George Russell se jasno postavio na pole na Velikoj nagradi Australije, potvrdivši svoju poziciju favorita za svjetsko prvenstvo.
Britanac je bio klasa za sebe, kao i njegova posada u Mercedesu. Russell se kvalificirao s tri desetinke prednosti u odnosu na svog momčadskog kolegu Kimija Antonellija, koji će dijeliti prvi red.
Isack Hadjar, na svom debiju za Red Bull, bio je impresivan treći – iako je zaostao ogromnih osam desetinki od Russella.
Bože, to je velika razlika, čak i da je možda bila manja da Hadjarov dokazani timski kolega Max Verstappen nije izletio u prvom zavoju svog jedinog brzog kruga – ostavljajući četverostrukog svjetskog prvaka da starta 20. od 22 i izvlačeći jednu od dvije crvene zastavice koje su odgodile akciju u Albert Parku u Melbourneu.
No, bez obzira na to što je Verstappen mogao postići, jasno je da Mercedes nakon četiri godine ‘jokera’ drži royal flush.
Voditelj momčadi Toto Wolff otišao je do pit walla iz garaže kako bi čestitao svojoj momčadi, uvjeren da postavljaju rani tempo. Izašli su iz klonulosti prema novim propisima koji su promijenili šasiju – uži, okretniji automobili – i nove pogonske jedinice, koje su pola električne, pola motori s unutarnjim izgaranjem.
George Russell kvalificirao se na pole positionu za Veliku nagradu Australije u velikom stilu
Max Verstappen je iznio crvenu zastavicu kad je izletio – startat će 20. od 22
Lewis Hamilton mogao se kvalificirati tek kao sedmi, označavajući neuvjerljiv početak nove ere F1
Charles Leclerc bio je četvrti najbrži za Ferrari, Oscar Piastri iz McLarena peti najbolji, Lando Norris šesti i Lewis Hamilton sedmi (toliko, nažalost, o oživljavanju u novoj eri!).
‘Cijela sesija činila se vrlo čistom’, rekao je Russell. ‘Nove automobile je teško voziti. Ali su spretniji. Osjeća se više kao go-kart. Prošle godine osjećao sam se kao autobus.’
Antonelli je imao čudan dan – još jedan dokaz da neće moći parirati Russellu tijekom cijele sezone ili da bi sigurno bio šok da jest. Svoje drugoškolsko neiskustvo pokazao je kada se srušio na prethodnom treningu.
Njegov je tim brzo obnovio njegov bolid, a 19-godišnji Talijan bio je otporan u povratku, koliko god bio udaljen od Russella.
Od tog trenutka nadalje bila je to borba za Antonellijevu stranu Mercedesove garaže. I nekoliko ventilatora za hlađenje odvojeno je od njegovog automobila u Q3, amblem pritiska pod kojim su bili – sjajan posao oporavka.
Norris – branitelj naslova, koji je, istina, cijeli dan bio van tempa – pregazio je krhotine. Vratio se u pokrpanom autu uz pomoć selotejpa.
Aston Martin je imao noćnu moru kvalifikacija, kao što se i očekivalo. Fernando Alonso bio je 17. najbolji, odnosno peti najgori, dok njegov timski kolega Lance Stroll nije ni stigao na stazu, problem s njihovim Hondinim motorom koji je preuzeo krivnju – potpuna sramota za momčad tako izdašno financiranu i s tako visokim ambicijama.
Što se tiče Verstappena, rijetka pogreška ga je natjerala da rano napusti akciju prema propisima koji mu se ne sviđaju – ‘poput Formule E na steroidima’, kako je rekao neki dan.
Nakon svoje nesreće, Nizozemac je bjesnio preko radija: ‘Automobil se jednostavno zaglavio na stražnjim osovinama. Fantastičan.’
