Iran je eliminiran sa Svjetskog prvenstva, za dlaku nije uspio proći grupnu fazu na politički nabijenom turniru na kojem je momčad igrala svoje utakmice usred strogih ograničenja koje su nametnule Sjedinjene Države.
Iran je promašio rundu 32 finala za jedno mjesto na srceparajući način.
Završila je treća u skupini G s tri boda osvojena remijem protiv Belgije, Novog Zelanda i Egipta. Činilo se da je Iran prošao dalje u izjednačenim utakmicama kada je Alžir u subotu navečer postigao nevjerojatan pogodak u sudačkoj nadoknadi i poveo Austriju s 3-2, ali je Austrija izjednačila nekoliko sekundi kasnije u posljednjoj utakmici utakmice. Njihov remi osigurao je eliminaciju Irana.
Bio je to posljednji bolni trenutak za Iran na Svjetskom prvenstvu koje je bilo burno, na terenu i izvan njega.
Iranci su se igrali dok Teheran pregovara s Washingtonom o uvjetima sporazuma koji je trebao trajno okončati rat koji je započeo ranije ove godine. Napetosti su se nastavile u subotu kada je Iran pokrenuo napad bespilotnim letjelicama ciljajući Bahrein, dom 5. flote američke mornarice, kao vjerojatan odgovor na noćne zračne napade SAD-a Nekoliko sati kasnije, SAD je rekao da je pogodio više iranskih vojnih ciljeva nakon što je rekao da je Iran napao brod u blizini Hormuškog tjesnaca.
Tijekom Svjetskog prvenstva izbornik Irana Amir Ghalenoei i igrači žalili su se na brojne komplikacije, uključujući ograničenja putovanja, odbijanja viza za pomoćno osoblje i brze odlaske iz SAD-a nakon utakmica.
Američki dužnosnici rekli su da su sva ograničenja bila poznata prije turnira.
SAD i Izrael započeli su rat 28. veljače napadom na Iran, koji je uzvratio napadima u regiji i preuzimanjem kontrole nad Hormuškim tjesnacem.
U ožujku je Iran pokušao premjestiti svoje utakmice grupne faze u Meksiko, s kojim ima diplomatske veze. Zahtjev za premještanje baznog kampa iz Tucsona u Arizoni u Tijuanu odobren je dva tjedna prije dolaska tima.
Na prvoj utakmici, nekoliko stotina iranskih Amerikanaca prosvjedovalo je ispred stadiona, pozivajući na promjene u Teheranu i mašući predrevolucionarnom zastavom lava i sunca. Tisuće drugih slilo se na stadion kako bi ih gledali kako igraju, a državna himna prije utakmice dočekana je mješavinom navijanja i zviždanja.
Za prve dvije utakmice, u blizini Los Angelesa, momčadi nije bilo dopušteno putovati do dan prije i morala se vratiti u Meksiko odmah nakon svake utakmice. SAD je zatim ublažio svoja ograničenja, dopuštajući reprezentaciji da otputuje u Seattle dva dana prije utakmice protiv Egipta u petak. Da je Iran prošao dalje, sljedeću bi utakmicu igrao u Vancouveru, British Columbia.
“Tretirali su nas vrlo, vrlo loše”, rekao je Ghalenoei nakon što je remi s Egiptom u petak ostavio Irance u nadi da će proći u sljedeći krug. “Nadam se da će svijet postati svjestan ovih problema.”
“Ono što su učinili ovi mladi iranski reprezentativci treba ostati zabilježeno u povijesti”, rekao je Ghalenoei. “Zašto? Zato što se domaćin prema nama ponašao na najgori mogući način.”
___
Pogledajte više AP-ovog izvještavanja sa Svjetskog kupa ovdje
