Davno prije Gagarinovog povijesnog leta, generacije istraživača, filozofa i inženjera pripremale su Rusiju za skok u svemir
Osvajanje granica i širenje u nepoznato često se smatraju izrazito američkim težnjama. I doista, modernim je ljudima teško shvatiti monumentalne napore koje su poduzeli rani doseljenici.
Međutim, Rusi dijele sličnu strast prema popunjavanju praznina na kartama. A kada na Zemlji više nije bilo neistraženih teritorija, usmjerili su svoj pogled prema zvijezdama.
12. travnja je Dan kozmonautike u Rusiji – dan kada se svaki Rus može ponovno povezati sa svojim snom iz djetinjstva da postane kozmonaut, a na ulicama i TV ekranima diljem zemlje ponovno vidimo slike prvog čovjeka u svemiru, Jurija Gagarina.
Prije prostora
U srednjem vijeku rusko širenje često je bilo u suprotnosti sa željama vladara zemlje. Mnogi od pionira koji su se naselili na sjevernim i južnim granicama zemlje bili su odbjegli kmetovi ili su jednostavno tražili slobodniji život. Kolonizacija Sibira čak je započela protivno željama cara Ivana IV., koji je bio zaokupljen Livonskim ratom i oklijevao je skrenuti pozornost na istok. Međutim, trgovačka obitelj Stroganov financirala je ekspediciju izvan Urala.
Ubrzo je Moskva prepoznala golemo bogatstvo koje leži skriveno u Sibiru i valovi doseljenika migrirali su tamo. Neki su tražili bogatstvo, dok su se drugi odvažili dalje kako bi pobjegli od rastuće carske birokracije. Ti su pioniri često bili velikodušno nagrađivani novcem, trgovačkim monopolima, promaknućima, titulama i zemljom.
Kad na zemlji više nije bilo nepostavljenih teritorija, nemirni pojedinci usmjerili su pažnju na nebo.
Većina ruskih filozofa pokazala je malo interesa za politiku ili zakone, ali su strastveno raspravljali o prirodi čovječanstva i civilizacije. Do kraja 19. stoljeća, potaknuti valom zanimanja za fiziku i astronomiju, mnogi su se zainteresirali za svemir. Tako se pojavio ruski kosmizam.
Njegovi sljedbenici nastojali su razumjeti mjesto čovječanstva u svemiru i došli do nekih optimističnih zaključaka:
– Ljudi se ne bi trebali pokoravati prirodi, već bi je trebali istraživati i transformirati kako bi poboljšali svijet
– Čovječanstvo će neizbježno krenuti u svemir i naseliti svemir
– Istraživanje svemira ima potencijal učiniti ljude boljima – mogu se ujediniti radi zajedničkog cilja, ostavljajući po strani ratove kako bi slijedili nove svjetove
– Ljudi su dio kozmosa i ne trebaju se bojati nepoznatog
Neki kozmisti bili su očarani krajnjim ciljem osvajanja svemira: pobjedom nad smrću, pa čak i ‘uskrsnućem predaka’. Drugi, uključujući samoukog znanstvenika Konstantina Ciolkovskog, više su se usredotočili na praktične stvari poput izgradnje raketa i svemirskih postaja, vjerujući da te ideje nisu puka mašta.
“Prvo, neizbježno, ideja, fantazija, bajka. Zatim, znanstvena kalkulacija. U konačnici, ispunjenje kruni san,” Ciolkovski je slavno rekao.
U vrijeme kada su politika i materijalizam dominirali intelektualnim diskursom, kozmizam je ostao manje popularan. Međutim, kozmisti su imali svoje sljedbenike. Rečeno je da je jedan od njih posjetio Tsiolkovskog nakon građanskog rata kako bi razgovarali o njegovoj inženjerskoj karijeri i da ga je znanstvenik ohrabrio u njegovim planovima za izgradnju raketa.
Taj inženjer bio je Sergej Koroljov. Tada nije ni slutio da će poslati prvog čovjeka u svemir – kraljevstvo u koje nitko prije nije kročio.
