Južni travnjak Bijele kuće, povijesna pozornica za predsjedničke zabave, trebao bi ugostiti spektakl bez presedana: UFC borbu.
Predsjednik Donald Trump ove nedjelje obilježava svoj 80. rođendan borbama u kavezu, što je veliki odmak od njegove tradicionalne sportske povijesti s niskim kontaktom.
Povijesno gledano, u “američkom dvorištu” predsjednici su se bavili nježnijim poslovima. Teddy Roosevelt je boksao, Richard Nixon bacao kuglu, a Dwight D. Eisenhower postavio je putting green. George HW Bush dodao je jamu s potkovom, Herbert Hoover igrao je igru nazvanu po sebi kako bi se više vježbao, a George W. Bush otvorio je travnjak za mlade T-ball.
Ti su događaji poticali zajednicu i dvostranačje, često usmjereno prema djeci, poput godišnjeg Uskršnjeg motanja jaja ili kongresnog piknika.
Ovaj vikend, međutim, prostor će se dramatično transformirati. Osmerostrani kavez od žičane mreže, otvorena kupola iznad glave, veliki ekrani i tisuće sjedala dominirat će travnjakom. Razrađena postavka, koja sadrži kompliciranu shemu gornje rasvjete nazvanu “The Claw”, uvodi “krvavi sport” u mjesto koje je prije bilo poznato po radosnim, obiteljskim aktivnostima.
Korištenje ovog prostora za takav događaj, slavljenje predsjednika koji uživa u njemu, ilustrira još jednu normu Bijele kuće koja je radosno odbačena – ili, UFC-ovim rječnikom rečeno, “prisiljena na tapkanje”. Trump je čak počeo sugerirati da bi mjesto borbe u kavezima moglo postati stalno mjesto na Južnom travnjaku, dodatno naglašavajući koliko je Bijela kuća daleko od T-lopte.
“Sport je bio središnji za predsjednike. Ne znam je li to bio spektakl kakav je bio s Trumpovom administracijom”, primijetio je Michael Patrick Cullinane, viši povjesničar u Predsjedničkoj knjižnici Theodorea Roosevelta, ističući jedinstvenu prirodu ovog posljednjeg predsjedničkog sportskog pothvata.
Teddy Roosevelt bio je pionir sporta u Bijeloj kući
Mnogi prvi predsjednici bili su talentirani sportaši prije preuzimanja dužnosti. Abraham Lincoln i William Howard Taft bili su proslavljeni mladi hrvači. John Quincy Adams bio je dovoljno sposoban da svakodnevno pliva gol u rijeci Potomac dok je bio na dužnosti.
Ali Teddy Roosevelt bio je prvi koji je sport učinio velikim dijelom života Bijele kuće, postavivši teniski teren na travnjaku. Njegova žena, Edith, bila je zabrinuta zbog njegovog opterećenja poslom, a travnati teren ispred njegova ureda trebao je dodatno opustiti.
Cullinane, koji je autor Theodore Roosevelt i teniski kabinet i profesor povijesti na Sveučilištu Dickinson State, rekao je da je Roosevelt volio tenis i, iako nije igrao dobro, činio je to “dugo i energično”.
Roosevelt bi izlazio na teren svaki dan u 15 sati, po kiši ili suncu, na naizgled beskonačne setove od šest gemova protiv vrhunskih pomoćnika. Također je boksao, održavajući borbe u Bijeloj kući koje su bile mnogo intimnije stvari od nedjeljne UFC borbe. Tijekom sparinga sa svojim vojnim pomoćnikom pukovnikom Danielom T. Mooreom 1905., Roosevelt je odvojio mrežnicu svog lijevog oka.
Tijekom nedavnog intervjua za New York Post, Trump je upitan o Rooseveltu i odgovorio je da je “imao puno energije, volio je vani”. Naznačio je da je znao da je Roosevelt boksao u Bijeloj kući, ali nije komentirao kako bi se UFC događaj mogao usporediti.
Drugi predsjednici sa sobom su donijeli više sporta
Hoover je koristio travnjak za igranje kombinacije tenisa i odbojke koja je uključivala medicinske lopte od 6 funti (2,7 kilograma) za koje se smatra da ih je izumio liječnik Bijele kuće adm. Joel T. Boone kako bi poboljšao svoju kondiciju. Igra je s vremenom postala poznata kao Hoover-ball.
Njegov nasljednik, Franklin D. Roosevelt, dao je izgraditi unutarnji bazen za terapiju dječje paralize. Harry S. Truman naredio je uklanjanje stare jame za potkove s terena Bijele kuće, ali ju je prvi predsjednik Bush ponovno postavio 1989.
