Postojala je jedna smicalica koja je posebno bila sklona Nigelu Jamesu kada je pokušavao naučiti svoju djecu – nadobudne nogometaše Reecea, Joshuu i Lauren – kako se ponašati.
Vozio bi se od njihove obiteljske kuće u Mortlakeu blizu Richmonda, u jugozapadnom Londonu, do mjesta gdje su tog dana trenirali ili igrali, s braćom i sestrama stisnutima straga. Onda bi poziv stigao čim bi svoju zarobljenu publiku imao tamo gdje je želi.
‘Da sam stvarno želio prenijeti poruku, a da ne budem prepotentan, ponekad bih dogovorio razgovor s prijateljem, da me nazove dok smo u autu’, kaže Nigel Daily Mail Sport. ‘Razgovarali bismo o igraču, a on bi mi pričao o tom igraču, govoreći nešto poput: “Potpisao je ugovor s klubom, ali nema budućnost. Ne voli ga igrač jer je lijen i nije društven i takav je i onakav…”
Osim što ovaj igrač nije postojao. Sve je to bilo suptilno inscenirano; teatralna taktika kako bi njegova djeca znala kakvi moraju biti ako žele kovati karijeru u profesionalnom nogometu. Upalilo je. Reece je sada kapetan Chelseaja s 26 utakmica za Englesku. Lauren, 24, igrala je za Arsenal, Manchester United i sada Chelsea, ima 40 vlastitih utakmica za Englesku i osvojila je Euro 2025.
‘To su male stvari koje su pokupili tijekom godina’, nastavlja Nigel. ‘Čuli su uspjeh koji funkcionira i čuli su neuspjehe koji ne funkcioniraju. Onda je sve do izbora. Izbori koje su morali napraviti. Kojim putem su htjeli ići.
‘Svaki menadžer pod kojim su Reece i Lauren igrale, stvarno su se zbližili s menadžerom, da bi se taj menadžer osjećao kao jedan od njihovih posebnih igrača. Pokazuješ svoju sposobnost, ali također moraš imati ono nešto gdje se nekome sviđaš ti i tvoja osobnost.’
‘Donosite puno odluka kako biste svoju djecu doveli tamo gdje jesu’, kaže Nigel James, Reeceov otac. ‘Hvala Bogu, dobro sam donio te odluke’
Reece se trudi da bude spreman za četvrtfinale Svjetskog prvenstva u Engleskoj protiv Norveške u subotu
Reece, Nigel i Lauren zajedno na Stamford Bridgeu – oboje djece sada igraju za Chelsea
Thomas Tuchel je Reeceov obožavatelj, znamo to. Nakon što je zajedno radio u Chelseaju, Tuchel ga je pozvao na njegovo prvo Svjetsko prvenstvo s Engleskom, a ostao je u kontaktu s 26-godišnjakom pred kraj prošle sezone kada je liječio svoju desetu ozljedu tetive od prosinca 2020.
“Držio sam fige, nadajući se da će on to prebroditi”, kaže Nigel o tom problemu između ožujka i svibnja, a sada i nacija drži fige.
James Jnr nastoji dokazati da je dovoljno spreman za nastup u četvrtfinalu Svjetskog kupa protiv Norveške ove subote, a pozicija desnog beka pokazala se problematičnom za Tuchela.
Započeo je prve dvije utakmice u skupini protiv Hrvatske (pobjeda 4-2) i Gane (remi 0-0), samo da bi engleskoj liječničkoj ekipi prijavio zatezanje u tetivi koljena i da bi skeniranje pokazalo da će propustiti njihove sljedeće dvije utakmice ‘barem’. To je odmah izazvalo preispitivanje Tuchelove odluke da ozlijeđenog Tina Livramenta zamijeni središnjim braničem u Trevoh Chalobahu, a ne prirodnim bekom, kao što je Trent Alexander-Arnold iz Real Madrida.
U Jamesovoj odsutnosti, Tuchel je započeo Jarella Quansaha na desnom beku protiv Paname (pobjeda 2-0), zatim Djeda Spencea s deklanom Riceom protiv DR Konga (pobjeda 2-1). Za Meksiko (pobjeda 3-2, kao da ikoga treba podsjećati), Tuchel se vratio na Quansah, iako njegov crveni karton znači da će propustiti Norvešku, osim ako FA ne pokuša iskoristiti svoju Trumpovu kartu.
James je sjeo na klupu za tu pobjedu Meksika, a možda je to bio adrenalin, ali desni bek Engleske pojavio se iznenađujuće živahno usred slavlja u Azteci u svom sprintu i jiggingu.
Ako se vrati u početnu postavu za Norvešku, Nigel će imati punu vjeru da je um njegova sina na pravom mjestu. Smatra se jednim od Reeceovih najvećih atributa – sposobnost da se vrati nakon udarca. Niste srećom imenovani kapetanom Chelseaja. Potreban je elitni mentalitet. Nigel je to pomogao oblikovati, i to ne samo lažnim pozivima u autu.
