvi set uzela 6-0.
Keys je napokon Grand Slam prvakinja, ispunjavajući sudbinu koja joj je bila zacrtana otkako je postala profesionalka u ranoj dobi od 14 godina
Nakon što je spasila meč loptu i pobijedila 2. teniserku svijeta Igu Swiatek u polufinalu, Keys je pobijedila 1. teniserku svijeta Sabalenku 6-3, 2-6, 7-5
Svaka čast za njih dvoje što su uspjeli spojiti bračnu sreću s burnim odnosom trenera i igrača. Sve je moglo poći po zlu; malo je važno je li reket Wilson ili Yonex kad ti ga žena zabije u lubanju.
Sabalenka se vratila u set, povećavajući brzinu lopte.
Servirajući pri rezultatu 5-3, 30-30, Sabalenka je bila u nadmoćnosti. Držanje ovdje bi prisililo Keysa da servira za set nakon što je izgubio tri gema zaredom. Ali četvrta dvostruka pogreška odabrala je najneprikladnije vrijeme za dolazak, a zatim je Keys popušio bekhend niz liniju i uzeo set.
Sabalenka je barem postigla ono što Swiatek nije uspjela u drugom setu polufinala – zaustavila je krvarenje, uspostavila ležeći položaj prije kotrljajućeg karavana Keys.
Propustila je nekoliko velikih prilika u prvoj igri drugog seta, na servisu Keys, udarivši loptu iznad glave i, na break lopti, pogodila jednostavno dodavanje.
‘Idemo tigre, hajde curo’, rekao je glas iz gomile i Sabalenka je prekinula i preuzela vodstvo, udarivši bekhend pobjednika. Igrala je brže i ravnije, tjerajući Keys da se ili brani – što nije vjerojatno – ili da napada iz manje obećavajućih pozicija.
Sabalenka je sada pojačavala glasnoću, urlik napora pretvarao se u vrisak trijumfa dok je kidala pasing šot za dvostruki break na putu do izjednačenja meča.
Tada su to bila dva prilično jednostrana seta, a sada smo se nadali odlučujućoj odluci. Nastavio se izvanredan servis, s 10 držanja zaredom i nula break lopti. Obje su žene na to gledale kao da Australac vlada nogometom; neke od pucnjave oduzele su dah.
Keys je čeznuo za ovim; toliko duboko žudjela za potvrdom velikog naslova da ju je to paraliziralo
Kako se približavala posljednja faza, niti jedna žena nije pokazivala ni trunku straha, preuzimajući veliku priliku kad god je to bilo dostupno. Najbolje od svega došlo je kad je Keys servirao pri rezultatu 5-5, 30-30 – točka visokog pritiska. Sabalenka je izbušila forhend točno prema njoj, a Keys je nisko uzvratila i poluvolejem odgovorila metkom koji je trebao ostaviti spržene tragove na plavom terenu.
To je ostavilo Sabalenku da servira za ostanak u meču po drugi put, a Keys je pogodila prvi servis za čisti bekhend pobjednik i povela 0-30. Ponovno je napala kod 15-30 i donijela dva prvenstvena boda.
Došao je jedan veliki servis Sabalenke, zatim još jedan, ali ovaj put je Keys preskočio i ponovno udario bekhend niz liniju. Vratilo se, ali nije bilo straha, sumnje i živaca.
Taj žestoki forehand koji je bio njezina posjetnica još od tinejdžerskih godina pogodio je jednom; udarilo je dvaput i bilo je gotovo.
