Prije više od deset godina, bjesomučna petodnevna potraga za bombašima Bostonskog maratona ostavila je neke lekcije.
Jedan je bio da bi sve raširenija tehnologija nadzora mogla pomoći u hvatanju krivaca. Drugi je bio da amaterski online detektivi na Redditu nisu mogli.
Ali ovotjedna intenzivna potraga za osumnjičenikom za pucnjavu na Sveučilištu Brown u kojoj su ubijena dva studenta i ranjeno još devet osoba preokrenula je ta očekivanja.
Opsežni nadzor, koji se sada nalazi u zvonima na vratima, automobilima i golemoj mreži kamera za praćenje vozila, na kraju je pomogao da se otkrije gdje se nalazi Claudio Neves Valente, 48-godišnji bivši student Browna, istražitelji vjeruju da je odgovoran za pucnjavu 13. prosinca i još jedno ubojstvo profesora MIT-a dva dana kasnije u Brooklineu, Massachusetts.
No najnoviji nadzor pomoću umjetne inteligencije bio je od male koristi u ranoj potrazi za napadačem koji je nakon pucnjave otišao iz kampusa Brown i neprimijećen šmugnuo u okolne četvrti Providencea, Rhode Island.
Danima je izbjegavao otkrivanje, koristeći telefon kojemu je bilo teško ući u trag, izbjegavajući softver za prepoznavanje lica skrivajući lice medicinskom maskom i mijenjajući registarske pločice na svojim unajmljenim automobilima.
Tek kada je lokalni korisnik Reddita “otvorio ovaj slučaj” staromodnom dojavom prvi put objavljenom na platformi društvenih medija, policija je uspjela povezati automobil s Nevesom Valenteom, rekao je državni odvjetnik Rhode Islanda Peter Neronha. Konačno su pronašli osumnjičenika mrtvog u četvrtak u Salemu, New Hampshire, nekoliko dana nakon što se vjerojatno ubio.
Dojavljivač Reddita poznat samo kao John je “ni manje od heroja”, napisao je u petak gradonačelnik Providencea Brett Smiley direktoru FBI-a Kashu Patelu, tražeći cjelokupnu FBI-evu nagradu od 50.000 dolara za informacije koje će istražitelje dovesti do osumnjičenika.
Neznanci su ga pozvali na božićnu večeru i predložili mu da dobije “ključ grada i besplatnu kavu i krafne za cijeli život”, prema kolegama suradnicima na Redditovom forumu Providence.
Bio je to veliki preokret u odnosu na 2013. kada su komentatori na Redditu i drugim internetskim forumima lažno ocrnili studenta Sveučilišta Brown kao potencijalnog osumnjičenika za smrtonosni napad na slavnom maratonu u Bostonu, samo sat vremena sjeverno od Providencea, zbog navodne sličnosti sa zrnatom slikom osumnjičenog.
“Hej Reddit, dosta budnosti bombardiranja Bostona,” objavio je naslov u The Atlantic u to vrijeme.
“Definitivno je pošlo po strani u situaciji s Bostonskim maratonom”, rekla je Liza Potts, profesorica na Državnom sveučilištu Michigan i direktorica digitalnog humanističkog laboratorija koja je proučavala online odgovor. “Zato će ljudi u šali nazivati ’Detektivsku agenciju Reddit’ ili ‘Istražni ured Reddit’.”
Pogrešne veze između bombaša iz 2013. i nestalog učenika Browna — koji je kasnije pronađen mrtav zbog navodnog samoubojstva — još uvijek se sjećaju mnogi u školi Ivy League i okolnoj zajednici.
Dužnosnici Browna ovaj su tjedan pokušali brzo suzbiti još jednu klevetničku kampanju koja je kružila na X-u i drugim platformama društvenih medija lažno povezujući sadašnjeg studenta Browna s pucnjavom na kampusu zbog njegove etničke pripadnosti, percipiranih političkih stavova i navodne sličnosti s policijskim video zapisom osobe od interesa. “Nezamisliva noćna mora” lažnih optužbi dovela je do “neprekidnih prijetnji smrću i govora mržnje”, rekao je student u izjavi.
Frustriran što bi redovi za dojave mogli biti zatrpani besmislicama, američki senator Sheldon Whitehouse, demokrat iz Rhode Islanda i bivši državni odvjetnik, pozvao je špekulante na društvenim mrežama da “samo zašute”.