“Donosite puno odluka kako biste ih doveli tamo gdje jesu”, kaže Nigel. ‘Kad su mladi, traže od tebe da ih vodiš, pa ti kao roditelj donosiš odluke. Hvala Bogu, te sam odluke donio ispravno. Bilo je mnogo talentiranih igrača kod kojih možda neki roditelji – ili neki agenti – nisu dobro shvatili. Postoji talent, ali talent vas ne vodi do kraja.
Thomas Tuchel veliki je obožavatelj Jamesa, jer je radio s njim u Chelseaju dok je ondje bio menadžer
James je započeo prve dvije utakmice Engleske u skupini protiv Hrvatske i Gane, samo da bi liječničkom timu prijavio napetost u tetivi koljena
James je pretrpio 10 ozljeda tetive u posljednjih pet i pol godina
‘Dok su odrastali, uvijek su bili okruženi. Bilo je prijatelja raznih godina u kući i izvan nje, a imali smo vrt dobre veličine, ali najimpresivnija stvar u Mortlakeu bila su polja koja su bila doslovno iza naše kuće, veličine dva nogometna igrališta.’
Nigelovo trenersko iskustvo bilo je korisno jer su imali svu potrebnu opremu. Njegova su djeca mogla krenuti na to polje s torbom od 25 lopti, a Reece je prelazio Joshui glavom ili volejem, jednu za drugom.
Bilo je malo teške ljubavi od strane Nigela, iako nikada nije želio da ga se doživljava kao agresivnog roditelja, kao što dodaje: ‘Umjesto da sam bio prezahtjevan, a bilo je zahtjeva, bilo je trenutaka kada sam se povukao i svima im postavio izazov – a pobjednik je dobio 20 penija.’
Keepie-uppie, oko svijeta, crossbar challenges, one-v-ones, što god to bilo. Bilo je zabavno, ali natjecateljski, niti jedan od dvojice braće nije dopuštao svojoj mlađoj sestri da pobijedi. Lauren je morala raditi ako je željela svoju nagradu, a Nigel je redovito morao kratati novac kako bi promijenio novčanicu od 20 funti u kovanice od 20 penija, samo da bi mogao platiti.
‘Reece je bio jedan od njih trojice koji je od malih nogu volio novac’, sjeća se Nigel smijući se. ‘Volio je štedjeti. Volio je nove čizme. U slobodno vrijeme išao je na gol, a želio je kupiti najbolje golmanske rukavice.
‘Volio je kriket. Njegova strast, kada je uštedio novac, bila je nabava novih golmanskih rukavica i palica za kriket. Tako je od malih nogu znao kako imati ugovor!’
Nigel je mentor od povjerenja u nogometu – Chelsea ga je zamolio da pomogne s Dastanom Satpayevom, njihovim uzbudljivim novim dolaskom iz Kazahstana koji sljedeći mjesec navršava 18 godina, na primjer – i morao je svladati vlastite izazove u svojim mladim godinama. Ako ništa drugo, uspio je prenijeti ta iskustva novorođenčadi s kojima sada radi, kao i Reeceu, Joshui i Lauren.
‘Odustao sam od igranja’, objašnjava. ‘Imao sam nesreću na motoru, vratio sam se, imao menadžera u Aldershotu, a on nije bio osobito ljubazan. S neuspjesima koje sam imala, i kad ti je um krhak, on me na neki način slomio.’
Nigel sada ima vlastitu akademiju, Nigel James Elite Coaching. Iako inzistira na tome da je užitak neophodan, potrebno je postaviti i standarde
Nažalost, James, 24, nije stranac u medicinskom odjelu jer je pretrpio razne ozljede tijekom svoje karijere
No činilo se da je u dobroj formi kada se pridružio slavlju nakon pobjede Engleske nad Meksikom
To je bio katalizator za Nigela da počne trenirati. Sada ima vlastitu akademiju – Nigel James Elite Coaching – i podržava nacionalnu kampanju pod nazivom Play Their Way. Iako inzistira na tome da je užitak neophodan, potrebno je postaviti i standarde.
‘Želim time postaviti disciplinu, jer bez jake discipline, sami ćete sebi stvarati probleme’, kaže Nigel, dajući primjer: ‘Ako počnemo trenirati u 6 sati, to nije ‘okrenuti se u 6′.’
Reeceu se slomilo srce što je propustio posljednje Svjetsko prvenstvo u Kataru. Vjerovao je da je na vrijeme prebrodio problem s koljenom, ali Gareth Southgate nije želio riskirati. Tuchel je to učinio, a dogodio se i neuspjeh, ali bi njegov povratak mogao riješiti zagonetku desnog beka Engleske. Ako Engleska želi doći do finala, igrat će se u subotu, srijedu i nedjelju. To bi mogao biti raspored testiranja tetive koljena, ali sumnja se da bi Reece bio spreman riskirati ako mu se dopusti.
‘Čekao je a dugo vrijeme je za to’, kaže Nigel o Reeceu i ovom prvom Svjetskom prvenstvu. Nadajmo se da će to moći nastaviti u subotu.
Nigel James podržava Igraj na njihov način, nacionalnu kampanju koju financira Sport England, a koja poziva trenere da usvoje treniranje usmjereno na djecu kako bi djeci pružili pozitivnija i ugodnija sportska iskustva.
