Harry Redknapp drži teren, priča jednu od onih priča koje završavaju burom smijeha, kada se tema promijeni na nogomet.
Znamo kako je ranije ove zime usporedio The Jukebox Mana, svog trkača na Boodles Cheltenham Gold Cupu, s Neilom Ruddockom i Stuartom Pearceom, rekavši ‘šutnuo bi te da može’, ali što ako je konkurentski vlasnik prišao i pitao za transfer visokog profila? Kakvu bi vrstu naknade tražila ova moćna zvijer?
‘Ne postoji’, dolazi odgovor, čvrsto. On stoji u kuhinji konjušnice svog trenera Bena Paulinga i spustio je šalicu kave kako bi naglasio svoju tvrdnju. ‘Imao sam jako puno konja tijekom godina, još uvijek ih imam jako puno.
‘Ali ovaj nas je odveo na mjesta o kojima kao vlasnik trkaćeg konja samo sanjate. On je moj san; nije na prodaju i ne bi bio na prodaju ni pod koju cijenu. Ne kažem da ćemo osvojiti Gold Cup, ali imamo ozbiljnog konja, ovo je otvorena utrka i mislim da imamo najbolje šanse.’
On bi, međutim, bio prvi koji bi prepoznao da se The Jukebox Man natječe za favoriziranje u najprestižnijoj utrci od svih zbog posla koji Pauling i njegov tim obavljaju na slavnom Naunton Downsu.
Pauling, koji je na Festivalu imao pobjednika pod pritiskom s Meetmebythesea u vlasništvu JP McManusa, liječio je The Jukebox Mana od ozljede koja je desetkovala njegovu prošlogodišnju kampanju do točke u kojoj bi potencijalno mogao osvojiti Cheltenham.
Harry Redknapp odbio je razmišljati o prodaji The Jukebox Mana koji se nada Zlatnom kupu
Ben Jones je džokej koji opisuje vožnju The Jukebox Mana kao da ste na ‘svemirskom brodu’
Međutim, jednako utjecajan je i Ollie Wardle, momak koji ga svaki dan vozi van i provodi toliko vremena pričajući o Čovjeku s džuboksom da je ostavio mještane u obližnjem pubu Hollow Bottom moleći ga da promijeni temu.
Utrke su u Wardleovoj krvi, a Redknapp i Pauling povjeravaju se da bi bili izgubljeni bez njegovog doprinosa kampanji koja je dosegla nevjerojatan vrhunac u Kemptonu na Boxing Day, kada je The Jukebox Man ugrabio Ladbrokes King Georgea.
‘Kralj George je bio najbolji dan u mom životu’, prisjeća se Wardle. ‘Bilo je to najdužih 10 mjeseci u mom životu kada je on bio ozlijeđen. Mislila sam na njega svaki dan. Manifestirao sam njegovu rehabilitaciju kako bi mu bilo bolje. Samo sam želio da svima pokaže što može. Pobjeda je bila za sve.’
To je značajna točka koju on iznosi. Cheltenham je, kao i uvijek, bio izvrstan, ali ove godine nije bilo pravog konja za narodom, za kojim nacija može zaostajati. Upravo na mig, pojavljuje se The Jukebox Man s pozadinom koju je mogao sastaviti scenarist.
‘Ovo je više od samog utrkivanja’, naglašava Wardle. ‘Harry je nevjerojatan čovjek. Sada ga možete vidjeti tamo — pogledajte kako je pristupačan. On je velika sila u nogometnom svijetu, ali veliki je pobornik utrka i oduvijek je bio. On ovo zaslužuje koliko i gazda.’
Ali što je s Wardleom, koji se smiješi dok prenosi kako izgleda tipičan tjedan za The Jukebox Man. Sat vremena ranije, Redknapp ga je upravo gledao kako juri u galopu koji juri iz Paulingova dvorišta i, zapanjujuće, dijeli plovne puteve Naunton Downsa, jednog od rijetkih igrališta s 13 rupa u zemlji.
‘Ponedjeljak je jedan galop’, počinje. ‘Utorak je radno jutro pa radimo tri-četiri galopa bržim tempom. Srijeda je jedan galop, četvrtak i petak, dosta naših konja je išlo u kružni galop, ali on je imao tu ozljedu prošle godine pa nikad ne ide u kružni galop.
‘U subotu radi brže. Naslijedio sam tek prije dvije godine. Ben mi je samo rekao u autu jednog dana: ‘Dobro, ove godine možeš voziti Jukebox’. I to je bilo to. Jahao ga je momak po imenu Osian Radford, ja sam bio sretnik nakon što je otišao dalje.’
The Jukebox Man vratio se nakon ozljede koja je desetkovala njegovu prošlogodišnju kampanju do točke u kojoj bi potencijalno mogao osvojiti Cheltenham
Sreća ne ulazi u to; Wardle je radio teške jarde, jednom je radio za drugog trenera Cheltenham Festivala u Alanu Kingu. Sati su dugi, uvjeti su često izazovni, ali biti u blizini jednog kao što je The Jukebox Man je ono što je bit.
‘Probao sam različite poslove’, kaže. ‘Prije nekoliko godina napustio sam industriju kako bih pokušao nešto drugačije. Radila sam u uredu i izdržala sam četiri dana. Izašao sam. Bio sam savjetnik za zapošljavanje! Četvrtog sam dana upropastio reklamiranje nekome preko telefona i rekli su mi.
Pa sam ustao sa stolca i vratio slušalicu. Rekao sam im: ‘Hvala vam puno, nemojte mi platiti, idem ja odavde’. To je bilo to. Ne bih ovo mijenjao ni za što drugo.’
Ne bi ni Redknapp, Pauling ili Ben Jones, džokej koji opisuje vožnju The Jukebox Mana kao da je na ‘svemirskom brodu’, takva je njegova sposobnost da lebdi preko prepreka. Wardle zna da njegov prijatelj ima reputaciju ćudljivog čovjeka i posjetiteljima se uvijek iznova savjetuje da pažljivo pristupe njegovoj kutiji.
Ali, kao što bi se Redknapp složio, oni dobri – nogometaši, glumci, poslovni ljudi – svi su različiti kada su u pitanju njihove osobnosti. To je ono što ih izdvaja iz mase i to je ono čemu se ova ekipa nada da će The Jukebox Man učiniti u petak popodne. ‘Prilično je živahan u svom boksu, ali kad izađe iz svoje staje, postao je džentlmen’, započeo je Wardle. ‘Tako je poslušan, divan konj za jahanje. Samo ga moraš ignorirati u njegovoj staji.
‘Nikad neću zaboraviti prije nego što je dobio ozljedu, bili smo ovdje u kružnom galopu. Obično radimo tri ili četiri kruga; to je prilično duboka površina i vrlo je za testiranje.
‘Prvi put kad sam ga obišla, okrenula sam se prema šefu i rekla: ‘Nikada u životu nisam sjedila na nečem takvom’. Bila je to samo čista snaga. On ima kontrolu, čistu snagu.
‘Osjećaj je kao da ako ga uperiš u zid, on bi protrčao kroz njega umjesto tebe. Dao bi sve od sebe da to učini. Često se pitam kako izgleda dok radi, ali osjećaj koji vam pruža je nevjerojatan. To je snaga bez napora.’
I zato ga Redknapp nikada ne bi prodao.
