Pilot projekt zakopavanja nuklearnog reaktora jednu milju ispod grada u Kansasu podijelio je mišljenje lokalnog stanovništva, pri čemu se neki boje utjecaja na okoliš, dok se drugi nadaju da će stvoriti ekonomske prilike.
Takozvani Gravity Reactor predlaže Deep Fission, kalifornijski start-up dua oca i kćeri, Liz Muller i Richarda Mullera, emeritus profesora fizike na Kalifornijskom sveučilištu i izumitelja.
Bit će to prvi put da komercijalni nuklearni reaktor radi pod zemljom.
Startup je prikupio oko 150 milijuna dolara u prošloj godini, od čega je 40 milijuna dolara otišlo za financiranje rada u Parsonsu, ruralnom gradu u Kansasu s 9600 stanovnika.
Do sada je Deep Fission izbušio jednu probnu rupu, a druga bi trebala biti dovršena ove godine, te prototip spremnika u punoj veličini namijenjen testiranju postupaka ugradnje.
Njihov je plan 2027. ili 2028. poslati kanister napunjen nuklearnim gorivom u treću rupu da grije vodu milju ispod zemlje i proizvodi električnu energiju na površini.
Ali neki ljudi u Parsonsu su zabrinuti zbog kratkog vremenskog okvira prema industrijskim standardima i utjecaja na okoliš i njihovu opskrbu vodom.
Svaki reaktor bi proizveo 15 megavata električne energije iz bušotine od 30 inča, dovoljno za napajanje 12.000 domova. Ali Muller želi 100 ili više reaktora, koji bi davali više od gigavata – što bi bilo dovoljno za podatkovni centar.
Dizajn se oslanja na utvrđenu tehnologiju vodenog reaktora pod tlakom, ali s reaktorom jednu milju ispod zemlje, Deep Fission kaže da bi mogao ukloniti neke od najskupljih dijelova konvencionalnih nuklearnih postrojenja, budući da bi tlak kamenja i vode mogli zamijeniti neke skupe sigurnosne strukture, poput hlađenja i zadržavanja.
Nuklearna energija proizvodi samo oko petinu električne energije u SAD-u, ali Trumpova administracija nastoji pokrenuti “nuklearnu renesansu”, s ciljem učetverostručenja američke proizvodnje nuklearne energije do 2050. Dolazi usred vrtoglavog porasta potražnje za električnom energijom, uglavnom potaknute podatkovnim centrima za AI.
Vlada pomaže potaknuti industriju pojednostavljivanjem propisa i nudeći milijarde dolara zajmova i ulaganja u lanac opskrbe gorivom.
Projekt je jedan od 11 u pilot programu Ministarstva energetike (DOE) koji je osmišljen za izgradnju i testiranje malih, naprednih reaktora koji otvaraju put komercijalnoj upotrebi. Tvrtke mogu ubrzati postupke za ekološke preglede.
“Omogućuje nam da razvijemo prvi reaktor unutar vremenskog okvira koji je prije bio nezamisliv”, rekla je Liz Muller, izvršna direktorica Deep Fissiona, za The Wall Street Journal.
No lokalne skupine za zagovaranje i nuklearni nadzornici snažno se protive planu Deep Fissiona za izgradnju eksperimentalnog nuklearnog reaktora i kažu da Trumpova administracija ide prebrzo.
Ranije ove godine, koalicija državnih odvjetnika osporila je novo kategoričko isključenje DOE-a za napredne nuklearne reaktore, tvrdeći da ono zaobilazi provjeru okoliša i slabi sigurnost i javnu zaštitu.
“Jednostavno je neprihvatljivo čak i razmatrati izuzimanje Deep Fissiona iz recenzirane izjave o utjecaju na okoliš na stvaranje visokoradioničnog nuklearnog otpada pod Parsonsom,” rekao je Paul Gunter iz Beyond Nuclear, grupe koja se protivi nuklearnoj energiji i oružju, u intervjuu za WSJ.
WSJ je izvijestio da je Odjel za energetiku rekao da je administracija i dalje usredotočena na sigurnost.
“Ovo je nuklearni eksperiment”, rekla je Marjorie Reynolds, pedijatrijska medicinska sestra i osnivačica neprofitne organizacije, Prairie Dog Alliance, koja se protivi projektu. Zabrinuta je zbog nadzora okoliša i rizika za vodu.
Muller kaže da je reaktor Deep Fissiona previše dubok da bi utjecao na vodonosnike – podzemne propusne stijene koje nose vodu – i da će slijediti sve nuklearne i naftne i plinske propise, izvještava WSJ.
Međutim, neki stanovnici to vide kao ekonomsku priliku za Parsonsa.
Robert Spinks, načelnik gradske policije, rekao je za WSJ: “To je dokazana tehnologija, samo u novoj primjeni. I ako je to okidač koji privlači drugu proizvodnju i donosi poslove od kojih se može preživjeti, mislim da je to pobjeda.”
