Grad Greenfield u Indiani nalazi se 40 minuta istočno od Indianapolisa. U toj zajednici nedavno su dvije ceste preimenovali po njenom najpoznatijem stanovniku.
Odmah uz cestu od ‘Avenije Braylon’ nalazi se ‘Ulica Mullins’. Hoće li ovi znakovi biti samo privremeni ili će postati stalni nazivi mjesta, tek će se utvrditi, ali teško je zamisliti da bilo koja televizija u gradu u tako ludom košarkaškom stanju nije bila uključena da gleda brucoša visokog 6 stopa i 6 kako igra najveću utakmicu u svom životu.
Čudesan pogodak Braylona Mullinsa doveo je Connecticut Huskiese do ove faze. Ponovno kući u Indiani, morao je izvući slične jake stvari kako bi vratio UConn u igru za nacionalni naslov.
Dok su sve oči bile uprte u njega i pritisak zgrade koja je bila napola protiv njega, Mullins je ostao dominantan i pogađao dva udarca za jednim udarcem kako bi pomogao poslati UConnu natrag na najveću pozornicu košarke pobjedom od 71-62.
Mullins je izgubio 15 poena i izbušio vodeće četiri trojke u nastavku pobjede Huskiesa u Elite Eightu. Centar Tarris Reed predvodio je UConn u ukupnom poretku sa 17 poena.
Connecticut se sada vratio u svoju treću utakmicu za naslov u četiri godine. Oni su prvi program u povijesti NCAA koji je postigao tri prvenstvene utakmice u četiri godine od timova Ricka Pitina sa Sveučilišta Kentucky 1996.-1999.
Connecticut Huskies vraćaju se u nacionalno prvenstvo nakon što su pobijedili Illinois
Braylon Mullins, rođeni u Indiani, ispustio je četiri trojke u utakmici i izvukao pobjedu 71-62
Huskiesi su izgradili dovoljno veliku prednost da spriječe štetu od povratka u Illinois
Prvo natjecanje večeri u Indianapolisu bio je ponovni meč susreta iz prethodne sezone na Crni petak u Madison Square Gardenu. Na površini, možda je pobjeda Huskiesa od 13 poena mogla predvidjeti kako će se ova utakmica odvijati.
Ali obje momčadi imale su igrače sputane ozljedama. U Illinoisu su bile ograničene minute na Jakea Davisa i perspektivnog brucoša Keatona Waglera.
U međuvremenu, UConn je vidio samo kombiniranih 25 minuta od centra Tarrisa Reeda Jr. i brucoša Braylona Mullinsa, od kojih je potonji debitirao u toj utakmici.
Mnogo se toga promijenilo od tog poslijepodneva u New Yorku. Za Illinois, Davis si je izborio urednu malu ulogu s klupe, dok je Wagler postao jedan od najboljih brucoša u zemlji.
S druge strane, Connecticut se mučio s rasporedom konferencija usprkos dobrom startu u nekonferencijskoj listi.
U ožujku su UConnove borbe postale podnošljive. Reedove izvedbe dovele su ga u istu stratosferu kao Hakeem Olajuwon i Shaquille O’Neal.
Mullins je polako jačao svoju snagu i pogodio ljubičastu mrlju kasno u trećem mjesecu u godini – prekinuto zujalicom kako bi Huskies doveo ovako daleko.
U trenutku kada su dvije momčadi stigle na stadion Lucas Oil, Illinois je proglašen favoritom unatoč boljem pedigreu UConna.
Trener UConna Dan Hurley traži objašnjenje poziva od suca Rona Groovera
Dio toga bio je njihov vrlo učinkovit napad, ali također i povoljna geografija. Illini su blizu Indianapolisa i narančasti dresovi bili su razbacani po tribinama diljem zgrade.
To nije imalo nikakvog utjecaja na Connecticut na početku jer su Huskiesi rano izgradili prednost od devet bodova. Reeda u početku nisu pokolebali Illinijevi znatni centri, a Mullinsovo pucanje počelo je obećavajuće.
Illinois se naposljetku vratio kako bi izgradio malo vodstvo, ali na poluvremenu su Huskiesi doveli svog centra i svog brucoša do osam bodova prednosti. Do tog trenutka, Illinois je iz dubine pogodio hladnih 21 posto.
Connecticut je povećao vodstvo na jedanaest do prvog timeouta za medije u drugom poluvremenu. Do tog trenutka, Mullins je promašio svoja prva tri pokušaja, dok su Silas Demary Jr, Alex Karaban i Solo Ball upisali poene.
Vodstvo je ostalo dvoznamenkasto s manje od 12 minuta do kraja, ali Huskiesi su počeli nizati promašaje i izgubljene lopte.
Istrašljivi trener UConna, Dan Hurley, tražio je od sudaca Paula Szelca i Marquesa Pettigrewa odgovore na propuštene pozive – što je natjeralo više od pola zgrade da traži tehničku pogrešku.
Mullins (24) i Hurley slave s obožavateljima UConna nakon što su rezervirali mjesto u igri za naslov
UConnova fizička obrana često dovodi do više prekršaja od prosječne momčadi. Do 8:41 napravili su deset momčadskih faulova i osvojili dvostruki bonus. Kad su konačno smanjili prednost s dvoznamenkaste brojke na osam poena, Illinois je napravio svoju sedmu momčadsku pogrešku i stavio Connecticut u pojedinačni bonus.
Fighting Illini držao je igru na dohvat ruke do kraja dok je vrijeme sporo teklo za UConn, a udarci nisu padali. Kad je Illinois smanjio zaostatak na četiri poena, Huskiesi su igrali 4:44 bez pogotka, dok su ljudi u narančastim bojama postigli deset uzastopnih poena – uglavnom iz slobodnih bacanja.
Connecticut je to brzo popravio, ali nije se mnogo povukao. S 1:38 do kraja, Illinois je smanjio zaostatak na četiri.
U potrebi za košaricom osiguranja, Huskiesi su ubacili napadni skok, a zatim se okrenuli Mullinsu za prijeko potrebnu trojku za povećanje vodstva na sedam. Bio bi to jedini udarac koji je pogodio u drugom poluvremenu.
Wagler je odgovorio brzom vlastitom tricom. Pogreška Illinija poslala je Demaryja na crtu gdje je rođeni Sjeverna Karolina pogodio oba udarca i povećao vodstvo na šest. Waglerova očajnička trojka je promašena, a UConn se vratio. Uslijedilo je više prekršaja, više promašenih udaraca Illinoisa. Začula se truba i haskiji su se vratili na mjesto gdje su se udobno smjestili.
