Turneja potpredsjednika JD Vancea po kampusu u Georgiji, koju je organizirala konzervativna grupa Turning Point USA, naišla je na uglavnom praznu dvoranu i oštre kritike, nakon njegove neuspješne pakistanske misije o iranskom ratu.
Taj neugledni događaj, daleko od mladenačke energije koju je nekoć koristio predsjednik Donald Trump, naglasio je njegove poteškoće u prodaji rata.
Njegova se politička sreća zakomplicirala napadom na papu Lava XIV. i objavljivanjem memea na društvenim mrežama u kojem sebe prikazuje kao Isusa.
“Glasovao sam za Trumpa. Više nisam Trumpov pristaša”, izjavio je Joseph Bercher, katolik koji je pozdravio protivljenje pape Lava XIV. iranskom ratu.
G. Bercher je dodao da je Isusov meme, koji je predsjednik uklonio nakon rijetke konzervativne reakcije, “crvena zastavica” koja ukazuje na Trumpov pravi karakter.
“On sebe vidi kao demagoga ili nekoga koga treba obožavati”, rekao je Bercher.
CJ Santini, koji je nedavno diplomirao na Sveučilištu Liberty, evangeličkoj školi u Virginiji, rekao je da nema mišljenje o tome je li Iran doista blizu proizvodnje nuklearnog oružja i stoga ga treba napasti. No nasmijao se i odmahnuo glavom kad su ga upitali o Trumpovom napadu na papu Lea.
“To je samo glupo. Glupo”, rekao je, nazivajući to “odvlačenjem pažnje” od Trumpove agende u Iranu i kod kuće.
Mnogi od polaznika koledža odjenuli su Turning Point odjeću, Trumpove šešire i crveno-bijelo-plave potrepštine za događaj. Ipak, bili su brojčano nadjačani više od 2 prema 1 zbog praznih mjesta u nečemu što čak nije ni najveća arena u ovom prostranom kampusu koji se nalazi otprilike 90 minuta vožnje od centra Atlante.
Veteran marinaca koji je služio u Iraku, Vance je priznao da nisu svi mladi konzervativci oduševljeni još jednim američkim ratom na Bliskom istoku.
“Ne kažem da se morate složiti sa mnom oko svakog pitanja”, rekao je Vance mladoj publici. “Ono što govorim,” dodao je, “je da se ne odvajate.”
Potpredsjednik je odgovarao na pitanja izvršnog direktora Turning Pointa Andrewa Kolveta umjesto Erike Kirk, koja je počela voditi organizaciju nakon atentata na svog supruga Charlieja Kirka. Kolvet je rekao da je Erika Kirk otkazala svoje planove da bude na pozornici zbog neodređenih prijetnji koje je primila.
Vance, čija je nazočnost osigurala značajnu zaštitu Tajne službe i drugih policijskih snaga oko mjesta događaja, rekao je da je bio zabrinut da će događaj biti potpuno otkazan.
Kolvet je izravno pitao Vancea o ratu i Trumpovom sukobu s Leom. Pitanja publike bila su agresivnija. Vance se borio s najmanje jednim prevrtljivcem oko rata u Gazi, a pritisnula ga je još jedna osoba zbog toga kako administracija postupa sa spisima slučaja Jeffreya Epsteina.
U publici su čak i neki od Vanceovih suosjećajnih slušatelja ponudili upozorenja i kritike.
“Papa se mora držati podalje od politike”, rekla je Jessie Williams, metodistkinja. No primijetio je da mu je majka katolkinja i rekao je da razumije zašto katolici zaziru od Trumpa koji Papu naziva “slabim” i sugerira da je prvi papa rođen u SAD-u izabran samo kao kontra Trumpu.
Williams je Trumpov meme nazvao neukusnim.
“Ne sviđa mi se, ali je – što možemo učiniti?” rekao je Williams. “On je odrastao čovjek, radit će što hoće.”
Blake McCluggage, baptist, rekao je da ne odobrava meme ili Trumpovu profanu poruku uskrsnu nedjelju koja je prijetila širokim uništenjem iranske civilne infrastrukture.
Prijetnja, plus Trumpova naknadna poruka da će “cijela jedna civilizacija” umrijeti, potaknule su Leovu eskalaciju kritika, a Papa je predsjednikove komentare nazvao “doista neprihvatljivima”.
Međutim, rekao je McCluggage, “i dalje možete biti republikanac” unatoč neslaganju s Trumpom.
Dan prije dolaska u Georgiju, Vance se pokušao nasmijati memeu kao šali koju “mnogi ljudi nisu razumjeli”. Čini se da je potpredsjednik također ponovio Trumpovu tvrdnju da bi se Leo trebao manje koncentrirati na globalna pitanja.
“Bilo bi najbolje da se Vatikan drži pitanja morala, da se drži pitanja onoga što se događa u Katoličkoj crkvi i pusti predsjednika Sjedinjenih Država da diktira američku javnu politiku”, rekao je Vance u intervjuu za Fox News.
Na pozornici u Ateni promijenio je svoje argumente, rekavši da pozdravlja Leove komentare čak i ako se s njima ne slaže.
“U najmanju ruku, poziva na razgovor”, rekao je Vance, koji je prešao na katoličanstvo kao odrasla osoba.
Ipak, Vance je ponovno ispitivao Lea, odbacujući posebno papinu tvrdnju na Cvjetnicu da Bog ne čuje molitve onih koji ratuju. Leo je citirao stihove iz starozavjetne knjige proroka Izaije. Vance je pitao je li Bog bio na strani savezničkih snaga u Drugom svjetskom ratu dok su oslobađali Židove koji su preživjeli nacističke logore za istrebljenje.
“Svakako mislim da je odgovor da”, rekao je Vance. Kada Leo miješa globalna pitanja i složenu teologiju, rekao je Vance, “vrlo je važno da papa bude oprezan.”