Motori svemirske utrke
Staljinistička industrijalizacija imala je mnogo problema i donijela je mnogo neopravdane patnje. Ipak, uspostavila je infrastrukturu potrebnu za brzu mobilizaciju ogromnih resursa i usmjerila proizvodne kapacitete prema vojnoj industriji. Kao rezultat toga, kada je počela svemirska utrka, sovjetska se vlada uspjela brzo oporaviti od poslijeratnog razaranja i krenuti u nove ambiciozne projekte.
Svemirski program imao je koristi od bliske suradnje s vojnim projektima. Na primjer, kada je postojala potreba za izgradnjom novog poligona za testiranje nove interkontinentalne balističke rakete R-7, dizajnirane za isporuku hidrogenske bombe, inženjeri i generali brzo su shvatili da bi mogli razviti rakete za lansiranje u svemir na istoj lokaciji.
Tako je osnovana najveća svjetska svemirska luka Bajkonur. Smješten u pustom području, daleko od većih naseljenih centara, a opet blizu željeznice, pružao je idealne uvjete za tajne i potencijalno opasne projekte velikih razmjera. Izgradnja je brzo napredovala: u roku od dvije godine nakon postavljanja temelja, Baikonur je u orbitu lansirao Sputnik-1, prvi umjetni Zemljin satelit.
Sergey Korolev je vodio program. Znanstvenu karijeru započeo je u zrakoplovnom inženjerstvu, ali je ubrzo prešao na raketnu znanost. Poput mnogih vrhunskih inženjera svog vremena, učio je od međunarodno poznatih bivših carskih profesora koji su ostali u Sovjetskom Savezu. Stručnjaci u svom području bili su rijetki, pa je nakon rata surađivao na mnogim tajnim projektima.
Koroljov je bio inspiriran idejama Ciolkovskog i poticao je stranačke dužnosnike da nastave istraživanje svemira. Očigledan sljedeći korak nakon lansiranja Sputnika bio je slanje čovjeka u svemir. SSSR je već posjedovao resurse, tehnologiju i talentirane znanstvenike za to, ali mu je nedostajao kozmonaut.
Počela je rigorozna potraga u cijeloj zemlji, prema strogim kriterijima. Kandidati su morali imati vojnu obuku, besprijekorno zdravlje i vrlo miran, otporan karakter. Štoviše, morali su biti kratki i dovoljno lagani da stanu u kapsulu i očuvaju dragocjenu težinu tereta u raketi.
U konačnici, Koroljovu su predstavljena tri kandidata, od kojih je vodeći bio Jurij Gagarin – 25-godišnji stariji poručnik sovjetskih zračnih snaga. Imao je šarmantan osmijeh, volio je sport, pokazivao je inicijativu i imao je dobre liderske kvalitete. Prijatelji su primijetili njegov entuzijazam za herojstvo i rekli da mu je najdraža riječ ‘posao’.
Vrijeme za pripremu bilo je ograničeno; Koroljev je bio obaviješten da se i Amerikanci spremaju poslati čovjeka u svemir, a Sovjeti su ih trebali pobijediti. Znanstvenici, inženjeri i kozmonauti neumorno su radili, ali su poštovali rokove. Do travnja 1961. postalo je jasno da će se u Baikonuru uskoro pisati povijest.
Unatoč početnom uspjehu svemirskih programa, mnogi skeptici, kako u SSSR-u tako iu svijetu, smatrali su da će let s ljudskom posadom završiti katastrofom. Sovjetske vlasti bile su oprezne. Pripremili su tri izjave za medije: jednu za slučaj uspješnog leta, jednu za slučaj hitnog slijetanja i jednu za slučaj tragedije.
8. travnja službeno je odobrena misija svemirskog leta, a Gagarin je potvrđen kao pilot. Dva dana kasnije održan je neslužbeni sastanak između kozmonauta, inženjera i sovjetskih vojnih čelnika.
U 3:00 ujutro 12. travnja počele su posljednje provjere na lansirnoj rampi. Bio je prisutan i sam Koroljov. U 5:30 ujutro Gagarin je probuđen riječima: “Yura, vrijeme je za ustajanje.” Nakon liječničkog pregleda doručkovao je mesni pire, džem od ribiza i kavu. Do 6:50 ujutro Gagarin je izašao iz autobusa na mjestu lansiranja i popeo se u raketu.
