Uloga religije u utemeljenju Sjedinjenih Država ostaje sporna i često pogrešno shvaćena tema, u središtu rasprave povjesničar Gregg Frazer.
Frazer, profesor povijesti i političkih studija na The Master’s University, kršćanskoj ustanovi u Santa Clariti, Kalifornija, primjećuje da njegova nijansirana perspektiva rijetko zadovoljava obje strane argumenta.
“Nijedna strana zapravo ne želi čuti što govorim”, objašnjava Frazer. Tvrdi da utemeljitelji nacije nisu uspostavili kršćansku republiku, ističući da je nekoliko ključnih osoba ili odbacilo temeljne kršćanske doktrine ili zastupalo uvjerenja dovoljno nejasna da potaknu tekuću povijesnu raspravu. To često razočara njegovu kršćansku publiku.
Međutim, Frazer se također suprotstavlja prikazivanju osnivača kao čistih racionalističkih deista – onih koji vjeruju u Boga koji je stvorio svemir i potom se povukao – ili antireligioznih skeptika. Naglašava da je većina utemeljitelja bila religiozna u nekom svojstvu.
Ova dugogodišnja rasprava o vjerskim namjerama utemeljitelja dobila je novi intenzitet s približavanjem 250. obljetnice Deklaracije neovisnosti 4. srpnja.
Usred proslave “America 250”, neki kršćanski aktivisti i autori intenziviraju svoje tvrdnje da su SAD utemeljene kao kršćanska nacija. Ovaj narativ nailazi na podršku sadašnje administracije, s predsjednikom Donaldom Trumpom koji promovira “America Prays”, što je kulminiralo okupljanjem 17. svibnja u National Mallu u Washingtonu.
Dužnosnici kabineta također su objavili kršćanske poruke u svojim službenim svojstvima, s ministrom obrane Peteom Hegsethom koji je objavio da je “Amerika utemeljena kao kršćanska nacija … u našem DNK-u.”
Kritičari i skupine za zagovaranje aktivno se protive ovoj priči. “Većina – gotovo svi – ozbiljni povjesničari slažu se da Amerika nije utemeljena kao kršćanska nacija u bilo kojem smislenom pravnom, filozofskom ili ustavnom smislu”, navodi Americans United for Separation of Church and State.
Unatoč tome, izvješće Pew Research Centera iz 2022. pokazalo je da šest od 10 ispitanih odraslih Amerikanaca vjeruje da su osnivači izvorno namjeravali da Amerika bude kršćanska nacija.
Trajna relevantnost uvjerenja i namjera osnivača ukorijenjena je u onome što povjesničar John Fea, autor knjige “Je li Amerika osnovana kao kršćanska nacija?”, naziva “upotrebljivom prošlošću”.
Fea, suradnik Lumen centra, objašnjava: “Idemo u prošlost tražeći ono što želimo kako bismo unaprijedili određenu političku ili kulturnu agendu.” Iako su se javni dužnosnici molili za novu republiku u značajnim povijesnim trenucima, Fea sugerira da su pitanja poput oporezivanja i reprezentacije bila središnja za revoluciju.
Povjesničar Mark David Hall, autor knjige “Je li Amerika imala kršćansko utemeljenje?”, nudi drugačiju perspektivu, tvrdeći da je kršćanstvo značajno utjecalo na utemeljenje. Tvrdi da iako glavni utemeljitelji možda nisu zastupali tradicionalna kršćanska uvjerenja, mnogi drugi utemeljitelji jesu, a njihova je vjera oblikovala njihove ideje za formiranje nove republike.
“Postoji mnogo dokaza da je kršćanstvo imalo utjecaja”, tvrdi Hall. Ističe naglasak utemeljitelja na ljudskom dostojanstvu, što je u skladu s biblijskim naukom o čovječanstvu stvorenom na Božju sliku. Sustav provjera i ravnoteže, osmišljen da spriječi koncentraciju moći, također odražava učenja o ljudskom grijehu koja bi bila prožeta većinom protestantskom kulturom. Hall također primjećuje da su neki rani predsjednici i kongresi izdavali proglase za molitvu i zahvaljivanje, iako su se neki suočavali s protivljenjem.
Nadalje, neke su države sponzorirale crkve desetljećima nakon ratifikacije ustava, što sugerira da utemeljitelji nisu vjerovali da bi religija trebala biti odsutna iz javnog života. Vjerovali su da je vjera ključna za poticanje moralnih, odgovornih građana, promicanje “tolerancije bez uklanjanja važnosti stvarne vjerske predanosti od strane različitih sljedbenika”, kao što je Frazer napisao u svojoj knjizi, “Vjerska uvjerenja osnivača Amerike”.
Sam Ustav ne spominje bilo koju određenu religiju osim datuma — “godine Gospodnje” 1787. On izričito zabranjuje vjerske testove za dužnosnike, a Prvi amandman jamči vjersku slobodu dok zabranjuje “uspostavu” nacionalne religije. Presude Vrhovnog suda iz 20. stoljeća kasnije su primijenile Prvi amandman na države na temelju četrnaestog amandmana, koji državama brani uskraćivanje prava građana. Frazer tvrdi da se Biblija ne navodi kao izvor vladajućih načela u dokumentiranim postupcima Ustavne konvencije ili u utjecajnim Federalističkim dokumentima. On sugerira da su se osnivači oslanjali na prosvjetiteljstvo za koncepte kao što su ljudska jednakost, odgovorna vlada i sloboda vjeroispovijesti, napominjući da su rani kritičari zamjerali Ustavu nedostatak vjerskog sadržaja.
Nasuprot tome, Deklaracija o neovisnosti sadrži vjerski jezik, navodeći da prava dolaze od “Stvoritelja” i pozivajući se na “Zakone prirode i Boga prirode”. Frazer primjećuje da su Thomas Jefferson i drugi osnivači vješto koristili termine prihvatljive kršćanima kao i sljedbenicima drugih religijskih i filozofskih pokreta.
U vrijeme revolucije većina kolonista bili su protestanti, iako je sudjelovanje crkve opadalo. Racionalistički pristupi religiji značajno su utjecali na mnoge fakultetski obrazovane i imućne elitne ljude, uključujući one koji su sastavljali Deklaraciju o neovisnosti i Ustav, primjećuje Frazer. Slobodno zidarstvo, bratski red temeljen na vjerovanju u univerzalnog Boga i moral, također je igralo ulogu. Dok su neki osnivači, poput Johna Jaya, Samuela Adamsa i Patricka Henryja, bili pobožni kršćani, drugi, uključujući ključne ličnosti poput Jeffersona, Johna Adamsa i Benjamina Franklina, vjerovali su u Boga, ali ne i u Isusovo božanstvo. George Washington zadržao je aktivnu ulogu u svojoj biskupskoj crkvi, ali je izbjegavao sakramente i također je bio aktivni mason.
Međutim, suprotno uvriježenom mišljenju, većina osnivača nisu bili deisti. Frazer umjesto toga mnoge opisuje kao “teističke racionaliste”. George Washington, na primjer, vjerovao je da mu je božanska “Providnost” spasila život u bitci i intervenirala u ime Amerike, uvjerenje koje je dijelio s mnogim drugima. “Vjerovali su u aktivnog Boga”, zaključuje Frazer. Čak su i skeptici među njima vjerovali da je religija važna za formiranje čestitih građana. Mnogi znanstvenici tvrde da je Prvi amandman u konačnici stvorio neku vrstu vjerskog slobodnog tržišta, omogućivši kršćanstvu i drugim vjerama da cvjetaju do danas.