Njegov sin bio je domaćin T-balla na South Lawn-u počevši od 2001. i vodio je 20 utakmica, au posljednjoj su igrali maloligaši koji su bili djeca aktivnog vojnog osoblja.
Eisenhower je dovoljno često koristio putting green izvan Ovalnog ureda da je ostavio tragove špica na podovima unutra. Barack Obama dao je prebojati teniske objekte Bijele kuće u košarkaško igralište, iako su preuređeni kao dio projekta poboljšanja paviljona koji je nadgledala prva dama Melania Trump tijekom mandata njezina supruga.
Predsjednici su često miješali sport i politiku
Bavljenje sportom, ili barem strastveni obožavatelj sporta, predsjednicima je dugo davalo načine da se povežu sa svakodnevnim glasačima, istovremeno projicirajući vitalnost.
John F. Kennedy uglavnom je skrivao svoju vještinu igrača golfa jer se bojao loše političke optike. No promovirao je snimke sebe i svoje obitelji kako igraju nogomet i brčkaju se na dasci, nastojeći prenijeti svoju mladost i energiju.
Nixon je dao izgraditi kuglanu s jednom stazom u Bijeloj kući, ali je puno češće u javnosti govorio o svojoj ljubavi prema nogometu, pokušavajući privući ljubitelje sporta na načine za koje su se njegovi savjetnici u početku bojali da bi ih mogli udaljiti. Obama je napravio događaj ispunjavanja NCAA zagrada sa svojim predviđenim pobjednikom turnira svake godine.
Trump je prisustvovao nizu velikih sportskih događaja, uključujući putovanje u ponedjeljak na finale NBA lige u New Yorku. Međutim, UFC koji mu dolazi nije nalik ničemu što je predsjednik vidio.
“Definitivno postoji prednost atletskih događaja, ali ovo je kombinacija atletskog događaja i događaja slavnih”, rekao je Tevi Troy, predsjednički povjesničar i viši suradnik na Institutu Reagan.
Troy je primijetio da, kao što ilustrira mnoštvo glazbenika koji su se povukli s proslave koju je predvodio Trump kako bi obilježili 250. rođendan Amerike, “svijet zabave je neprijateljski nastrojen prema republikancima i Trumpu. Stoga on odlazi pronaći svoje slavne osobe gdje god može.”
Trump je desetljećima obožavatelj UFC-a. Njegova predsjednička kampanja 2024. pokazala je njegovo prijateljstvo sa šefom lige, Danom Whiteom, a Trump je također prisustvovao borbama diljem zemlje, nadajući se da će potaknuti birače koji obično nisu zainteresirani za politiku.
UFC-ovi mečevi u kavezu odražavaju Trumpov otvoreni pristup politici i ponekad se mogu preklapati s njegovim političkim inicijativama. Zalažući se za svoju akciju protiv useljenika, Trump je jednom rekao Whiteu da razmisli o osnivanju lige u kojoj bi se migranti mogli boriti jedni protiv drugih – a pobjednik bi se onda obračunao s UFC prvakom. Sugerirao je da bi “tip migrant mogao pobijediti”.
Cullinane je primijetio da “UFC-om dominiraju muškarci i ta ideja muškosti”, što znači “kad god ciljate na određenu demografiju, gotovo prirodno politizirate sport.”
‘Možda ga nikada nećemo skinuti’
Osmerokut Južnog travnjaka izgrađen je u roku od nekoliko tjedana i dizajniran da bude privremen, za koji je malo vjerojatno da će preživjeti dugotrajno izlaganje elementima. Ali to nije spriječilo Trumpa da razmišlja o tome da ga trajno ostavi.
Predsjednik je svoju rođendansku zabavu usporedio s prošlom međunarodnom proslavom, a The Claw s arhitektonskim čudom u Francuskoj. Na TikToku je primijetio da je pariški Eiffelov toranj sagrađen kao privremena građevina za Svjetsku izložbu 1889., ali tada su rekli: ‘Znate da nam se nekako sviđa'” i na kraju, “Nikada ga nisu srušili.”
“Znate, gradimo nešto ispred Bijele kuće što je prilično privlačno mnogim ljudima”, rekao je Trump prije nego što je dodao: “Ja to gledam i možda to nikad, nikad nećemo srušiti.”
Troy je rekao da bi se za 20 godina spektakl kakav je UFC na travnjaku Bijele kuće mogao osjećati normalno kao prihvaćena tradicija na slavnoj i sportskoj promjeni. Ako je tako, Trumpovo rušenje tradicije odigrat će ulogu.
“Mislim da je Trump više nego drugi predsjednici voljniji da mu se postavi to pitanje: ‘Zašto to ne radite na način na koji su radili prethodni predsjednici?’”, rekao je Troy. “Rušenje presedana njemu ne smeta.”
