Golden State Valkyries osvojili su WNBA prvenstvo u svojoj drugoj sezoni postojanja, pobijedivši Atlanta Dream 68-63 u uzbudljivoj sedmoj utakmici finala u subotu navečer.
Na kraju sezone pune kontroverzi, Angel Reese i njezini suigrači iz Atlante bili su bolni jer je Gabby Williams ukrala šou za Golden State.
Utakmica se odigrala u bučnom Chase Centeru u San Franciscu, s ikonom NBA lige Draymondom Greenom koji je gledao s terena, a igrači poput Baracka Obame pratili su od kuće.
U divljoj noći Noći vještica, Williams je postigla posljednjih 11 poena svoje momčadi u trećoj četvrtini i prošla kroz četvrtu na putu do 30 poena, izvedba koja joj je zapečatila trofej MVP finala.
Za njihove poražene suparnice, Jordin Canada postigao je 18 koševa, Allisha Gray 16 i Angel Reese osam koševa i 12 skokova, Dream je uskratio još jedno prvenstvo u četvrtom pokušaju franšize.
Gray je izveo dva slobodna bacanja 11 sekundi do kraja, a zatim je Atlanta iznudila skok loptu – Gray protiv Williams – a Veronica Burton ju je iskoristila i pretvorila dva slobodna bacanja 5,1 sekundu do kraja.
Kad se oglasila posljednja sirena, rasprodana publika u ljubičasto odjevena u Chase Centeru pobjesnila je dok su igrači trčali na parket kako bi se zagrlili i slavili dok su konfeti padali s greda.
Objavljujući na X nakon zvučnog signala, predsjednik Obama je napisao: ‘Čestitke novim WNBA prvacima, @Valkyries! Ballhalla se tresla cijele sezone, a ovu je momčad bilo zabavno gledati. Uživajte u slavlju.’
Na ceremoniji dodjele trofeja nakon utakmice, cijela je publika glasno izviždala povjerenicu WNBA lige Cathy Engelbert, čime je završila sezona koja će vjerojatno ući u povijest kao najkontroverznija sezona u povijesti lige.
Sedam utakmica finala bilo je pomućeno bijesom navijača nakon što su obje momčadi odlučile napustiti teren za intoniranje nacionalnih himni prije utakmice, a igrače su zaprepašteni navijači označili kao nedomoljube koji su gledali od kuće. Finalna serija također je bila ometena kaosom oko rasporeda, pri čemu je šesta utakmica bila prisiljena igrati se u četvrtak u vrijeme ručka kako bi se izbjeglo da se umjesto toga igra u maloj dvorani.
U širem smislu, međutim, sezona je bila obilježena brojnim kontroverzama, ponajviše raspravom o podobnosti transrodnih osoba.
Oluja se počela kuhati kada je zvijezda Indiana Groznice Sophie Cunningham izjavila za ESPN da ne vjeruje da biološkim muškarcima treba dopustiti natjecanje u ženskim sportovima.
Cunninghamovi komentari izazvali su prosvjede s obje strane debate, a dva bivša NBA igrača visokog profila – Enes Kanter Freedom i Royce White – najavili su planove da se prijave za WNBA draft 2027. godine.
Inače, još u lipnju zlatna guska lige Caitlin Clark bila je uključena u divlji sukob sa zvijezdom Phoenix Mercuryja Alyssom Thomas, u kojoj je potonja izgleda udarila Clarka u vrat.
Šira kriza suđenja dominirala je dnevnim redom u tjednima koji su uslijedili, s Clarkom među igračima koji su pozivali dužnosnike na puno radno vrijeme u cijeloj ligi.
U srpnju se razvila rasprava o utrci nakon što je glavni trener Toronto Tempa Sandy Brondello upotrijebio izraz ‘zaštićene vrste’ kada je govorio o zvijezdi snova Reese.
Mnogi su ocijenili da komentar ima rasne konotacije i WNBA je suspendirala trenera na jednu utakmicu.
Na društvenim mrežama igrači diljem lige bili su izloženi rasističkom zlostavljanju i prijetnjama smrću, što je dovelo do toga da su se neka od najvećih imena u WNBA-i zapitala čini li liga dovoljno da ih zaštiti.
Povjerenica Engelbert podnijela je dosta kritika tijekom svega, a mnogi tvrde da ona nije dovoljno jaka vođa za napredovanje.
