Uspon Heartsa na vrh tablice Premiershipa definiran je izjavama pobjeda nad velikim igračima.
Celtic, Rangers i Hibernian su svi stavljeni na nož tijekom proteklih nekoliko mjeseci, ali ako ljudi iz Tynecastlea žele nastaviti i završiti kampanju kao prvaci, mogli bi se na ovo osvrnuti kao na jedan od najvažnijih.
45 minuta Hearts je bio neumoljiv. No, dugo su u drugom poluvremenu bili točno ispod gola. Neki drugi dan mogli bi pogriješiti.
Srećom, ekipa Dereka McInnesa jednako je dobra na začelju kao i naprijed – i morali su biti ovdje. Nakon što se činilo da će doći do ugodne pobjede nakon što su poveli u prvom poluvremenu preko Craiga Halketta, morali su se osloniti na svoju obrambenu odlučnost kako bi prošli neozlijeđeni.
Bilo bi to nezamislivo da nisu iskoristili ovu zlatnu priliku da se pomaknu šest bodova ispred Old Firma nakon pobjede Rangersa na Celtic Parku nekoliko sati ranije. Posao u tom pogledu obavljen.
Sada putuju u Dundee prije nego što ugoste St Mirren, a maksimalni broj bodova od njih je neophodan ako žele držati jurišnicu na dohvat ruke. McInnes će se nadati da te utakmice neće biti tako nervozne kao ove.
Hearts slavi vodstvo u prvom poluvremenu protiv Livingstona
Craig Halkett nalazi prostor za udarac glavom kod jedinog pogotka na utakmici i osvaja tri boda
Rekao je: ‘Mislim da u hladnom svjetlu dana, (to su) tri boda, tri vrlo važna boda, čist gol, moram biti zadovoljan s mnogo toga što je danas prikazano.
‘Mislim da to točno pokazuje koliko je ova liga ponekad teška. Postoji posljedica svaki put kad propustite priliku, postoji posljedica nepažnje i neprimanja drugog gola.
‘U svom najboljem izdanju danas, izgledali smo kao momčad koja bi trebala biti na vrhu lige i stvarno sjajna za gledati. I u našim lošijim trenucima igre zaostatak je bio prevelik.
‘Dakle, moramo se pobrinuti da, kada ne možemo biti blistavi, kreativni i otvoreni kao što smo bili ponekad, samo budemo malo sigurniji u svom poslu.’
McInnesovoj strani nije dugo trebalo da postigne svoj korak, a trebali su doći u vodstvo unutar 10 minuta. Alexandros Kyziridis pronašao je Lawerencea Shanklanda na zadnjoj stativi, a on je ublažio lijepo dodavanje preko gola koje nije završio klizeći Tomas Magnusson.
Kyziridis i Claudio Braga su nedugo nakon toga blokirali napade iz blizine, a Livi je već bio u obrani u posljednjem koraku.
Bilo je samo pitanje vremena kada će se mrtva točka prekinuti, a to je uredno stiglo zahvaljujući poznatom izvoru Craiga Halketta u 18. minuti.
Podigao se bez izazova u kaznenom prostoru i uputio prekrasan udarac glavom u dalji kut mreže i osvojio svoj šesti u sezoni. Zapanjujuće brojke za centarhalfa.
Harry Milne gleda kako njegov udarac glavom brani Jerome Prior dok je Livi ostao u natjecanju
Asistenciju mu je pružio impresivni Jordi Altena, koji je ušao u svoj debi za Hearts nakon što je prije samo nekoliko dana došao iz nizozemskog RKC Waalwijka. 22-godišnjak je posljednja nepoznata veličina koja je izvučena iz baze podataka Jamestown Analyticsa, a na temelju ovog dokaza Jambosi su pred još jednim pobjednikom.
Jerome Prior je morao brzo reagirati kako bi odgurnuo krivo usmjeren udarac glavom Ryana McGowana od opasnosti nakon što je kapetan Livija pokušao očistiti svoje linije, prije nego što je Magnussonov pokušaj na golu – iz još jednog povlačenja Altene – blokirao Brooklyn Kabongolo na liniji dok je Hearts prijetio pobunom.
Harry Milne trebao je udvostručiti prednost domaćina u udarcu poluvremena, uletjeti na stražnju palicu i udariti glavom prema golu nakon Shanklandovog udarca. Nekako se Prior dočepao toga.
Iskreno ste se bojali za vratarevu sigurnost kada je naišao na uho od menadžera Davida Martindalea nakon što je odlučio udariti umjesto ubačaja samo nekoliko trenutaka prije nego što je njegova strana zaostala.
Možda je ipak završio poluvrijeme u dobrim knjigama svog gaffera, jer bi to bilo učinjeno i obrisano prije pauze da nije bilo herojstva Francuza.
Njegovi su kolege vjerojatno bili pogođeni raketom, ne zaboravite. To je imalo željeni učinak, a Livi je pet minuta nakon nastavka bio tako blizu izjednačenju.
Connor McLennan je odabrao neoznačenog Moa Syllu u šesnaestercu, ali veliki je čovjek očito bio šokiran kao i svi ostali u Tynecastleu što se našao u takvoj poziciji, te je glavom pogodio kraj gola.
Livingston si jednostavno ne može dopustiti da propusti takve prilike. Njihov nedostatak vrhunske oštrice ih je ubio cijelu sezonu i ako ne pronađu rješenje u ovom prijelaznom roku, brz povratak u drugu ligu izgleda kao formalnost.
Devlin je nezakonito oboren dok se Hearts mučio da isprati odlučnog Livingstona
Tete Yengi pokazao je bljesak kvalitete u posljednjoj trećini i napravio pola jarda unutar Heartsovog polja s 25 za igru, ali desna kopačka Alexandera Schwolowa spriječila je napadačev naknadni udarac.
Martindale — koji je također otkrio da je nekoliko ‘domaćih istina’ izrečeno nakon jadnog poraza sredinom tjedna od Dundee Uniteda — vidio je dovoljno od svojih igrača da mu uliju povjerenje da se mogu početi penjati na tablici.
‘Mislio sam da su u drugom poluvremenu igrači bili jako dobri’, rekao je. ‘Mislio sam da pokušavaju napraviti dodavanja i kontroliraju dijelove igre. Osjećao sam da smo stvorili dovoljno prilika da uzmemo nešto iz igre.
‘Vjerojatno odlazim razočaran rezultatom, ali postoje pozitivne strane u izvedbi i dečki mogu vjerovati u to.’
Mogla je ovo biti puno zanimljivija zadnja četvrtina da je Livi držao nogu na gasu. No svaka im čast, Hearts se na kraju uhvatio u koštac s njima i uspio izboriti rezultat.
Još jedan korak — iako klimav — prema konačnoj nagradi.