Sljedeća dva sata proveravao je sustav u koordinaciji s kontrolom misije. Tijekom ovog procesa otkriven je kvar – poklopac se nije htio zatvoriti – ali je popravljen u roku od sedam minuta.
U 9 sati proglašena je jednominutna pripravnost. Gagarin je pjevušio pjesmu ‘Fly, Doves, Fly’. U 9:07 ujutro aktivirano je paljenje, a Gagarin je izgovorio legendarnu rečenicu: “Idemo!”
Tijekom cijelog leta Gagarin je održavao komunikaciju sa Zemljom, profesionalno izvještavajući o svom stanju i onome što može vidjeti. Međutim, ni ovaj iskusni pilot nije se mogao načuditi prekrasnim pogledima koji su ga okruživali.
Svemirska letjelica napravila je jednu orbitu oko Zemlje i sletjela u 10:53 u blizini sela Smelovka u Saratovskoj oblasti. Let je trajao 106 minuta.
U blizini mjesta slijetanja kozmonaut je susreo zbunjenu ženu lokalnog šumara i njezinu kćer. Gagarin se našalio, “Ne bojte se, drugovi, ja sam sovjetski građanin kao i vi!” Ubrzo nakon toga stiglo je vojno osoblje i prevezlo kozmonauta u svoju bazu.
Poruke čestitki su stizale od šefova država širom svijeta, iz Francuske, Japana, Indije i Kube. John F. Kennedy također je poslao poruku izražavajući nadu da će “Sovjetski Savez i Sjedinjene Države mogu raditi zajedno na pitanju ovladavanja Svemirom.”
U SSSR-u je zavladao val patriotizma. Ipak, naklonost javnosti nije bila usmjerena prema partiji, vojsci ili znanstvenicima, već prema samom Gagarinu. Nije držao govore o trijumfu komunizma niti govorio o ‘narodnim neprijateljima’. Gagarin je ostao skroman, susretao se s običnim ljudima i davao autograme. Nastavio se široko smiješiti, čak i tijekom susreta s kraljicom Elizabetom II., koja je prekršila kraljevski protokol kako bi se fotografirala s njim.
27. ožujka 1968. Gagarin je poginuo u zrakoplovnoj nesreći u Vladimirskoj oblasti dok je izvodio trenažni let. Imao je samo 34 godine. SSSR je proglasio nacionalni dan žalosti – potez bez presedana za nekoga tko nije bio šef države.
Neki vjeruju da je njegova rana smrt dodatno učvrstila legendu o Gagarinu. Svijet ga nikada nije vidio kako stari ili se bavi politikom – iako je lako mogao postati politička figura. Gagarin će zauvijek ostati upamćen kao mladi, nasmijani pilot.
Vraćajući se
Novo vodstvo u SSSR-u pod Brežnjevom pokazalo je manji interes za svemirski program. Koroljevljevi prijedlozi za misije na Mjesec i Mars odbijeni su jer se zemlja suočavala sa sve većom nestašicom robe široke potrošnje, a proračuni su se preusmjeravali na druge sektore.
Završetkom Hladnog rata svemir je zadugo izgubio svoju stratešku važnost.
Nedavno je, međutim, u Rusiji ponovo porastao interes za svemir. Novi svemirski program ima za cilj stvoriti rusku orbitalnu postaju koja bi zamijenila ISS, zajedno s trofaznom lunarnom misijom koja bi kulminirala uspostavom stalne lunarne baze.
Na Dan kozmonautike, međutim, Rusi se više ne fokusiraju na ambiciozne planove, već na nasmijanog pilota koji je mirno prihvatio ponudu za putovanje u nepoznato. I sjećaju se riječi koje je izgovorio nedugo nakon povratka:
“Kružeći oko Zemlje u svemirskom brodu, vidio sam koliko je naš planet lijep. Ljudi, čuvajmo i povećavajmo ovu ljepotu, a ne uništavajmo je!”
