Malo tko poznaje Bliski istok tako dobro kao Joseph Votel. Od ožujka 2016. do ožujka 2019., umirovljeni general vojske služio je kao zapovjednik Središnjeg zapovjedništva SAD-a, nadgledajući američke vojne operacije u regiji. Veliki dio tog posla bilo je planiranje nepredviđenih situacija poput onoga što će postati Operacija Epic Fury, a posebno kako bi one utjecale na masovno strateški važan plovni put – burni Hormuški tjesnac. Ovaj plovni put, kojim prolazi oko 20% svjetske nafte, trenutno je zatvoren od strane Irana.
Votel je za The War Zone dao veliki intervju u kojem je govorio o tome što se događa u tjesnacu. Kaže, nije bio posebno iznenađen kada su Iranci zatvorili Hormuški tjesnac, napali brodove i arapske nacije. “Očekivao sam da će napasti neke od zaljevskih partnera, ali nisam mislio da će ići na civilne ciljeve. Mislio sam da će ići na vojne objekte, posebno naše vojne objekte u većini zemalja, ali ići na stvari poput hotela i civilnih zračnih luka, mislim da se takve stvari nisu očekivale. Bio sam malo iznenađen što će to učiniti. Mislim da smo svakako očekivali da će odgovoriti na to i naravno, pokušaj zatvaranja Hormuškog tjesnaca, mislim, bio je vrlo očekivan”, rekao je pa objasnio da je zatvaranje Hormuškog tjesnaca iranska glavna prednost.
“Oni kontroliraju taj teren. Imaju prednost nad Hormuškim tjesnacem. Znaju da je to kritična točka grla. Znaju da je to bolna točka za mnoge i znali su da će to izazvati raspravu koju upravo sada izaziva”. Dodaje i da se arapske zaljevske zemlje zasad dobro brane, iako neke iranske rakete i dronovi prolaze. “Neke arapske zemlje počinju gubiti strpljenje, Saudijska Arabija, Emirati… Možda ćemo ih vidjeti kako uzvraćaju udarac. Ali oni također vrlo pažljivo prate što Sjedinjene Države rade, zajedno s Izraelcima, i vide da vrlo, vrlo snažno uzvraćamo udarac Irancima. Dakle, mislim da im to pomaže da budu malo strpljiviji. Nismo odustali od ovoga. Još uvijek smo vrlo, vrlo angažirani i mislim da im to omogućuje da budu malo strpljiviji dok mi radimo na ovome”.
Najgori mogući scenarij je da Iran minira Hormuz
Smatra da je misija pratnje brodova u tjesnacu i razminiranja vrlo izvedivo jer američka mornarica ima povijest takvih akcija te imaju sve resurse koji su im za to potrebni. Naglašava da je prije nego što se američka vojska upusti u djelovanje u Hormuškom tjesnacu važno dobro se pripremiti. “Moramo doista završiti ovu kampanju koja je već započela. To je usmjereno na smanjenje iranskih sposobnosti u vrlo značajnoj mjeri. I to se upravo događa. Mislim da moramo shvatiti da CENTCOM ovdje provodi ratni plan koji će trajati nekoliko tjedana, da uništi vojne sposobnosti, a onda će biti u poziciji – postavit će uvjete da mogu ponovno otvoriti Hormuški tjesnac, a zatim usmjeravati i pratiti tankere kroz njega”.
U.S. forces are destroying Iranian naval targets that threaten international shipping in and near the Strait of Hormuz. pic.twitter.com/qR6FJyI5ZS
— U.S. Central Command (@CENTCOM) March 19, 2026
Otvoreno je govorio i koji je najgori mogući scenarij za tjesnac, s obzirom na trenutnu situaciju. “Mislim da bi najgori mogući scenarij sada bio da pronađemo pozitivne dokaze da je tjesnac miniran… To bi stvarno produžilo vrijeme za otvaranje tjesnaca. Vjerojatno moramo pretpostaviti da tamo trenutno postoje mine. Ali ozbiljan napor miniranja od strane Irana mogao bi stvarno zakomplicirati i usporiti stvari. Razminiranje je sporo. Vrlo je frustrirajuće. Tako je ako to radite na kopnu, a svakako je tako i ako to radite na moru. Dakle, za mene mislim da to predstavlja najizazovniju stvar s kojom bismo se morali suočiti. Čini se da dobro radimo u borbi protiv raketa, dronova i obalnih sustava. Uništili smo dobar dio iranske mornarice i mornarice IRGC-a, i možemo nastaviti s nagađanjima o brzim jurišnim plovilima.
Ali mine su stvarno teško pitanje. A kada razmislimo o jednom od ovih velikih tankera, oni su jednostavno jako ranjivi, tankog su trupa, ulaze u ovu vrlo usku prometnu shemu koja je tamo široka dvije milje, točno usred tjesnaca, a zatim naiđu na minu i onesposobe se na licu mjesta. Ne samo da ćemo imati problem s minama, imamo problem s onesposobljenim brodom i ekološku katastrofu, i cijelu gomilu drugih stvari. Dakle, po mom mišljenju, mislim da je najgora moguća situacija namjerno miniranje od strane Iranaca”, zaključio je Votel.