“Jednostavno nema potrebe s istraživačke točke gledišta da ljudi koji nemaju pojma o čemu pričaju iznose svoja glupa i loše informirana stajališta o tome što se dogodilo diljem interneta”, rekao je Whitehouse iz Kongresa u srijedu.
No Potts je rekao da neki društveni mediji rade bolje od drugih, a “od svih prostora koje proučavam, čini se da Reddit radi bolje nego ne.”
Štetne optužbe uglavnom nisu bile prisutne na Redditovom forumu Providence, djelomično zato što su moderatori volonteri koji upravljaju Redditovim tematskim forumima — poznatim kao subreddits — uvelike odgovorni za održavanje mira.
Redditov glavni moderator za subreddit Providence rekao je u intervjuu da je na platformi oko 15 godina i da se sjeća traume koju je prouzročio lažni izvještaj o Bostonskom maratonu.
“Subreddit Providence vrlo je osjetljiv na (ne)pokušaj ići u lov na vještice ili mentalitet mafije”, rekao je, govoreći pod uvjetom anonimnosti kako bi se izbjeglo doxing i zbog kulture anonimnosti platforme.
Associated Press se također obratio dojavljivaču u utorak, dan nakon što je napisao na Redditu pozivajući policiju da provjeri Nissanov sedan s registarskim oznakama Floride. Kolege Redditora pozvali su ga da kontaktira FBI, a on je rekao da je to učinio.
Nije odgovorio na upite za komentar, a kasnije je objavio da ne planira razgovarati s medijima. Kad se konačno susreo s policijom u srijedu – nakon što im je prišao na ulici i identificirao se kao dojavljivač Reddita – njegove informacije dale su novi život zaustavljenoj istrazi.
S poznatim vozilom, policija Providencea počela je pregledavati snimke s desetaka kamera koje pokreće AI postavljenih po gradu i mogu čitati registarske pločice kao i druge identifikacijske detalje o automobilu, kao što su marka, boja, bočna oštećenja ili čak ptičji izmet na prozoru.
Kamere, koje vodi tvrtka za nadzor Flock Safety, uočile su njegovo vozilo najmanje 14 puta počevši od gotovo dva tjedna prije pucnjave, prema policijskoj izjavi pod zakletvom. Policija Providencea bi tada mogla zatražiti od policijskih agencija koje koriste Flock u obližnjim gradovima i državama da potraže isti automobil, iako New Hampshire – zbog ograničenja privatnosti koliko dugo mogu čuvati slike – nema nijedan.
Bio je to iskorak kojim se Flock rado hvalio, pogotovo budući da i dalje postoji oprez u useljeničkim zajednicama Providencea u vezi s agresivnijim federalnim imigracijskim mjerama. Flock kaže da svaki od njegovih kupaca odlučuje kada će dijeliti podatke s kamere, a grad ih ne dijeli s federalnim imigracijskim agentima. Ali neki ipak žele više zaštitnih mjera.
“Kad znate što su, vidjet ćete ih posvuda”, rekla je Madalyn McGunagle, suradnica za politiku pri ACLU-u Rhode Islanda. “Ljudi primjećuju jer izgledaju drugačije – solarna ploča na vrhu s malom ovalnom kamerom ispod.”
Ali za razliku od kamera na kućnim vratima koje su ga uočile u šetnji Providenceom, da je Neves Valente prošao pored Flock kamere, ona ga ne bi otkrila.
“To je tehnička nemogućnost. Kamera nema mogućnost da korisnik traži ljude”, rekao je izvršni direktor tvrtke Flock Safety Garrett Langley u intervjuu u petak. “Naše kamere fokusirane su na vozila jer ako pogledate Ameriku, ljudi voze. Vrlo je teško bilo gdje stići pješice.”
“Za većinu naših gradova, oni samo žele znati tko dolazi, a tko odlazi”, rekao je.
Ipak, bez Johna dojavljivača – kojeg su lokalni Redditori prozvali “Reddit Guy” – nitko ne bi znao kako je otišao.
“Netko tko je u tom području i stalno vidi stvari, bit će bolji na mnogo načina od nasumične kamere”, rekao je moderator subreddita Providence. “John je vidio tog tipa kako ide naprijed-natrag, otključava auto i sve to, i pomislio je da je to nekako čudno.”
