Američki Kapitol otkrio je kip tinejdžerske aktivistice za građanska prava Barbare Rose Johns, koja je poznata po prosvjedu protiv loših uvjeta u svojoj odvojenoj srednjoj školi u Virginiji.
Kip služi kao šiljata zamjena za prethodno uklonjenu figuru generala Konfederacije Roberta E. Leeja.
Na ceremoniji otkrivanja u Emancipation Hallu sudjelovali su predsjednik Predstavničkog doma republikanske stranke Mike Johnson, čelnik demokratske manjine Hakeem Jeffries, guverner Virginije Glenn Youngkin, novoizabrana guvernerka Abigail Spanberger i izaslanstvo državnog kongresa.
Prisustvovalo je preko 200 članova Johnsove obitelji, a zbor istočne srednje škole izveo je pjesme “How Great Thou Art”, “Ain’t Gonna Let Nobody Turn Me ‘Roundf” i “Total Praise”.
Govornik Johnson pohvalio je Johns kao “jednu od pravih američkih pionirki, ženu koja je utjelovila bit američkog duha u svojoj borbi za slobodu i pravdu i jednak tretman pred zakonom, neukrotivu Barbaru Rose Johns.”
Johns je 1951. imala 16 godina kada je vodila studentski štrajk za jednako obrazovanje u srednjoj školi RR Moton u Farmvilleu u Virginiji. Studentski cilj dobio je podršku odvjetnika NAACP-a, koji su podnijeli tužbu koja je postala jedan od pet slučajeva koje je Vrhovni sud SAD-a razmatrao u predmetu Brown protiv Odbora za obrazovanje. Značajna odluka visokog suda iz 1954. proglasila je “odvojene, ali jednake” javne škole neustavnim.
Johns se kasnije udala za velečasnog Williama Powella i postala Barbara Rose Johns Powell, podigla petero djece i bila knjižničarka u državnim školama u Philadelphiji. Umrla je u 56. godini 1991.
“Stavila je Boga na prvo mjesto u svom životu. Bila je hrabra, odvažna, odlučna, snažna, mudra, nesebična, topla i puna ljubavi”, rekla je Terry Harrison, jedna od njezinih kćeri.
Kip prikazuje mlade Ivane kako stoje sa strane govornice, držeći otrcanu knjigu iznad glave. Na njegovom postolju ugravirane su riječi: “Hoćemo li jednostavno prihvatiti ove uvjete ili ćemo učiniti nešto po tom pitanju?” Također sadrži citat iz Knjige proroka Izaije, “I dijete će ih voditi.”
Statua zamjenjuje Leejev kip koji je u prosincu 2020. uklonjen s Kapitola, gdje je predstavljao Virginiju 111 godina. Uklanjanje se dogodilo u vrijeme ponovne nacionalne pozornosti nad spomenicima Konfederacije nakon smrti Georgea Floyda i premješteno je u Muzej povijesti i kulture Virginije.
“Commonwealth of Virginia sada će biti ispravno predstavljen stvarnim domoljubom koji je utjelovio načelo slobode i pravde za sve, a ne izdajnikom koji je uzeo oružje protiv Sjedinjenih Država kako bi očuvao brutalnu instituciju ropstva”, rekao je Jeffries na ceremoniji.
Johnsova sestra, Joan Johns Cobbs, pročitala je iz Johnsovog unosa u dnevniku: “I bilo je trenutaka kada sam se samo molila: ‘Bože, molim te daj nam novu školu, molim te daj nam toplo mjesto gdje nećemo morati nositi kapute na sebi cijeli dan da nam bude toplo. Bože, molim te pomozi nam. I mi smo tvoja djeca.'”
Johnsovo djelo dio je Nacionalne zbirke kipova na Kapitolu, u koju svaka država može priložiti dvije statue. Drugi kip koji predstavlja Virginiju je George Washington.
Nacionalna dvorana kipova prikazuje 35 kipova. Drugi su u kripti, dvorani stupova i centru za posjetitelje Capitol. Johnson je rekao da će Johnov kip biti postavljen u kriptu.
Bivši demokratski guverner Virginije Ralph Northam zatražio je uklanjanje kipa Leeja. U prosincu 2020. državna komisija preporučila je zamjenu Leejevog kipa Johnsovim kipom.
Ivanov kip, koji je izradio Steven Weitzman iz Marylanda, dobio je konačno odobrenje od arhitekta Kapitola i Zajedničkog odbora za knjižnicu u srpnju.
Johns je također predstavljen u skulpturi na Memorijalu građanskih prava u Virginiji izvan državnog Kapitola u Richmondu. Bivša srednja škola sada je nacionalna povijesna znamenitost i muzej.
“To je nevjerojatno dubok trenutak, trenutak stajanja u učionici katranske barake s vrućom peći kao grijačem, zidovima od katran papira, otrcanim stolovima, točno na mjestu gdje je 16-godišnja Barbara Rose Johns hrabro organizirala svoje školske kolege i suprotstavila se laži — laž je bila odvojena, ali jednaka”, rekao je Youngkin o muzeju.
