Sve se svodi na ovo. Jedna nogometna utakmica, jedna 90-minutna tutnjava čiji će ishod odjeknuti daleko izvan granica Škotske, jedna bitka koja će ili slomiti srca ili slomiti desetljeća povijesti.
Jedno poslijepodne koje bi moglo vidjeti krunidbu novog monarha odjevenog u kestenjastu boju ili nastavak starog smaragdnog carstva.
U gradu poznatom kao Dear Green Place, svjetlucanje srebrnog posuđa proviruje kroz gomilu u ovom obračunu koji traje vjekovima.
Hearts putuje u Parkhead znajući da trebaju uzeti samo bod da završe kao prvaci. Za Celtic, jednadžba je jednako jednostavna. To je pobjeda ili propast.
Na vrhu tablice veći dio sezone sve do rujna, Hearts je predvodio ples na impresivan način, ali Celtic je taj koji želi da zadnja pjesma bude njihova.
Celtic je jučer objavio priopćenje u kojem je pozvao navijače da se ponašaju pristojno i da ne divljaju centrom Glasgowa ako osvoje naslov.
Martin O’Neill se nada da će završiti svoje vrijeme u Celticu na visokom nivou s još jednim osvajanjem naslova ovog vikenda
Konačni ishod možda još nije poznat. Ali ono što je sigurno od lijevanog željeza je da će te riječi pasti na gluhe uši ako pobijede Heartsa ovog poslijepodneva.
Mora se vidjeti da Celtic govori nešto o tome, kao da pokušava biti proaktivan i prestići ga. Ali znaju što slijedi, kao i gradsko vijeće Glasgowa. Svi to radimo.
Svake godine, bez greške, područje Trongate završi uništeno i zaustavljeno dok se tisuće navijača okupljaju kako bi proslavili pobjedu u ligi.
Između njih, Celtic i Gradsko vijeće Glasgowa imali su godine vremena da iznađu odgovarajuće rješenje, samo da bi izbio isti kaos i pokolj.
Ipak, evo u čemu je stvar. Čak i ako ponovno završe plesajući po ulicama i parajući centar grada, navijači Celtica ne bi trebali izgubiti iz vida širu sliku.
Na terenu i izvan njega, ovo je bila doista šambolična sezona. Možda bi to bio kraj iz bajke za Martina O’Neilla, i sretno starom ratniku zbog toga, ali bila je to kampanja iz noćne more za klub u cjelini.
Osvajanje naslova lige može trenutačno prikriti simptome, ali neće izliječiti širu bolest koja se proširila ovom institucijom.
Tijekom proteklih devet mjeseci, Celticov odbor se namjerio na gotovo svakoga i svakoga. U početku su krivili vlastitog menadžera u Brendanu Rodgersu.
Nakon što je podnio ostavku, Rodgersa je utrošio glavni dioničar kluba Dermot Desmond u eksplozivnoj izjavi.
Celtic je okrivio vlastite navijače, iste one ljude koji su propali i zamoljeni da nastave upumpavati novac u klub kroz prodaju ulaznica za stadione i robe.
Većinski dioničar Dermot Desmond naišao je na žestoke kritike navijača
Otvoreno su antagonizirali vlastite pristaše i vrijeđali njihovu inteligenciju na Glavnoj skupštini koja je morala biti napuštena zbog prosvjeda.
Okrivili su suce, okrivili su oporbene navijače, okrivili su policiju. Jedini ljudi koje ni u jednom trenutku nisu okrivili za cijelu ovu zbrku su oni sami.
Nedostatak samorefleksije i samosvijesti Desmonda, izvršnog direktora Michaela Nicholsona i privremenog predsjednika Briana Wilsona ponekad je bio nevjerojatan.
Budući da O’Neill daje sve od sebe da usmjeri brod do kraja sezone, Celtic još uvijek ne napreduje u pogledu imenovanja novog menadžera ili šireg restrukturiranja koje je tako jasno potrebno.
Čak i ako podignu trofej danas poslijepodne, klub ostaje apsolutni problem iza kulisa.
Bajkovito finale za O’Neilla ne smije se koristiti kao zgodan štit za one koji su uopće stvorili sav nered.
Celtic je i dalje institucija osakaćena samozadovoljstvom, nedostatkom vizije i ambicije. Ništa od onoga što se danas dogodi neće promijeniti ništa od toga.
Ironično, do sada bi gotovo sigurno završili s titulom da su ostali pri O’Neillu na prvom mjestu, a ne da su ga ostavili po strani za Wilfrieda Nancyja.
U svom prvom meču na čelu, Nancy je u prosincu izgubio 2-1 od Heartsa kod Parkheada. I tako je uslijedila kratka i kaotična spirala smrti tijekom sljedeća 33 dana.
To je bio dan kada je, osim nesposobnosti novog upravitelja, boja Nancynih tenisica postala glavna tema razgovora. Samo jedna od mnogih smiješnih epizoda u ovom najnevjerojatnijem i najopojnijem godišnjem dobu.
Navijači Celtica dosljedno su tražili da seniorski kadrovi ove sezone odstupe
Veliki bal se sada približava. O’Neill sada nosi staklenu papuču, a ne zelene tenisice, ali čak i da se nakloni s finalom Pepeljuge, nitko ne bi trebao biti toliko blesav da vidi Desmonda kao vilu kumu.
Ne jednom nego dvaput ove sezone, Celticov glavni moćnik morao je uputiti SOS poziv čovjeku koji sada ima 74 godine i koji bi do sada trebao biti sretno u mirovini.
Samo je O’Neillova alkemija vukla Celtic koji je udarao i vrištao kroz sezonu u kojoj je klub teturao iz jedne katastrofe u drugu.
Navijači će ga slaviti kao spasitelja ako danas poslijepodne uspije odvući Celtic preko crte. I to s pravom. Mogao je izaći ravno ispred stadiona i reći odboru gdje bi želio da mu se izgradi kip.
Emocionalna veza koja postoji između O’Neilla i navijača Celtica je golema. Samo Jock Stein stoji iznad njega u panteonu najboljih klupskih menadžera svih vremena.
Sada mu na putu stoje McInnes i Hearts. S obzirom na nepravdu onoga što se dogodilo u Fir Parku u srijedu navečer, Hearts će nositi osjećaje dobre volje i podršku nadaleko.
Svaki škotski nogometni navijač u zemlji, izuzev onih Celticovih uvjerenja, navijat će za Heartse da uđu u povijest.
O’Neill, stari lav prizvan iz magle prošlosti slave, juri jedan veličanstveni posljednji ura. Još jedna posljednja pobjeda koja, koliko god se burno navijala, ne bi trebala biti veo za duboko šamboličnu sezonu.
Bajka za jednog čovjeka ne briše noćnu moru za instituciju.
