U isušenom južnom Teksasu, višegodišnja suša iscrpila je zalihe vode Corpus Christija toliko ozbiljno da se grad bori kako bi spriječio nestašicu koja bi mogla dovesti do bolnih rezova za stanovnike i omesti rafinerije i petrokemijska postrojenja u velikoj energetskoj luci.
Stručnjaci kažu da grad nije očekivao tako veliku sušu, a novi izvori pouzdane vode nisu stigli kako se očekivalo. Ti su problemi nastali kad je grad povećao prodaju vode velikim industrijskim kupcima.
“Jednostavno nismo držali korak s vodoopskrbom i vodnom infrastrukturom kao što smo trebali. A to je desetljećima u nastajanju”, rekao je Peter Zanoni, gradski upravitelj od 2019. godine.
Corpus Christi, grad od oko 317.000 ljudi koji također opskrbljuje vodom obližnje okruge, usko je povezan sa svojom industrijom nafte i plina. Regija proizvodi svakodnevne potrepštine poput goriva i čelika i šalje ih u svijet.
Zanoni je rekao da je vrlo malo vjerojatno da će grad ostati bez vode, ali bez značajnih oborina ili novih izvora, stanovnici bi se mogli suočiti s prisilnim rezovima, a industrija bi mogla morati raditi s manje. U vrijeme kada iranski rat već podiže cijene plina, nestašica pogađa područje koje proizvodi 5% američke ponude benzina.
Suše su uobičajene, ali ova se povukla veći dio proteklih sedam godina. Ključni rezervoari su na najnižoj točki ikada. Najbrže rješenje je drugačije vrijeme.
“Aktivno se molimo za uragan”, rekao je bivši član gradskog vijeća David Loeb, napola u šali. Loeb ne želi da itko bude ozlijeđen, ali nakon što se borio s prethodnim sušama dok je bio u Vijeću, akutno osjeća nedostatak kiše.
Ne očekuje se da će suša prestati do ljeta, što će dužnosnike natjerati da crpe više podzemne vode kako bi izbjegli hitne slučajeve.
Lekcije od prošlog puta
Nakon posljednje suše početkom 2010-ih, grad je odobrio proširenje cjevovoda kako bi doveo više vode iz rijeke Colorado i promicao očuvanje. U godinama koje su uslijedile potrošnja vode zapravo je pala. Grad je, uvidjevši priliku, dodao petrokemijsku tvornicu i čeličanu na svoj dugačak popis industrijskih kupaca.
Gradske vlasti su u svojim izračunima dopustile sušu – samo ne ovu vrstu suše, rekao je Zanoni. To je posebno teško pogodilo jer se rezervoari nikada nisu potpuno napunili nakon posljednjeg.
I došlo je u loše vrijeme.
Nakon mnogo godina, proširenje cjevovoda konačno je isporučilo puni kapacitet tek prošle godine. U međuvremenu, rasprava o izgradnji postrojenja za desalinizaciju koje bi uklanjalo sol iz morske vode – što je potencijalno otporno na sušu preporučeno 2016. – zapelo je zbog zabrinutosti oko troškova od čak 1,3 milijarde dolara i utjecaja na okoliš.
“Da je tadašnje gradsko vijeće to postupilo, mi bismo do sada to postrojenje pokrenuli”, rekao je Zanoni.
To je industrijski grad
Corpus Christi je slijedio svoj dugo zacrtani plan za smanjenje potrošnje vode. Faza 1 traži dobrovoljne radnje građana poput kraćeg tuširanja i ograničavanja učestalosti zalijevanja. Trenutačno je grad u 3. fazi, što znači pauze u mnogim vanjskim korištenjima vode.
Mnogi su stanovnici ljuti što ne mogu zalijevati svoje travnjake, što će im računi naglo porasti i što bi se mogli suočiti s kaznama, rekla je Isabela Azaiza, suosnivačica lokalne grupe koja se bavi pitanjima vode. Neki ne osjećaju da će industrija biti zamoljena da podijeli bol, rekla je.
