Dok je Engleska grubo gazila Portugal u vlastitom dvorištu, pogodivši ih za šest s Arsenalovom zvijezdom u usponu Maxom Dowmanom, dirigentom ove najnovije simfonije, s golom i dvije asistencije, pitanje koje su mnogi postavljali bilo je: kako se, zaboga, ova momčad nije kvalificirala za Euro do 19 godina?
Finale, koje će se ovog ljeta održati u Sjevernom Walesu, umjesto toga će vidjeti Hrvatsku, Dansku, Njemačku, Italiju, Srbiju, Španjolsku i Ukrajinu, a pridružit će se i domaćin turnira Wales.
Max Dowman (Arsenal), Rio Ngumoha (Liverpool), Divine Mukasa (Man City, sada na posudbi u Leicesteru), Jesse Derry i Shim Mheuka (Chelsea) probili su se u svoje prve momčadi u različitim kapacitetima. Mnogi od njih koji se diljem Europe smatraju talentima ‘potencijala za superzvijezde’.
A ipak neće imati šanse za turnir ovog ljeta. Neće ni Engleske do 17 godina, ali više o njima uskoro.
Za one koji nisu upoznati s ovim procesom, postoje tri faze na Euru za mlade: kvalifikacijska runda, elitna runda i završni turnir.
U prvoj fazi, Will Antwijeva Engleska pobijedila je u sve tri utakmice bez primljenog gola. Zatim, rangirani kao ekipa iz prvog kruga za elitnu rundu, bili su upareni s Portugalom (kup 2), Poljskom (pot 3) i Srbijom (pot 4).
Engleska mlada reprezentacija s Maxom Dowmanom (dolje desno) nije uspjela ući na Euro do 19 godina
Uslijedila su još dva čista susreta, porazivši Poljsku 1-0 i Portugal 6-0, pri čemu je potonji bio veličanstven prikaz.
Ali poraz od 2-0 od jedne od najboljih srpskih mladih jezgri u generaciji koštao je Englesku. Pet pobjeda iz šest utakmica i pet čistih golova nije bilo dovoljno. Češka je bila jedina reprezentacija iz prve skupine koja nije ušla u finale.
Iznenađenje je možda… činjenica da su ljudi iznenađeni.
Engleska rutinski griješi kampanje u mlađim dobnim skupinama. Otkako su osvojili Euro do 19 godina 2022., stigli su do finala jednom u četiri godine. Otkako su ga osvojili 1993. osvojili su ga samo dva puta.
U 2023. Engleska se nije kvalificirala unatoč tome što je pobijedila u sve tri kvalifikacijske utakmice grupne faze i bila na vrhu svoje skupine.
S Kobbiejem Mainooom, Adamom Whartonom i Lewisom Hallom – sada svim seniorskim internacionalcima – u toj iteraciji U-19, Engleska je bila domaćin Elite Rounda i ponovno završila druga, ne uspjevši se kvalificirati iza Islanda.
Godine 2024. Engleska nije uspjela čak ni ući u Elitni krug, završivši u svojoj skupini iza Austrije i Crne Gore.
Godine 2025. Engleska je barem stigla do finala, prije nego što je u posljednjoj grupnoj fazi izgubila od Nizozemske i Njemačke.
Srbija je vrlo impresivna i pojačala je svoje redove igračima koji igraju u seniorskoj momčadi, a to su napadač Mihajlo Cvetković (Anderlecht, dvije seniorske utakmice) i Andrija Maksimović (RB Leipzig, osam seniorskih utakmica), dva super nogometaša koji će bez sumnje vrijediti bogatstvo u nadolazećim godinama.
Veljko Milosavljević iz AFC Bournemoutha, koji i sam ima dvije seniorske utakmice za Srbiju, također je impresionirao u proteklih nekoliko tjedana.
Ali u kombinaciji s igračima do 17 godina koji su propustili kvalifikacije za Euro do 17 godina, možda je vrijeme da Nogometni savez bolje prouči zašto dobne skupine izvan igrača do 21 tako često zaostaju.
Od ulaska u polufinale kao domaćin 2017. godine, engleske igračice do 17 godina nisu se uspjele kvalificirati za svoja dobna natjecanja Eura dva puta (2022., 2026.) i samo su jednom uspjele doći do četvrtfinala.
Rio Ngumoha također igra za Mlade lavove, ali bizaran sustav doveo je do toga da momčad nije uspjela
Svjetsko prvenstvo do 17 godina, FIFA-ino premijerno natjecanje u toj dobnoj skupini, Engleska se dvaput nije uspjela kvalificirati (2019., 2026.) i eliminirana je u osmini finala od Uzbekistana (2023.) i u osmini finala od Austrije (2025.) otkako ga je osvojila 2017. godine.
Svjetsko prvenstvo za igrače do 20 godina, Engleska se nije uspjela kvalificirati za 13 od 25 turnira od 1977. godine, uz šest ispadanja u prvom kolu. Opet, 2017., zlatna godina za FA, bila je jedini put da su je osvojili.
U 2017., kada je Engleska osvojila Svjetsko prvenstvo do 20 godina, Euro do 19 godina i Svjetsko prvenstvo do 17 godina s imenima poput Phila Fodena, Morgana Gibbs-Whitea, Marca Guehija, Masona Mounta, Dominica Calvert-Lewina i Calluma Hudsona-Odoija u punom poletu, optimizam da nastavimo dalje i budemo dominantna sila bio je visok.
Ne postoji božansko pravo na sudjelovanje u kasnijim fazama bilo kojeg turnira. Entitlement je možda prečesto vidio da kola idu ispred konja.
Sada, usprkos svim pohvalama koje su stigle na putu igrača za stvaranje generacijskih talenata kao što su Dowman i Ngumoha, vrijeme je da FA pogleda unutra i zapita se kako tako visokokvalitetne momčadi uvijek iznova zaostaju.
