Kada je Tony Bloom uzeo mikrofon u muzeju i umjetničkoj galeriji Brighton kako bi otvorio novu izložbu o prvoj europskoj avanturi svog kluba, jasno je dao do znanja da ne očekuje da će biti posljednja.
‘Ne želimo da ovo bude jednokratan slučaj’, rekao je predsjednik Brightona Bloom. ‘Imamo velike ambicije koje želimo nastaviti. Želimo da ovo postane redovita stvar, da ljudima donosimo radost, igrajući odličan nogomet, marljivo radeći na donošenju uspjeha našem klubu i gradu.’
Bio je to listopad 2024., prvi dani pod vodstvom Fabiana Hurzelera, a prihodi od nevjerojatne dobiti Europske lige nakon što su ušli u šesnaestinu finala gdje su izgubili od Rome pomogli su u poboljšanju objekata za treninge, ženske momčadi i nove zone za navijače vrijedne 7 milijuna funti na stadionu Amex.
Osamnaest mjeseci kasnije i navijači Brightona ponovno vrebaju svoje putovnice. Pet pobjeda u šest utakmica odagnalo je nezadovoljstvo oko jedne pobjede u 13 utakmica Premier lige od početka prosinca.
Hurzelerov tim, koji u subotu ide protiv Tottenhama, vratio se u zdravu igru i samo dva boda zaostaje za Chelseajem koji je bio šesti s 48 bodova.
Europa poziva, a sa šest igrača ostali će se osjećati isto. Brentford i Everton su najbolje plasirani sa 47 bodova. Sunderland zaostaje za Brightonom na gol-razlici ali i sa 46 bodova. Bournemouth zaostaje bod na 45, a Fulham bod više.
Svi su nadomak šestog mjesta, što jamči mjesto u Europskoj ligi sljedeće sezone ako završe s uspjehom. Sedmo ili osmo bi moglo biti dovoljno, ovisno o tome tko osvoji FA kup i Europsku ligu.
‘Nije, jer smo deseti,’ rekao je trener Sunderlanda Regis Le Bris, upitan razmišlja li o Europi nakon pobjede nad Spursima u nedjelju. ‘Glavni cilj bio je ostati u ligi i sada je to ostvaren. A vizija je biti dosljedan klub u Top 10 Premier lige. Nakon toga ponekad možete doći do druge razine, vidjet ćemo.’
To je ravno iz priručnika Brightona, treba biti dosljedan, držati se načela, ne zanositi se i ne paničariti u teškim vremenima od kojih vas uvijek dijeli samo nekoliko ozljeda.
Postavite ove standarde i možda će biti šanse za napad kada uspostavljena elita pogriješi ili se ravnoteža poremeti.
Brighton je to uspio kada je završio na šestom mjestu u sezoni 2022./23., sezoni podijeljenoj Svjetskim prvenstvom u Kataru. West Ham je završio šesti ispred Spursa i Arsenala u sezoni 2020./21., prvoj sezoni nakon pandemije covida s karantinama i praznim stadionima.
Aston Villa i Newcastle, koji su financijski najambiciozniji od izazivača i na razini koja se razlikuje od Brentforda i Sunderlanda, dokazali su da se tradicionalni Big Six Premier lige može poremetiti.
Villa će završiti iznad Spursa četvrtu godinu zaredom.
‘Srednja šestorka’ bori se za priliku igrati europski nogomet sljedeće sezone
Navijači Brightona ponovno gledaju svoje putovnice nakon sezone Europske lige 2023-24
Everton sa svojom poviješću, identitetom i bazom navijača mogao bi pomisliti da može stvoriti sličan zamah potaknut novim vlasnicima i financijskom moći novog stadiona, koji će uskoro ugostiti svoj prvi Merseyside derbi.
David Moyes može biti snažna i stabilizirajuća sila kakva su bili Unai Emery i Eddie Howe.
Velika šestorka nije ono što je bila. Velika šestorica bili su prva šestorica tri godine zaredom nakon što ih je Leicester sve osramotio osvojivši naslov 2016. godine.
Chelsea ga je osvojio godinu nakon Leicestera s 93 boda i momčadi za koju sada znamo da je izgrađena uz pomoć ilegalnih uplata.
Velika šestorka skupila je zajedničkih 477 bodova u sezoni 2016/17. Zatim su došli naslovi Cityja sa 100 bodova i 98 bodova, prva dva od njihovih pet u šest godina.
Velika šestorica ponovno su bila šestorica najboljih u sezoni 2021./22., ali od tada ne. I prošle sezone pao je na zajedničkih 378 bodova s Manchester Unitedom i Spursom na 15. odnosno 17. mjestu.
Ove sezone, pet godina nakon neuspjele Europske Superlige koja se odcijepila i dok se Spursi bore da izbjegnu ispadanje, predviđa se da će Big Six ponovno biti ispod 400 bodova, a pobjednici naslova ispod 90 bodova.
Sve to stvara prostor za rast drugih, uključujući napredni novi poredak Brightona, Brentforda i Bournemoutha sa svojim zavidnim podacima vođenim strategijama zapošljavanja i razvoja te modernim radnim kulturama.
A drugi, uključujući Fulham koji se ponovno uspostavio u Premier ligi i Sunderland podupiru s onim što se čini dobrom formulom i nekim pametnim potpisima.
Villa napreduje pod vodstvom Emeryja, ali Newcastle je naišao na probleme, pod kontrolom pravila o profitu i održivosti i prirodnog sustava hendikepa europskog nogometa koji je poput dodatnog predmeta bačenog žongleru.
Europa donosi prestiž i novac, ali i pritisak. Uspjeh privlači interes kod igrača. Više igrica, putovanja i emocionalni napor uzrokuju umor koji se može razviti u ozljede i nedosljednu formu koja može izazvati reakcije trzaja.
Bilo da se radi o zapošljavanju i otpuštanju menadžera ili paničnim kupnjama i odlukama o zapošljavanju koje nisu u skladu s najboljom praksom. Oni mogu sve učiniti još gorim, a kada se lanac događaja pokrene, teško ga je zaustaviti.
Newcastleu, Crystal Palaceu, Nottingham Forestu i Spursima ove je sezone bilo teško uravnotežiti europski nogomet s domaćim ambicijama.
Brentford je među iznenađujućim izazivačima za Europu nakon vrhunske sezone u ligi
U teškim vremenima, teže je zadržati vjeru u plan s jasnoćom da se prisjetite tko ste i što pokušavate postići, a što je klub veći, to je više nadzora i više buke izbija. Spursi su izgubili svoj put. Chelsea možda radi isto.
Manchester United je spasio ovu sezonu, ali pitanja stoje pred njima kada se vrate u Ligu prvaka.
Brighton bi mogao biti sagrađen da to podnese bolje od drugih. Bloom je sa svojom jasnom vizijom i nepokolebljivim uvjerenjem u moć svojih algoritama imao postojan i ohrabrujući utjecaj kada je Hurzeler osjećao žar od obožavatelja usred sezone.
Njegova bi nagrada ipak mogao biti povratak u Europu koji je obećao, ali izgleda da će to biti poprilična strka sljedećih mjesec dana za one koji se nalaze izvan prvih šest.
