Velečasni Jesse Jackson, koji je preminuo u utorak u dobi od 84 godine, bio je ključan u zagovaranju širokog usvajanja izraza “Afroamerikanac” kao sredstva za vraćanje kulturnog identiteta i dostojanstva.
Štićenik velečasnog dr. Martina Luthera Kinga Jr., Jackson se pridružio članovima NAACP-a i drugim istaknutim vođama kasnih 1980-ih u njihovom nastojanju da zamijene zastarjele izraze poput “obojeni” i “crnci”.
Htjeli su oznaku koja bolje odražava nasljeđe predaka zajednice.
“Nazvati se Afroamerikancima ima kulturni integritet – to nas stavlja u naš pravi povijesni kontekst”, rekao je tada Jackson.
“Svaka etnička grupa u ovoj zemlji ima referencu na neku bazu, neku povijesnu, kulturnu bazu.”
Jackson, dvostruki predsjednički kandidat koji je vodio pokret za građanska prava desetljećima nakon Kingova ubojstva, imao je rijedak neurološki poremećaj. Umro je u svom domu u Chicagu, okružen obitelji, potvrdila je u utorak njegova kći Santita Jackson.
Tijekom svog života, Jackson se zalagao za to da siromašni i nedovoljno zastupljeni ljudi dobiju pravo glasa, posao i obrazovne prilike, te je pojačao pozive na crnački ponos.
Mislio je da bi promjena u terminologiji – koja je došla iz same crnačke zajednice – pomogla podići samopouzdanje.
“Afroamerikanac” su koristili neki znanstvenici davno prije Jacksona i NAACP-a, ali nije ušao u uobičajeni jezik sve dok velečasni nije pridobio podršku zajednice.
Izraz se pojavljuje već 1782. na naslovnoj stranici pamfleta propovijedi “Afroamerikanac” objavljenog u Philadelphiji, prema istraživanju pravnog knjižničara Yalea Freda R. Shapira.
Jackson je slijedio pokrete u drugim manjinskim skupinama koje su se također zalagale za promjenu načina na koji su označene ili priznate.
Debate su nastale 1990-ih oko pojmova “latino” i “latinoamerikanac”. A Amerikanci azijskog podrijetla upravo su uspješno lobirali kod Ureda za popis stanovništva SAD-a da se domorodački Havajci i drugi pacifički otočani po prvi put uvrste u popis stanovništva 1990. godine.
Iako je popularizacija “Afroamerikanca” došla prekasno za popis stanovništva te godine, agencija je objavila smjernice da “crnac ili crnac uključuje Afroamerikance”.
Sociolog Walter Allen, koji je crnac, nazvao je usvajanje izraza “značajnom psihološkom i kulturnom prekretnicom” u članku iz siječnja 1989. New York Times.
To se dogodilo mjesec dana nakon što je Jackson sazvao sastanak 75 crnačkih grupa, uključujući bratstva, sestrinstva, organizacije za zagovaranje i društvene grupe, na kojem su organizatori rekli da je postojao “ogromni konsenzus” u korist promjene.
Neki školski okruzi u Chicagu i Atlanti brzo su prihvatili taj pojam i uključili ga u svoj kurikulum.
Sada se pojmovi “crnac” i “afroamerikanac” često koriste naizmjenično u SAD-u, iako se “crnac” često smatra inkluzivnijim. Širi je i može uključivati ljude iz Latinske Amerike i Kariba.
Oni kojima se ne sviđa izraz “Afroamerikanac” kažu da modifikuje njihov američki identitet ili sugerira modernu, osobnu vezu s Afrikom koja ne odražava nužno njihovo proživljeno iskustvo.