Gradski plan za sušu dopušta dodatno naplaćivanje stanovnika i poduzeća ako troše puno vode. Ali velika industrija, za koju Zanoni kaže da troši čak 60% gradske vode, može se odlučiti na plaćanje stalne dodatne naknade kako bi izbjegla mogućnost dodavanja mnogo veće naknade u vrijeme suše.
Azaiza to naziva lošim sustavom. Nakon što industrija plati dodatnu naknadu, rekla je, više nemaju poticaja za štednju vode.
Grad je branio sustav, rekavši u izjavi da industrija ne “dobiva dozvolu za očuvanje vode” ili prisilno smanjenje. U priopćenju se navodi da su poslovni dodatni troškovi prikupili 6 milijuna dolara godišnje.
Pogrešno je tvrditi da industrija ne pomaže, rekao je Bob Paulison, izvršni direktor Coastal Bend Industry Association. Tvrtke su prestale uređivati okoliš, recikliraju vodu za osnovne potrebe hlađenja i traže alternativne izvore vode, rekao je.
Grad još nikome nije nametnuo dodatne troškove.
Ali Zanoni je rekao da bi se cijene vode mogle udvostručiti jer grad ulaže otprilike milijardu dolara u infrastrukturu – troškove za koje neki tvrde da će nesrazmjerno koristiti industriji i učiniti život stanovnika skupljim.
Koji je izlaz?
Grad je u kriznoj situaciji s vodom jer ima 180 dana prije nego što opskrba vodom ne može zadovoljiti potražnju. Dužnosnici su razmatrali različite scenarije za dobivanje nove vode i ublažavanje suše, i rekli su da bi do izvanrednog stanja moglo doći već u svibnju, čak u listopadu, ili uopće ne bi došlo.
Grad je iskoristio milijune galona nove podzemne vode i nada se da će dobiti još više.
Najveća nepoznanica je Evangeline Groundwater Project, koji uključuje cjevovod i dvadesetak bunara koji bi mogli dodati dovoljno vode da se spriječi hitan slučaj. Još treba državno odobrenje, ali grad se nada da bi voda mogla teći već u studenom. Novi izvori imaju nedostatke – neki su izazvali zabrinutost za kvalitetu vode, a postoji i zabrinutost da bi previše crpljenja moglo iscrpiti podzemnu vodu.
Ako grad mora proglasiti izvanrednu situaciju s vodom, moći će agresivnije ograničiti korištenje vode – obvezna smanjenja koja bi se ravnomjerno primjenjivala na svu industriju i stanovnike. To je osjetljiva odluka i vjerojatno će biti “oboriti krvoproliće”, rekao je Loeb.
Budući da su stanovnici u prosjeku već smanjili potrošnju vode, buduća obvezna smanjenja vjerojatno će teže pasti na industriju.
“Bit će to nevjerojatna katastrofa”, rekao je Don Roach, bivši pomoćnik generalnog direktora San Patricio Municipal Water Districta koji ima mnogo industrijskih korisnika u tom području. “Kada većini ovih industrija isključite vodu za hlađenje, one se jednostavno moraju zatvoriti. Ne postoji drugi način da se to zaobiđe.”
Paulison je rekao da tvrtke koje proizvode gorivo, polimere, željezo i čelik “imaju najmanju količinu fleksibilnosti samo u smanjenju potrošnje vode”. Dodao je, međutim, da tvrtke ostaju optimistične da mogu smanjiti upotrebu, prilagoditi se i nastaviti s radom.
Zanoni je rekao da bi gradski planovi trebali kupiti vrijeme da se spriječi najgore.
“Nadamo se da nećemo stići tamo, ali ne radimo na nadi”, rekao je.
___
Associated Press dobiva potporu Walton Family Foundation za izvještavanje o politici vode i okoliša. AP je isključivo odgovoran za sav sadržaj. Za sve AP-ove izvještaje o okolišu posjetite https://apnews.com/hub/climate-and-environment
