Demokrat Shawn Harris i republikanac Clay Fuller idu u drugi krug 7. travnja kako bi popunili bivše mjesto Marjorie Taylor Greene u američkom Zastupničkom domu u Georgiji, nakon što nijedan kandidat nije osigurao većinu na izvanrednim izborima u utorak.
Fuller, okružni tužitelj, dobio je podršku predsjednika Donalda Trumpa u veljači.
Opisao je Trumpovu podršku kao “raketno gorivo” za svoju kampanju. Međutim, ta potpora nije bila dovoljna za izravnu pobjedu u prepunom krugu od 14 kandidata, među kojima je bilo devet republikanaca, tri demokrata, libertarijanac i nezavisni kandidat. Na izborima su se svi kandidati natjecali zajedno, a napredovala su dva najbolja.
Harris, uzgajivač stoke i umirovljeni brigadni general, suočava se sa značajnim izazovom u izrazito republikanskom okrugu. Unatoč tome, očekuje se da će demokrati istaknuti njegove dobre rezultate kao još jedan uspjeh na nedavnim izvanrednim izborima. Harris je vodio kampanju na platformi umjerenosti i bavljenja lokalnim problemima, povlačeći jasan kontrast s Greeneovim pristupom koji je više sukobljavan.
Pobjednik će služiti preostale mjesece Greeneova mandata. Pobjeda republikanaca u 14. kongresnom okrugu na sjeverozapadu Georgije ojačala bi stranačku većinu u Zastupničkom domu. Okrug se proteže od predgrađa Atlante do državne granice Tennesseeja.
Fuller je bio suradnik Bijele kuće u prvoj Trumpovoj administraciji i potpukovnik je Zračne nacionalne garde Georgije. Završio je četvrti na republikanskim predizborima 2020. na kojima je Greene pobijedio prije nego što je postao okružni tužitelj. Fuller je postavio izravnu pobjedu kao cilj za glasovanje u utorak.
Ovaj krug glasovanja samo je prvi korak u izbornom maratonu u okrugu Georgia. Republikanci i demokrati koji traže puni dvogodišnji mandat zakazani su za stranačke predizbore 19. svibnja, a vjerojatno i za drugi krug stranačkih izbora 16. lipnja, prije odlaska na opće izbore u studenom.
Prošli tjedan, 10 republikanaca i Harris kvalificirali su se za kandidaturu na izborima u studenom za puni dvogodišnji mandat. To uključuje Fullera, kao i Coltona Moorea, bivšeg državnog senatora i miljenika krajnje desnih aktivista koji je skrenuo pozornost zbog glasnog napada na Trumpovo tužiteljstvo u Georgiji za navodno miješanje u izbore.
Nekima se podrška Trumpu nije pokolebala. Presley Stover iz Dallasa u Georgiji glasao je za Fullera. Rekla je da se s predsjednikom ne slaže u svemu, ali ga u cjelini podržava.
“Mislim da trenutno radi sjajan posao”, rekla je. “On nam definitivno pomaže puno više od Bidena. Mislim, od sada nisu najbolji, ali nećete ništa promijeniti preko noći.”
Neki republikanci, međutim, nisu bili pogođeni Trumpovim kimanjem.
“Bože, ne. To me neće pokolebati ni na jedan ni na drugi način”, rekao je Brendon O’Laughlin iz Dallasa, ističući da je glasao za Briana Stovera, republikanca iz njegovog kraja. O’Laughlin je rekao da traži promjenu u stilu od Greenea.
Oni koji su podržavali demokrate rekli su da ih Trump odbija i da žele smanjiti njegovu moć.
“Samo treba postojati kontrola i ravnoteža, a mislim da ih trenutno nemamo mnogo”, rekao je Matthew Wisniewski, stanovnik Dallasa koji je glasao za Harrisa.
No, birači u cijelom okrugu prihvatili su Greeneinu ekstremno desničarsku kampanju 2020., kada je padobranom skočila u okrug nakon što je prekinula kampanju u okrugu koji je bio bliže Atlanti.
Greene je bila jedna od najpoznatijih članica Kongresa sve dok nije otišla u siječnju. Ostala je vjerna Trumpu nakon što je izgubio od demokrata Joea Bidena, promovirajući Trumpove neistine o pokradenim izborima. Kad se Trump ponovno kandidirao 2024., obišla je zemlju s njim i govorila na njegovim skupovima noseći crvenu kapu “Učinimo Ameriku ponovno velikom”.
Ali Greene se počela sukobljavati s Trumpom prošle godine nakon što su se on i drugi republikanci usprotivili njezinoj kandidaturi za američki Senat ili guvernera. Greene je kritizirao Trumpovu vanjsku politiku i njegovu nevoljkost da objavi dokumente koji uključuju slučaj Jeffreya Epsteina. Predsjedniku je na kraju bilo dosta, rekavši da će podržati primarni izazov protiv nje. Greene je tjedan dana kasnije najavila da će dati ostavku.
Vraćanje još jednog republikanca u Kongres ojačalo bi stranačku tijesnu većinu u Zastupničkom domu. Republikanci trenutno kontroliraju 218 mjesta u Zastupničkom domu naspram 214 demokrata.
