Kao što je prije pet godina otkrio pljačkaš s bejzbolskom palicom, Gabriel Magalhaes se ne petlja.
Vitalni dio slagalice Mikela Artete, Brazilac je postao jedan od najstrašnijih braniča u Premier ligi u nezapaljivom paru sa suigračem iz Arsenala Williamom Salibom.
Prijetnja na lopti – ima tri gola i četiri asistencije u ligi ove sezone – i fenomen u zadnjoj liniji, Gabriel je impozantna figura izbliza.
Sjedio je na suncu vani u Arsenalovoj bazi za trening London Colney uoči finala Carabao Cupa protiv Manchester Cityja i raspoložen je za razmišljanje.
Kao što se vidi u ovoj kampanji, Gabriel dragovoljno stavlja svoje tijelo na kocku. Rado, tako. Bilo da se radi o njegovom licu, prsima ili čak vratu – što se nedavno odrazilo u jednoj blokadi protiv Bayer Leverkusena – branit će svoju ‘kuću’ svim potrebnim sredstvima.
‘Ne mogu disati nakon ovoga (blok protiv Leverkusena)!’ uzvikuje on. ‘Kao što sam rekao, dao sam sve od sebe i dao sam sve za ovu značku. Tako da i moji suigrači mogu vidjeti. Ako vidite blok (Riccarda) Calafiorija protiv Evertona, bilo je nevjerojatno. Trudimo se svaki put dati sve od sebe.’
Gabriel je očekivani Arsenalov UFC borac spreman za još jedan titanski škart na Wembleyu
Branič Gunnersa vodio je s prednje strane na obje strane za momčad Mikela Artete
Njegov zaštitni znak sklonost duelima i agresija su obilježje igrača kakav on jest. Neumoljiv i u prvom planu, tipičan je za igru 28-godišnjaka. Te tendencije su uvijek bile prisutne.
‘Kad sam bio mlađi, bio sam vrlo agresivan’, kaže.
‘Kad sam igrao s prijateljima, rekli bi mi, ‘Hej, smiri se, ti si profesionalac’.
»Ali to je baš kao što radim svaki dan. Igramo nogomet, idem do tebe, samo mi je u mislima. Pokušavam braniti svoju kuću.
‘Gledao sam prije mnogo braniča. Mislim da lijep nogomet nije samo lijepo dodavanje, nego i kada braniš, način na koji braniš. Kao što sam rekao, trudim se unijeti energiju u sve i pomoći svojim suigračima.’
Oni koji su ga inspirirali dijele takav pristup.
‘(Paolo) Maldini, (Fabio) Cannavaro, Lucio i, naravno, imate Thiaga Silvu i Marquinhosa,’ kaže. ‘Mislim da puno učim kada gledam takve igrače.’
Jedna primamljiva utakmica u nedjelju je s Erlingom Haalandom — sukob između najnemilosrdnijeg finišera u igri i jednog od najbeskompromisnijih braniča lige.
Njihova bi bitka mogla odlučiti ne samo utakmicu, već i prvi veliki trofej sezone za kojim Arsenal tako očajnički žudi nakon šest godina čekanja na srebro; njihov posljednji skalp datira iz trijumfa nad Chelseajem u FA kupu 2020.
‘Da budem iskren, uživam u svakoj utakmici, u svakom napadaču’, kaže. ‘To je moj posao, pa se volim boriti. Ali on (Haaland) je vrhunski igrač i, naravno, mislim da i on voli igrati protiv mene.
‘Mislim da je zabavno. Uživamo u tome.’
Je li on najteži napadač u Premier ligi protiv kojeg se može igrati?
‘Da, naravno’, odmah odgovara.
Bilo je i lakših trenutaka. Kad mu je rečeno da su se suigrači šalili da je možda bio UFC borac ili možda zaštitar, nasmiješio se.
‘Oni me poznaju’, kaže. ‘Treniramo svaki dan zajedno.’
Stanka.
»Mislim da je dobro znati. Možda nakon nogometa mogu biti zaštitar!’
Lako je igrače poput Gabriela uokviriti isključivo kroz leću agresije. Ali ovdje je bila protuteža samosvijesti i humora.
Sada je spreman za još jednu bitku s Erlingom Haalandom, ovaj put u finalu Carabao Cupa
Ipak, ispod humora krije se nešto dublje. Ovo je igrač koji pamti.
Njegove objave na društvenim mrežama u kojima je kopirao tri boda Amadoua Onane u džepnom slavlju ili ismijavao svog brazilskog sunarodnjaka Richarlisona tako što ga je označio u objavi s kartom s četiri srca – pozivajući se na Arsenalov poraz od Tottenhama rezultatom 4-1 u veljači – bili su namjerni.
‘Da, sjećam se, eto zašto’, kaže on. ‘Ne, ne zapisujem (ih), ali zato je nogomet lijep. Jer oni mogu isto što i mi.
‘Kao i Richarlison, on je moj prijatelj. Kad smo izgubili od njih u predsezoni, objavili su sliku. A sada to vidimo u Premier ligi.
‘Tako mi je u mislima, ne zaboravljam. Ali nije ništa osobno.
‘Protiv Spursa, to mora biti brzo!’
Ima li objavu na društvenim mrežama spremnu za nedjelju, ostaje za vidjeti.
Ipak, kada Haaland dođe na Wembley, Gabriel će biti spreman braniti svoju kuću još jednom – što god je potrebno.
